Волшебный город Шариа не изменился нисколько.
Такой же, как и два месяца назад.
Ну, разве что строящиеся дома и ремонтируемые стены завершили возведение.
Ну а что ещё.
Мог ли он измениться.
Орстед обещал безопасность семьи.
Если бы Шария обратилась в пепел — пришлось бы создавать профсоюз.
С Ариэль повязать на лоб ленточку и идти прямо к директору на разговор.
Ну, шутить могу я только потому, что, похоже, ничего страшного не произошло, и от этого внутри становится легче.
Прохожу через площадь и подступаю к нашему дому.
Дом тоже ничуть не изменился.
Ни пожарищ, ни ледяных корост, ни покрывшего всё терновника.
На заднем дворе Бит, похоже, занимался фотосинтезом и лишь слегка покачивался туда-сюда.
В собачьей будке сидел армадилло Дзиро и дремал.
Тишина и покой.
— Я дома-а!
— С возвращени-и-е!
Открыв дверь, услышал из глубины дома тук-тук-тук — и тут же выбежала Айша.
Она впрыгну мне в грудь с неистовой энергией.
Живая и бодрая.
Как раньше — лучше не бывает.
— А подарки-и?! Ты купил подарки?!
— Ага, вот, держи.
Тотчас Эрис вытащила из багажа одну коробку.
Айша отскочила от меня и приняла её.
— Ого, Эрис, спасибо-и-и!
Айша тут же вскрыла коробку и вытащила содержимое.
Керамический предмет в форме лопатки для риса.
На рукояти — тончайший рельефный узор.
Глаза Айши загорелись.
— Это зеркало! Я такое видела в Широне!
— Именно!
В Королевстве Асура из-за связей с Бегариттским Континентом продавалось множество изделий из стекла.
На этот раз из-за ограниченного времени в пути мы покупали в основном зеркала и стеклянные изделия.
— Вау, как красиво… Выглядит безумно дорого! Вау…!
— Фу-фу-фу, понравилось, значит!
Видя радостную Айшу, Эрис самоуверенно позировала, хотя выбирала подарок Сильфи.
У Эрис тоже неплохой вкус, только она всё подбирает слишком простое.
— Смотри-ка, какая я красивая…!
Айша хвасталась перед зеркалом и кружилась на месте.
И кружилась бы ещё долго, если бы Лиллия не вышла чуть позже и не шлёпнула её по голове.
Вид этой полной энергии Айши — настоящий отдых для души.
Рада, что подарок оказался по вкусу.
— …Лиллия, после моего отъезда ничего не изменилось?
На всякий случай спрашиваю.
Лиллия с обычным безразличным лицом слегка кивнула.
— Да, все здравствуют.
— Вот и хорошо.
Правда хорошо.
Как я облегчён.
И тут, как раз когда я вздохнул с облегчением, лицо Айши внезапно потемнело.
— А, но знаешь, братан… Рокси-nee…
Рокси?!
Что с Рокси?!
Неужели выкидыш…?!
Нет, Лиллия сказала бы об этом.
Может, немного приболела и попала в больницу?
— Рокси-nee нед……
Айша осеклась.
Её взгляд устремился к двери, ведущей в гостиную.
Оттуда выглянула Рокси.
В позе «домашняя хозяйка увидела, как муж пришёл с работы».
— Руди, я вернулась.
Как минимум, она выглядела абсолютно здоровой.
Ни ран, ни ушибов.
Сияющая здравием.
— Руди, добро пожаловать домой.
Когда я обратился к ней, Рокси ответила, не меняя позы.
— Я думала, уйдёте дольше, но раз вернулись в срок — значит, всё прошло удачно.
— Да. Ариэль благополучно победила в политической борьбе.
Ну, точнее, ещё не победила.
Может, через некоторое время придёт новость: «Принцесса Ариэль умерла!»… Но если начинать на эту тему, не конца не будет.
Возвращение — приказ директора.
— Что ж, отлично.
Рокси так и не вышла из-за двери.
Только лицо было видно.
Лицо, если присмотреться, стало заметно пышнее.
Неужели Рокси растолстела…?!
Всё в порядке, Рокси! Говорят, для вынашивания ребёнка немного полноватое тело — к лучшему!
Прибавка в весе — не повод для переживаний.
У Эрис вес раза в два больше, чем у Рокси!
— А, слушай, братан. Рокси-nee в последнее время немного чувствительная, так что будь с ней нежнее, ладно?
Слова Айши.
Чувствительная.
Если во время беременности вес резко прибавился — понятно, что тревожишься.
И моя задача — успокоить.
— Это не такая уж чувствительность.
— А тогда почему она до сих пор прячет тело?
На слова Сильфи Рокси нехотя вышла из-за двери.
Дом я отсутствовал около двух месяцев.
За это время живот Рокси заметно округлился.
Подумаешь, вес прибавляется во время беременности — это нормально.
Ребёнок ведь растёт…
Хотя, подождите, и грудь тоже, кажется, увеличилась.
Молоко уже идёт?
Маленько попробовать… Нет, это отставим.
Но, несмотря на то что она из Демонической Расы, Раса Мигурд от людей-то сильно не отличается…
— В последнее время я чувствую, будто моё тело — не моё тело.
Живот растёт, я чувствую движения внутри…
Все говорят, что беспокоиться не о чем…
— А, я понимаю. Я тоже так была. Но как раз в такие моменты Руди как раз и нет рядом.
Согласие Сильфи пронзило моё сердце.
Прости.
Тогда это было действительно безвыходно, но — прости.
— У-у, прости, Сильфи… Рокси…
— Э? А, ну. Я не собираюсь из-за этого тебя винить.
Сильфи отмахнулась и увела взгляд в сторону.
— Эээ… В общем, сегодня лучше провести время вдвоём с Руди. Правда, Эрис?
— А? А, да, конечно.
Эрис попеременно переводила взгляд с живота Рокси на свой собственный.
Видимо, думала и о своих прошлых беременностях.
— Так вот, Руди, побыди с Рокси,
а сумки я разберу. Эээ… А где Луся?
— Луся-сама играет на втором этаже с Зенис-сама.
— Поняла, спасибо, Лиллия… Эрис, давай, и ты.
— Ладно.
Обе, не дождавшись моего ответа, потащили сумки на второй этаж.
---
Я послушно перешёл с Рокси в гостиную.
В гостиной священный зверь Лео свернулся у камина калачиком.
Увидев меня, Лео тихонько пискнул, виляя хвостом, и подошёл.
Погладил его — он стал лизать мне руку.
О, милая тварь.
— …
Я сел на диван рядом с Рокси.
Она, видимо, не хотела слишком показывать мне своё тело и, облачившись в свободную одежду, сжималась в комочек.
Переживает, что контуры тела изменились?
Мне кажется, и сейчас она достаточно привлекательна.
— Рокси?
— А, как… как прошла работа? Вы ведь вернулись в срок — значит, всё прошло удачно?
— Ты это уже говорила?
Впервые Рокси сбилась.
Что с ней стряслось? Сбитая с толку Рокси мила, это да.
Только не надо так красиво выглядеть и соблазнять.
В столице с этим проблем не было, но после завершения дела чувствую себя расслабленным, и доля пошлых мыслей в моей голове только увеличивается.
В любом случае, раз она чувствительная — лучше сдерживать похоть.
Мужчина, читающий воздух, не вываливает свои желания направо и налево.
Начну с заботливых слов.
Итак.
— Эээ… У тебя живот сильно вырос, можно потрогать?
— Н-нет!
Мгновенный ответ.
Нельзя значит.
Ну ладно, понятно, деликатный период.
— М-м, грудь тоже нельзя.
Опередила меня.
Словно я постоянно думаю только о груди.
Не отрицаю, но…
— В последнее время из неё проступает что-то жёлтое.
— А, понятно.
Сильфи тоже было так — предвестие молока.
Я бы с удовольствием сделал массаж, но вряд ли мне это разрешат.
— А голову?
На эти слова Рокси подставила мне макушку.
Глажу.
Шелковистые волосы приятно скользят по пальцам.
Грудь и живот — нет.
Но голова — да.
Нужно определить границы.
Искать максимально допустимую зону.
— А попку?
— …Н-ну, ладно.
Краснея, Рокси дала согласие.
Значит, можно.
Глажу не стесняясь.
Мягонькая.
Ой, стоп, неправильно.
Не это. Речь же о ребёнке.
— Эээ… Пока я дома, я постараюсь как можно больше времени проводить с тобой, Рокси.
— П-правда?
Но не надо себя перегружать.
Айша тоже рядом, и у Руди наверняка много дел.
— Много, но я понимаю, как тяжело беременным.
От подъёма по лестнице до помощи в ванной — я всё сделаю.
— В-ванну?! — Рокси слишком бурно отреагировала на слово «ванна».
Что такое.
Грудь и живот — нет, голова и попка — да, а ванна — нет.
Тьфу.
— Верно… Руди любил мыть моё тело…
Абсолютно верно.
Обожаю мыть без полотенца, руками.
Хотя в большинстве случаев в процессе теряю выдержку и снабжаю её «бензином».
— Руди… Рано или поздно это станет очевидным, поэтому я скажу сейчас.
— Слушаю.
Рокси, словно смирившись, повернулась ко мне.
Серьёзное лицо.
Э?
Может, произошло что-то похуже, чем я думал?
А вдруг внутри живота ребёнок тяжело болен?
Из живота доносится голос: «Меня зовут! Великий. Демонический. Император!»…
Нет, Лиллия тоже бы об этом сказала.
Абсолютно нет никаких признаков аномалии.
Тогда что?
О нет — только бы не оказалось, что ребёнок не мой!
Что родится — а у него растут рога, хвост и уши…
Ну-ну, только не это, пожалуйста…
— …
Рокси с набожным выражением расстегнула пуговицы на одежде.
И, подняв подол, показала живот.
Белый живот大きく вздулся, а пупок торчал наружу.
Милый.
Да, милый.
Больше мне нечего сказать.
Ни пятен, ни каких-либо других изменений на коже…
— В чём проблема?
— Вы… вы же видите?
Я и спрашиваю, потому что не вижу…
— Там… пупок торчит, разве не видно?
Хм.
Да, он действительно торчит.
И что с того?
Разве это не нормально для беременных…
— …Да.
— У-у, я так и знала, что это ненормально…?
Похоже, Рокси крайне недовольна своим пупком.
Понимаю, действительно чувствительная.
Со стороны — мелочь.
Но для неё — важно.
Бывают и такие вещи.
— …Нет, очень даже мило.
— Не обманывайте. Вы ведь немного запнулись.
— Не вру. Мне всё равно.
— Врёте! Ведь Руди раньше говорил: облизывая мой пупок, он заявил: «Живот Рокси — лучший в мире!»
Какая чушь.
Я-то такого чувства испытывать не мог…
Хотя… А нет, подожди, в постели в порыве я мог и наговорить подобного.
— С того дня я не пропускала ни дня без уборки пупка.
Руди, любитель пупков, разочарован, увидев это, верно?
— Не разочарован.
На этот раз ответил сразу.
Я не коллекционер пупков.
Тело Рокси — даже если бы из пупка запускалась ракета, я бы всё равно поклонялся.
А, вспомнил.
Да, во время ночного взрослого борения, когда я облизывал пупок, Рокси смущалась до мурашек.
И я распоясался и стал расхваливать.
— Не обманывайте. Руди умеет только говорить.
Однако Рокси мне не поверила.
М-м.
— Если хотите, чтобы я поверила — докажите делом.
— Каким делом?
Из того, что я могу — начать основательно практиковать культ Рокси и провести обряд перед аудиторией свыше ста тысяч верующих.
На это нужно время, так что прямо сейчас не получится.
И тут Рокси слегка выставила живот вперёд.
— Облизните его.
— Вы уверены?
Рокси, ты несёшь кое-что серьёзное.
Но разве это плохо?
Скорее, это награда.
Может, мне самому стоит попросить.
Нет, не надо усложнять.
Это воля бога.
Ладно.
Сложите ладони!
И · · · Т · · · Д · · · А · · · КИ · · · МА · · · СУ.
— …
Облизнул.
Лео, с видом «О, интересно, что тут делают!», подошёл ближе, но я оттолкнул его нос и облизнул пупок Рокси.
В тот же миг что-то шевельнулось внутри живота.
Словно толчок — ни слабый, ни сильный, но из-за того, что я касался языком, ощутил отчётливо.
Рокси тоже почувствовала.
Она замерла, подняла голову и встретилась со мной взглядом.
— Он шевельнулся.
— …Сказал папе «с возвращением».
Я выпрямился.
Погладил живот Рокси.
Она сказала «нельзя», но не отстранилась.
Тёплый живот.
Нельзя простужать.
— …
Рокси больше не краснелась.
С лишь ласковым выражением она положила свою руку поверх моей.
— Спасибо, Руди. Как и говорила Сильфи — мне стало спокойнее.
От слов Рокси я тоже почему-то успокоился.
— Ещё раз — Руди, с возвращением.
— Я вернулся.
Я вернулся домой.
---
На следующий день я отправился навестить знакомых и отдать долг возвращения.
Заноба, Клифф, Элинарисе.
Нанахи я уже повидал, когда заезжал в летающую крепость — увижусь с ней в другой раз.
Задумавшись, понял: моих знакомых в волшебном городе Шарии стало совсем мало.
Все уезжают из этого города.
Когда-нибудь уйдут и Клифф, и Заноба.
С такими мыслями я направился к последнему месту.
Уже вечерело.
В оранжевом свете заката я пришёл на кладбище.
Тихое место с рядами круглых надмогильных плит.
Обычно сюда в сумерках не приходят, но раз уж визиты затянулись — ничего не поделаешь.
Я кивнул могильщику и вошёл, остановившись перед одной из плит.
Пауло Грейрат.
Так гласила надпись на круглом камне.
Всё ещё выглядящем свежим надгробии я сложил ладони.
— Отец, на этот раз никто не умер.
Я возложил вино, купленное в столице, и цветы, купленные неподалёку, и стал рассказывать о произошедшем.
Об Орстеде. О Хитогами.
О битве в Королевстве Асура.
— Я встретил и брата отца. Моего дядю.
Он похож на отца — кажется, слабоватый человек.
Я вспомнил лицо Пиреона.
Да, он действительно отдалённо напоминал Пауло.
Телосложение, характер — всё совершенно разные, но всё-таки брат.
— Он тоже выжил.
Племянник отца рискнул жизнью, чтобы его защитить.
Честно — я даже немного позавидовал.
Луке спасал отца, которого готовили к казни.
Я не слышал всей истории, но именно так я это увидел.
Пиреон не был человеком, которого стоит хвалить.
По первоначальному плану его должны были убить…
Но почему-то мне захотелось поддержать Луке, и я оказал ему помощь.
— А ещё я убил человека.
Я не наносил удара напрямую,
но приближался с намерением убить, атаковал — и человек умер.
Я не жалею об этом, но послевкусие — скверное.
Не то чтобы это было моё первое убийство.
Подобное уже бывало раньше.
Не только на этот раз.
Но почему-то именно этот случай запомнился.
Наверное, из-за рассказа Богини Воды Рейды.
— …
Я обернулся на произошедшее.
На этот раз всё обошлось.
Никто из тех, кого я не хотел потерять, не погиб, и цель была достигнута.
Но — с огромным трудом.
С огромным, предельным трудом.
Если бы хоть что-то пошло чуть не так — кто-нибудь мог бы погибнуть.
Цель была бы достигнута, но результат мог бы остаться с осадком на сердце.
Эта операция — безусловно, успех.
Безупречная, полная победа.
Однако мне кажется, что было много над чем поразмыслить.
Например, на подготовительном этапе — если бы я связался с Ариэль раньше.
Или если бы Хитогами не сделал Луке своим слугой, по дороге не было бы конфликтов.
Ну, впрочем, в итоге это сблизило Ариэль и Орстеда, так что отставим…
Если бы я одержал победу над Обером с помощью усов Красного Дракона.
Если бы Орстед не появился в момент лишения мира меча Богини Воды.
Если бы против яда Обера не нашлось противоядия.
Да, конечно, если начинать перечислять — конца не будет.
Но одно я могу сказать наверняка.
Хитогами не умер.
Одна схватка завершилась, но война не кончилась.
Война продолжается.
И эта война… Можно ли и дальше идти на пределе?
На этот раз мне повезло.
Но… а как было раньше?
Неужели я допускал ошибки, одну за другой?
Но я ведь не считал их ошибками.
Например, когда погиб Пауло.
Я сказал себе: «Я отдал всё, что мог, — такая уж вышла ситуация.»
Да, в тот момент я действительно отдал всё.
Ошибки в суждении были. Неправильные решения — тоже.
Но на том месте я сделал всё, что мог.
И в итоге получился не тот финал.
Этого было невозможно избежать.
Везение подвело.
Ничего не поделаешь.
Но — правда ли это так?
Если бы мне повезло — выжил бы Пауло?
Да, конечно выжил бы.
В самой-самой концовке, от последнего ужима Гидры, Пауло погиб.
Значит, при удаче — он бы выжил.
Если бы повезло. Если бы что-то было иначе.
А если бы — наоборот — не повезло, и кто-то по дороге ранен и вынужден был вернуться?
Если бы ситуация хотя бы немного отличалась от той. Если бы был лишний боец…
Можно бесконечно говорить «если бы», но удача — она такая и есть.
Мне придётся и впредь.
Доверять.
Судьбу семьи — удаче.
На этот раз многие оказались на грани смерти.
Особенно Эрис — тяжёлое ранение плеча, ядовитая смазка.
На самой грани, и лишь благодаря везению осталась в живых.
В следующий раз предел может оказаться смертельным.
Можно ли и дальше доверять это — удаче?
Нет, конечно, бывают моменты, когда удача — единственный козырь.
У человека есть пределы способностей, бывает, ничего не поделаешь.
Но — например, в этом случае.
Если бы у меня было чуть больше возможностей.
Если бы я был чуть сильнее.
Может, до предела дело бы и не дошло.
Если бы чуть-чуть что-то было иначе.
Если бы оставалась хоть небольшая запас прочности.
Мне нужно самому потянуть к себе эту маленькую разницу.
Мне нужно стать сильнее.
Нужно тренироваться.
Ведь если я и дальше буду сражаться с Хитогами как подчинённый Орстеда —
Нужно, чтобы вместо «чудом выжил на пределе» было «выжил с запасом».
Чтобы не убивать собственную беспомощностью тех, кого люблю.
Чтобы мог их по-настоящему защитить.
Я должен.
Вот — клянусь ещё раз.
— Отец, я и дальше буду стараться. Наблюдай за мной.
Сказав это, я покинул кладбище.
Конец Главы 18. Молодость. Королевство Асура
Следующая глава
Глава 19. Молодость. Подчинённый