День отъезда.
Раннее утро.
Ещё до восхода солнца появилась одна фигура.
Это была Гилеен.
Она пришла в особняк, неся три деревянных меча.
Что она собиралась делать и чего хотела — даже без объяснений было в общих чертах понятно.
Мы с
Сад в особняке был довольно просторным, но из-за множества посаженных цветов казался тесноватым.
Но если учитывать то, что мы собирались делать, этого было вполне достаточно.
Встав посреди сада, мы с Эрис выставили мечи перед Гилеен.
Сонная
Рано утром уже работавшие служанки тоже поглядывали в нашу сторону, не понимая, что происходит.
— Начинаем тренировку, — заявила Гилеен.
По её словам мы с Эрис опустили мечи к поясу и поклонились.
— Просим обучить нас.
Гилеен кивнула и приняла боевую стойку.
Мы последовали её примеру.
— Начинаем размахи! Раз, два!
В такт движениям и голосу Гилеен мы с Эрис взмахнули деревянными мечами.
В тихом саду звук рассекаемого мечами воздуха растворялся в пустоте.
Мои взмахи, по сравнению с нашими вдвоём, были более глухими.
Однако выговоров от Гилеен не последовало.
В прошлом, когда я учился у неё фехтованию, после каждого размаха она кричала: «Сожми рёбра!», «Смотри на кончик клинка!»
А сегодня — ничего?
—
— Да!
Похоже, не так уж всё и было.
Однако насчёт моей стойки она ничего не сказала.
Наверное, всё в порядке.
Я ведь и сам стараюсь по возможности выполнять размахи и формы.
— Сто девяносто семь! Сто девяносто восемь! Сто девяносто девять! Двести! Прекратить!
Ровно на двух сотнях Гилеен остановилась.
На лбу Гилеен и Эрис блестели капли пота.
Всего-то двести.
Но каждые из этих двести, вероятно, были выполнены с полной отдачей.
Дело не в количестве.
Правда, тяжело они не дышали.
Я тоже, кстати.
Размахи — это лишь разминка.
— Начинаем с формы «Быстрого ветра»!
— Да!
Мы с Эрис подняли деревянные мечи и выполнили движения в установленном порядке.
Ничего неожиданного не было.
Все формы были мне знакомы.
Это базовые формы Школы Бога Меча, которые я учил и
После свадьбы с Эрис мы занимались с ней почти каждый день.
— Хорошо, стоп!
Все формы, выполняемые при обычной тренировке, были завершены.
— Спарринг!
По команде мы с Эрис развернулись друг к другу.
«Спарринг» — это совместная тренировка вдвоём.
Обычно это начинается с так называемых атакующих упражнений.
В фехтовании принято делить роли атакующего и принимающего, и обычно старший выполняет роль принимающего, но атакующей была Эрис.
Так было раньше, так было и после свадьбы.
Значит, и сейчас будет так.
— Начинай!
— Ааааа!
По команде Гилеен Эрис обрушила на меня атаку.
Поскольку это были лишь формы, скорость не была слишком высокой.
Она двигалась на пределе моей возможности поспевать за ней, и заканчивала у самой цели.
Разумеется, в Школе Бога Меча такой вещи, как «остановка у цели», не существует.
Раньше Эрис так не делала.
Теперь могла.
— Замена!
Когда роли менялись, мои удары не доставали до цели.
Даже останавливаться у цели не было необходимости.
Именно такова разница в нашем с Эрис мастерстве.
Я мог бы использовать предвидение, и было бы чуть лучше, но в этот раз я не стал.
В то время, когда мы жили в Фитоа, у меня не было магического глаза.
Поэтому не использую.
— Хорошо, прекратить!
По команде Гилеен мы с Эрис остановили мечи.
Обычно следующим этапом идёт свободный бой.
Если бы я, без магического глаза и магии, вступил в свободный бой с Эрис, результат был бы очевиден.
Я уже хотел было об этом подумать, когда Гилеен повернулась ко мне и чуть кивнула подбородком в сторону.
— Рудеус! Ты будешь наблюдать!
Я отступил, и Гилеен сделала шаг вперёд.
Я отошёл на пять шагов и сел на колени на газоне.
Гилеен встала напротив Эрис, опустив меч к поясу.
— Эрис. Это в последний раз.
— ...Да.
Эрис кивнула и подняла меч над головой.
Во время тренировки со мной она никогда не принимала такую стойку.
Гилеен в стойке для иайдо, Эрис с мечом, направленным к небу.
Две контрастные стойки.
По спине побежал холодный пот.
Воздух застыл, время остановилось.
Мне даже показалось, что обе держат в руках настоящие мечи.
Мгновение, которое можно было бы назвать вечностью.
И туда ворвался поток ветра.
...Сигнала не было.
— ...
Раздался лишь глухой «кхун».
Мои глаза не смогли уловить движений обеих.
Я лишь увидел результат.
Обе стояли, направив мечи друг на друга.
Единственная разница — меч Гилеен был сломан у самого основания.
Меч Эрис слегка согнулся, но был приложен к шее Гилеен.
— ...
— ...
Обе какое-то время оставались в этой позе.
Потом медленно отвели мечи.
Эрис стиснула нижнюю губу.
Гилеен с серьёзным лицом чуть кивнула и произнесла:
— Тренировка окончена.
— Благодарю вас!
Я, всё ещё сидя, поклонился при этих словах.
Подняв голову, я увидел, что Эрис, кусая нижнюю губу, продолжала кланяться.
Между её бровей заложились складки, а щёки подрагивали.
— Итак, Эрис. Миледи... прощай.
— Ш-ш... и вы, учитель, б-будьте з-здоровы...!
Эрис подняла голову, в уголках её глаз стояли крупные слёзы, и она ещё раз поклонилась.
Гилеен больше ничего не сказала.
Лишь бросив на меня последний взгляд, она покинула особняк.
В этом взгляде я уловил её волю: позаботься о моей госпоже.
Это не было моим воображением.
Я встал и снова, ещё раз, низко поклонился перед Гилеен.
Перед той, которая учила меня фехтованию.
Перед той, которая защищала Эрис.
Моя благодарность не имела границ.
— Ааааа! Ааааааа!
В тот момент, когда фигур Гилеен стала невидна.
Эрис заплакала.
Крича во всё горло, словно избавляясь от печали, звонким голосом, который, казалось, мог донестись до самых далей, она плакала.
---
Перед отъездом.
На проводы Сильфи пришло много людей.
Большинство из них были аристократами из лагеря Ариэль.
Но почти никто из них не знал, что Сильфи — женщина.
Услышав, что она замужем за мной, они были удивлены.
Впрочем, это не меняло их отношения к Сильфи.
Они коротко поздоровались и ушли.
Сильфи встречала всех с улыбкой.
Но это была, конечно, лишь светская вежливость.
— От такого плечи сводит, — жаловалась она с уставшим видом.
Но когда пришли двое её спутников, её лицо расцвело.
Элмор Блювулф.
Клине Эллонд.
Двое людей, не связанных со мной, но являющихся близкими подругами Сильфи.
Они сказали, что обязательно встретятся снова, и, расплакавшись, попрощались.
Последним пришёл Луке.
Он пробыл всего около пятнадцати минут.
Как помощник Ариэль и правитель провинции,
он всё больше погружался в работу и нашёл лишь короткий перерыв, чтобы прийти проститься.
— Сильфи... ну, будь здорова.
— Да.
Луке, как будто чувствовал себя немного неловко, избегал взгляда Сильфи.
— Прости, что в самом конце наговорил такого... испытательного.
— Ничего. Луке тоже был обеспокоен, так что ничего не поделаешь.
Но если бы ты действительно собирался что-то сделать с Ариэль...
я бы тоже не знал, что делать.
— Понятно... спасибо.
— Не за что... хотя такой разговор тоже какой-то странный.
— Да.
Сильфи и Луке рассмеялись.
После недолгого смеха Луке усмехнулся и, почёсывая затылок, подбирал слова.
А потом он выдал бомбу.
— Сильфи. Если ты не сможешь оставаться рядом с Рудеусом... приходи ко мне.
Услышав это, я замер.
Ведь это, по сути, предложение?
Говорить такое при муже...
— О чём ты... я же не разведусь с Руди, а даже если бы — зачем мне выходить замуж за Луке?
— Нет, не о замужестве. Я просто хотел сказать, что если у тебя не останется места, куда идти, то ни я, ни Эл, ни Лине не станут отказываться тебя принять.
Луке мужественно произнёс это.
Без всякой романтики — если трудно, налегай.
Зачем говорить такое запутанное...
Но на лбу Луке блестели капли холодного пота.
Неужели этот парень тайно влюбился в Сильфи?
Он же говорил, что не интересуется женщинами без груди...
Нет, наверное, он ещё и мне хотел дать понять.
Мне тоже надо стараться.
— Не думаю, что до этого дойдёт, но ладно, в гости загляну.
— Ага, давай ещё увидимся.
— Да, и ты береги себя, Луке.
По сравнению с проводами Эрис, это было довольно сухо.
Ну, это ведь не прощание на всю жизнь, так что нормально.
Жизнь длинная.
Если жить, будут и возможности встретиться.
— Рудеус.
И тут Луке подошёл ко мне.
Что это? Снова дуэль?
— Прости, что сомневался в тебе по дороге.
Он извинился.
— Ничего, у меня тоже было много подозрительных поступков, так что ничего не поделаешь.
На этот раз Луке был подкуплен Богом-Человеком.
Но в конечном счёте и я сам смотрел на Луке и Ариэль лишь как на шахматные фигуры и вёл себя так, что мог вызвать подозрения.
При том, что знал о высокой вероятности того, что Луке — посланник Бога-Человека.
Так что он не один виноват.
— А кроме того, подозревать — это и входит в обязанности Луке-старшего.
— ...Приятно это слышать.
Луке чешет щёку и криво усмехается.
— Рудеус, и ты тоже — если Сильфи надоест, приходи ко мне. В доме Нотос есть горничные, которые по сравнению с этим дровяным чурбаном как небо и земля.
— Луке!
На крик Сильфи Луке вздрагивает и смеётся.
— Я шучу...
А потом Луке вернулся к своей лошади.
Элегантно вскочив на белого коня, он выглядел как настоящий принц.
Как ни крути, это был принц.
— Рудеус, позаботься о Сильфи.
Сильфи, будь здорова.
Луке так сказал напоследок и удалился.
Сперва я считал его неприятным человеком, но если бы Пауло не сбежал, и мы выросли в одном доме, возможно, я бы лучше сдружился с этим парнем...
Так думая, я проводил Сильфи и его удаляющуюся спину.
Итак, прощания состоялись.
Теперь оставалось вернуться домой.
---
Обратная дорога должна была занять полтора месяца... но, к счастью, Пергиус вызвался нас доставить.
В течение этих десяти дней Пергиус установил Телепортационный Магический Круг во дворце.
С помощью этого круга мы переберёмся в Воздушную Крепость Пергиуса, а оттуда — к руинам крепости рядом с магическим городом Шалиар.
Оттуда — всего полдня до нашего дорогого дома.
По сравнению с дорогой туда, обратный путь оказался мгновенным.
Когда я объяснил это Эрис, она, оказывается, думала, что обратно мы тоже будем ехать больше месяца.
— Что за... ты заставил меня плакать как дуру!
И она меня ударила.
Ну, прощание — это важно.
Но она была права, что я всё испортил.
Жаль было слёзы Эрис.
Однако, глядя на то, как об этом думает Эрис, кажется, и Гилеен считала так же.
Мастер и ученик — одного поля ягода.
Хочу когда-нибудь неожиданно появиться и напугать её.
Хотя навещать Пергиуса без дела и быть от него одёрнутым тоже не слишком приятно, так что попрошу Пергиуса помочь только когда будет нужда.
Хм, но средство для срочных перемещений всё же иметь стоит.
И, пожалуй, стоит сделать прямые маршруты не только в
Если это будет круг, который знаем только мы, то даже Богу-Человеку ничего не удастся с ним сделать.
Хорошо.
В следующий раз представлю проект.
---
Раз мы воспользовались запрещённым Телепортационным Магическим Кругом, после прощаний мы вышли за город, а позже тихонько вернулись обратно.
Пока мы это проделывали, совсем стемнело.
Поэтому пришлось переночевать во дворце.
Мы находились в одной из комнат Воздушной Крепости Пергиуса.
В нас было трое: я, Эрис и Сильфи.
Приехали мы восьмью.
Возвращаемся тремя.
Чувствуется пустота.
Думая об этом, я смотрел на огонь в камине.
На кровати позади лежали рядом Эрис и Сильфи.
Обычно они бы спали в разных комнатах, но почему-то обе захотели спать со мной в одном номере.
Возможно, у них были свои мысли.
Может, сегодня был день «да».
Но втроём Эрис стеснялась, так что сегодня ничего такого не было.
Как бы то ни было, мы взяли комнату побольше и легли рядом. Но почему-то я не мог уснуть.
Ничего особенного не делая, я смотрел на огонь в камине и размышлял.
Вокруг было тихо.
Лишь потрескивание огня заполняло собой пространство.
Я смотрел на него и думал о произошедших событиях.
Я победил.
Бога-Человека.
Это была великая победа, и так сказать — не будет преувеличением.
У нас не было погибших, все посланники были повержены, Ариэль возведена на трон.
Ну, до коронации ещё далеко...
Но для великой победы было слишком много тревог и мало ощущения реальности.
В конце концов, это была лишь одна из фигур, выставленных Орстедом.
Важное сражение, да, но по сути мы взяли лишь один раунд.
И впредь будут такие сражения.
Где только беспокойства и тревоги и никакого чувства победы.
Я... разве я могу так дальше?
Что я смог сделать на этот раз?
Мне помогла Ариэль, я едва не убил Эрис, Орстед подтирал мне зад.
Так нормально ли это...
— ...Руди.
Во время этих размышлений Сильфи вдруг открыла глаза.
— Ты ещё не спишь?
— Ага.
— Уже глубокая ночь, знаешь?
Она посмотрела в окно.
Снаружи было темно.
С тех пор, как заснули двое, прошло уже немало времени.
— Фу...
Сильфи не легла обратно, а села рядом со мной.
Прижавшись телом, положила голову мне на плечо.
Я, как это естественно, обнял её за плечо.
— ...
Какое-то время мы молча сидели вместе.
Тело Сильфи было тёплым.
Так горячим, что казалось — у неё жар.
Я смотрел на её затылок, и когда она подняла голову, наши глаза встретились.
Глаза Сильфи были слегка влажными.
Наверное, стоит поцеловать её.
Я сжал плечо, обнимавшее её, и...
— Знаешь, — тихо произнесла Сильфи.
— Когда я перестала охранять Ариэль, мне стало... пусто.
Я отменил поцелуй и стал слушать.
— Всё закончилось, значит...
Лицо Сильфи казалось освобождённым.
Восемь лет она работала телохранителем Ариэль.
Восемь лет.
С десяти до восемнадцати.
Её юность всегда была рядом с Ариэль и Луке.
Возможно, сейчас она чувствует, что что-то потеряла.
Смогу ли я компенсировать ей это?
Я уже не друг для Сильфи.
Муж не заменяет друга.
— И вот, Руди. Я тоже подумала.
Когда я ничего не ответил, Сильфи тихо заговорила.
— Раньше я всё время была рядом с Ариэль и мало времени проводила с Лусией. Так что теперь я хочу всегда быть дома.
Я посмотрел на Сильфи — на её лице было написано твёрдое решение.
— Лусия растёт, и забот будет всё больше.
Сильфи говорила это, вдавливая голову мне в плечо.
Я стал гладить её по голове.
Голова Сильфи казалась более горячей, чем обычно.
— Поэтому я хочу посвятить себя воспитанию детей и стать хорошей мамой.
Я не считаю Сильфи плохой матерью.
Но по меркам этого мира это может показаться пренебрежением к детям.
Воспитание полностью отдавать на откуп служанкам — это так, для аристократов.
Мы — не аристократы.
Но я — выходец из другого мира.
Из страны, где совместная работа не редкость.
— Если хочешь чем-то заняться, ничего не мешает, знаешь?
Сильфи всего восемнадцать лет.
В этом мире она уже взрослая, но прожила всего восемнадцать лет.
Мечты, желания — у неё ещё всё впереди.
Если она бросает детей ради развлечений — одно дело.
А если хочет развиваться параллельно с воспитанием — я только за.
Может, моё мнение продиктовано недостаточной осознанностью моей роли отца.
— Ум-м... чем заняться...
Сильфи склонила головку набок и посмотрела на меня.
— Знаешь, я думаю, я хотела бы стать такой, как Эрис.
— Как Эрис?
Мне тут же подумалось о груди.
У Сильфи маленькая грудь, и это хорошо — большая ей не нужна.
Хочешь, могу каждый день массировать...
Нет, не об этом речь.
— Да. Занять такую же позицию, как у Руди. Сражаться рядом.
На равных, прикрывая спину друг друга...
Я хотела именно таких отношений.
— ...
— Но в этот раз я поняла, что ни Эрис, ни Руди мне недоступны.
Я не думаю, что это так.
Сильфи была достаточно сильной.
Правда, по сравнению с Эрис её ранг мог быть ниже.
Но это неизбежно.
Эрис прожила ради этого всю жизнь.
Зато у Сильфи есть то, чего нет у Эрис.
— Поэтому я оставляю эту затею и буду защищать твою спину с другой стороны.
— А, вот оно что.
Сильфи будет защищать меня тем, чего нет у Эрис.
— Это... роль матери?
— Да.
Так что я возьму на себя заботу о наших детях.
Буду воспитывать их как следует, обучать, чтобы они могли стоять в любом обществе.
Это было бы спасением.
И — досадной вещью.
Я и впредь, наверное, мало буду заниматься детьми.
Битва с Богом-Человеком не закончена, и работы как подчинённого Орстеда будет всё больше.
Как и на этот раз, меня будут отправлять в далёкие земли, воевать и возвращаться.
— Так что, Руди. Доверься мне?
Как бы то ни было.
Сильфи поставила себе новую цель.
Нашла новую роль.
Одно дело закончилось, и она вступила на следующий шаг.
— Да. Надеюсь на тебя.
Неожиданно Сильфи показалась мне невероятно дорогой.
Обычная милая Сильфи сегодня казалась милее, чем когда-либо.
Терпение на пределе.
Я поднёс лицо ближе и поцеловал Сильфи.
Она без сопротивления приняла поцелуй.
Я провёл рукой с плеча на бёдра.
Сильфи вздрогнула, нахмурив брови, и чуть приподняла бёдра...
— ...!
И тут я замер, как воин, уставшийся на Горгону.
Мне стало не по себе.
Где... На кровати.
Эрис, которая должна была спать, смотрела на нас.
Смотрела пылающим взглядом.
Это был взгляд, в котором не было ни капли веселья.
Взгляд динозавра.
Почему она всегда убивает своё присутствие в такие моменты?
Страшно до мурашек.
— Может, уже пора ложиться?
— А? А... да, наверное.
Втроём мы забрались под одеяло к ждущей нас Эрис.
Ну, до всего этого можно вернуться и после.
В этом замке нас может застать Пергиус.
— Эрис, ну что ты вечно мешаешь...
— Пр-прости... но это нечестно, такое...
— Ничего нечестного... хочешь, можем втроём?
— Н-нет, не могу, втроём — стыдно...
Когда Эрис попадает в такие ситуации, ей заставляют принимать нелепые позы, так что мне стыднее...
Слушая шёпот двух женщин, я испытывал приятное чувство удовлетворения.
Сильфи.
В Сильфи произошло одно важное изменение.
В этот раз она сильно выросла.
Значит, и мне надо измениться.
Принять её как опору и двигаться вперёд...
С такими мыслями я заснул.