Утром встаю, бегаю трусцой и делаю махи мечом вместе с Норн.
Вернувшись, обнимаю Сильфи, которая присматривает за Луси.
Иду в гостиную и здороваюсь с Айшей и Лиллией.
Расчёсываю растрёпанные волосы проснувшейся Рокси и заплетаю ей косу.
Иду позвать Зенис, которая во дворе уставилась на Беат, — еда готова.
Вся семья садится за стол.
Будто ничего и не было, вернулись мирные дни.
Но, разумеется, «ничего» не было лишь на первый взгляд.
Я действительно дрался с Орстедом насмерть.
Был разбит до неузнаваемости, потерпел поражение... и выжил.
Вот доказательство — я смотрю на ладонь.
Сжимаю кулак — ладонь безошибочно возвращает ощущения кончикам пальцев.
Обе руки. Обе.
После того случая.
После того как я склонил голову перед Орстедом и поклялся в верности.
Орстед, как и обещал, применил на мне исцеляющую магию.
Обе мои руки быстро восстановились, и я наконец снова стал полностью здоров.
Затем Орстед проделал надо мной ещё кое-какие процедуры и передал мне браслет, который носил сам.
После этого сказал: «Когда твоя мана восстановится, я дам о себе знать», — и ушёл.
На моей левой руке до сих пор этот браслет.
Какими свойствами обладает этот браслет, я не знаю.
Помогает ли он восстановлению маны.
Или защищает от подглядываний Человеческого Бога.
С тех пор прошло уже десять дней, но Человеческий Бог не является мне во снах.
Кажется, Орстед говорил, что с благословением Драконого Бога можно защититься от вмешательства Человеческого Бога, — так что, вероятно, это второе.
А может, это просто бессмысленный пропуск сотрудника при Драконем Боге.
В любом случае, я проиграл Орстеду и присоединился к нему.
Предал Человеческого Бога и перешёл на ту сторону.
Снимать этот браслет мне вряд ли когда-нибудь придётся.
Я не жалею о предательстве Человеческого Бога.
Честно говоря, полегчало.
Чувство «я наделал дел» слабее ощущения «я всё сделал».
Отступать уже некуда.
Каким бы противным ни был Орстед, предавать его теперь не могу.
Мы связаны теперь одним.
Даже если это и было по замыслу Человеческого Бога — уже поздно.
Но, судя по личным ощущениям, Орстеду я доверяю больше, чем Человеческому Богу.
От него я получаю что-то похожее на то, что чувствовал от Руйджерлуда.
Правда, ни того высокомерного чувства собственного достоинства, ни той озабоченности детьми у него нет.
Но всё же он производит впечатление человека, который бросается в битву, а не наблюдает со стороны, как Человеческий Бог.
Как бы то ни было, груз с плеч свалился.
Ощущение, будто ушла внутренняя тяжесть, стало легче.
Может, на деле ничего и не изменилось, но было чувство, что одна гора позади.
После этого.
Я поговорил с Сильфи и Рокси, которые были рядом.
Сильфи расплакалась, а Рокси отчитала.
Она выразила сожаление, что не думала, что противник окажется таким опасным, и поделилась беспокойством по поводу того, что я стал подчинённым Орстеда.
Но когда я сказал, что в той ситуации пришлось так поступить, другого выбора не было, — они в какой-то степени это приняли.
Вернулись в Шалиа.
Семье сообщил, что в целом всё в порядке, а тем, кто помогал, — что я проиграл Орстеду и перешёл на его сторону.
Кстати, Пергиус выглядел самым довольным из всех.
Ну, вряд ли кому-то хочется противостоять такой угрозе.
По дороге все встречные люди смотрели на меня с изумлением.
Когда я спросил, в чём дело, оказалось, что мои волосы побелели.
Не совсем понятно почему, но, похоже, со мной случилось нечто похожее на то, что было с Сильфи.
Сейчас от корней отрастают коричневые волосы, так что это временно.
Даже если не временно — раз мы с Сильфи в этом схожи, то проблемы нет...
Прошло десять дней после возвращения к обычной жизни.
Я был начеку, не зная, что задумал Человеческий Бог, но пока ничего не происходит.
Самочувствие заметно улучшилось.
Ощущаю, как иссякшая мана восстанавливается.
Кстати, мне показалось, что Орстед знает о секрете маны в моём теле.
Что-то про фактор Лапласа...
Ладно, Орстед расскажет, если сочтёт нужным.
Сейчас нужно просто ждать.
Ну, это всё хорошо.
В обычной, ничем не примечательной жизни произошло одно изменение.
---
— Ещё порцию!
— Эрис, супа больше нет!
— Правда? Маловато, правда!
За столом сидел человек, которого раньше здесь не было.
Высокая женщина с рыжими волосами.
Ну, вернее — это Эрис.
Она, как было само собой разумеющимся, поселилась у нас.
Как было само собой разумеющимся, заняла гостевую комнату.
Как было само собой разумеющимся, стала жить вместе со всеми.
Кстати, Гилеен снял жильё неподалёку.
Может, потому что был шокирован состоянием Зенис, а может, из вежливости перед нами — не знаю.
В любом случае, осталась только Эрис.
Иногда она уходила, но в основном была дома.
Дома — и наблюдала, как Сильфи готовит, как Рокси готовится к урокам.
Как Айша и Лиллия занимаются хозяйством, как Зенис и Луси сидят вдвоём.
В общем, когда она не двигалась, большей частью просто вглядывалась в членов семьи.
И каждый раз, когда Сильфи или Рокси что-нибудь делали, она хмурилась и поджимала губы.
Увиденная мной после долгой разлуки Эрис очень изменилась.
Стала, что ли, красивее.
Высокая для женщины, с хорошей осанкой.
Одевается тоже неплохо.
На ней кожаная куртка, похожая на гилееновскую, чёрная водолазка и брюки, в которых удобно двигаться.
Всё это скрывает тело, которое и с первого взгляда выглядит основательно тренированным.
Но при этом она не грубая — скорее, упруго сжатая.
Смотреть на неё одно удовольствие.
А особенно стоит отметить грудь, талию и бёдра.
Выпуклость — впадина — выпуклость.
Лицо тоже изменилось по сравнению с пятью годами назад: детская мягкость ушла, и теперь это строгое, чёткое лицо красавицы.
С первого взгляда видно, что перед тобой уже не девушка, а взрослая женщина.
Возможно, из-за всей этой внешней перемены я не мог завести с ней разговор.
Пока сообщал о поединке всем заинтересованным сторонам, упустил момент.
Это тоже причина, но, помимо этого, не знаю почему — когда я смотрю на неё, сердце колотится.
Несколько раз я собирался заговорить.
Но никак не мог подобрать момент...
Когда я пытаюсь обратиться к ней, её острый взгляд заставляет сердце биться чаще, и я непроизвольно отвожу взгляд.
После этого сердцебиение долго не утихает, и проходит немало времени, прежде чем сердце успокоится.
Неужели это... страх?
Нет, шучу, шучу.
Это, конечно, любовь.
Похоже, я влюбился в Эрис.
Влюбился заново.
Сам считаю себя простаком, но Эрис, появившаяся в самый последний момент, остановившая Орстеда и ценой собственной жизни пытавшаяся защитить меня...
Её образ до сих пор перед глазами.
Трудно не влюбиться после такого.
Сейчас я — влюблённая девица.
Дева-Бог.
Второкурсник, ставший ангелом.
Но вот в чём дело.
Это то, что я услышал от Айши, вернувшись домой.
Оказывается, все эти годы Эрис терпела суровые тренировки в Святилище Меча только ради того, чтобы вместе со мной сражаться с Орстедом.
Причиной стал мой бой с Орстедом у Подбородка Красного Дракона.
Когда Эрис увидела, как я запоминаю технику «Ранма», готовясь, видимо, к возможному повторению подобного события, она подумала, что я намерен бросить вызов Орстеду.
Между нами тогда разница была не так уж велика, но.
Эрис решила, что по силам она мне не ровня, и отправилась на тренировки.
С точки зрения Эрис, текущая ситуация — почти как предательство с моей стороны.
Уехала, считая, что едет в долгосрочную командировку — тренироваться в фехтовании, а вернулась — и тот, кого любила, уже с другой.
Измена. Прелюбодеяние.
Между нами было недопонимание, и это уже объяснялось.
Она, должно быть, всё понимает.
Но внутри она не может быть спокойной.
С учётом характера Эрис, она могла бы и с ножом на поясе на меня броситься.
А от такой Эрис требовать «Я полюбил тебя заново — выходи за меня замуж» — как-то не то.
К тому же поведение Эрис тоже настораживает.
Непонятно, о чём она думает...
Ведь Эрис — она же капризная и своенравная, верно?
Мне казалось, что она скорее из тех, кто действует, не думая об окружающих.
Мол:
«Рудеус! Я люблю тебя!
Я выйду за тебя замуж, так что приходи ко мне ночью в комнату!
Сегодня я не дам тебе уснуть!
Рудеус — мой!»
Вот такой вот.
А она — ничего не говорит.
Не высказывает своего мнения, или как это сказать...
Удивительно тихая.
Может быть, дело в том, что.
Недавно она ценой жизни пыталась защитить меня от Орстеда.
Наверное, до того момента Эрис хранила во мне большие иллюзии.
Пять лет она верила, что я тоже стараюсь стать сильнее, как и она.
Но это было не так.
Я старался по-своему, но этого было недостаточно.
Орстед разбил меня без остатка, и Эрис видела, как я беспомощно полз по земле.
Плюс — ещё две жены.
Эрис, ставшая Королём Мечей в Святилище Меча, вполне могла разочароваться во мне.
То, что она ничего не говорит, возможно, означает, что она собирается скоро уйти.
Может, обдумывает прощальные слова.
Когда я думаю об этом, мне становится страшно заговорить самому.
Страшно получить отказ.
Если та красивая Эрис скажет мне «Ты мне больше не нужен!» — я совсем опущусь.
Может, это и правильная концовка, но потеря будет невосполнимой.
Но если это так, пусть бы она сказала раньше...
Ух... ааа...
В любом случае, нужно поговорить.
Разобраться начистоту и обсудить дальнейшие планы.
Вот что я думаю, но подходящий момент никак не подворачивается.
Замкнутый круг.
Я не могу вымолвить ни слова, Эрис тоже молчит, и дни тянутся за днями.
Хотелось бы до получения вести от Орстеда разобраться и покончить с этим.
Но не знаю, как.
Неужели так и будет продолжаться это совместное жительство с Эрис?
Вот о чём я думал, когда Рокси вдруг спросила:
— Кстати, а свадебное поздравление для Эрис — когда предполагается?
— Свадебное поздравление?
— Да. Мне тоже его устраивали, так что, конечно, стоит устроить и для неё. Я возьму выходной в тот день, так что, если вы подскажете примерные сроки...
На слова Рокси я замолчал.
Увидев это, Рокси нахмурилась.
— Неужели вы до сих пор ничего ей не сказали?
Я должен был выглядеть виноватым.
Вопрос внутри семьи уже решён.
Все готовы её принять.
Айша, и даже Норн, признают Эрис членом семьи.
Более того, Норн с удовольствием болтает с Эрис о Руйджерлуде.
Они, как ни странно, отлично ладят.
Никто не против.
Осталось решить только мне.
— Руди, не убегайте. Эрис ведь ждёт.
Рокси подняла палец и сделала позу старшей сестры.
— Ждёт?
— Да. Она ждёт, когда Руди скажет: «Бросайся мне в объятия!»
Рокси произнесла это и жестом раскрыла обе руки.
Мило.
— Эрис так думает?.. Скорее, это желание самой Рокси, нет?
— Э-эй! Когда человек говорит серьёзно, не подшучивайте!
Рокси возмущённо подняла обе руки.
...Я невольно подшутил, но, может, и правда так.
Эрис ждёт, когда я что-нибудь скажет?
Она из таких?
Нет, Рокси не стала бы врать.
Это и есть настоящее откровение, божественный совет.
Если Рокси подбадривает — мне нечего выбирать.
Надо набраться смелости.
Надо подойти самому.
Поговорить честно, всё обсудить.
А если она откажет — утешат Рокси и Сильфи.
Хорошо.
Но прежде чем это...
Я вдруг раскрыл обе руки и сказал:
— Рокси, бросайся мне в объятия.
— Я же говорю, не подшучивайте...
Рокси оборвала себя на полуслове.
Посмотрела мне в лицо, оглянулась по сторонам.
Убедилась, что никого нет.
Опустила поднятые руки до уровня плеч, легонько подпрыгнула и бросилась мне в объятия.
Её чуть округлившийся животик прижался ко мне.
— Не прыгай так сильно, заденешь малыша, принцесса.
— Малышу тоже надо немного подвигаться, а то будет слабеньким.
Шёпот Рокси щекотал ухо.
Вот так, значит.
Вот так и надо.
Будем считать, что так и есть.
Я хотел немного поухаживать, посадил Рокси себе на колени и сел на стул.
И в этот момент я ощутил чей-то взгляд.
— ...?
Из-за двери, наполовину выглядывая, как горничная, за мной наблюдал кто-то.
Её глаза пылали и пронзали меня насквозь.
Это была Эрис.
— Кяа!
— Ч-что случилось, Руди?
Я поспешно обнял Рокси, и Эрис, фыркнув, отвернулась и скрылась во тьме коридора.
Страшно.
Молчание её — страшно.
Л-ладно, разговор отложим на завтра.
---
На следующий день.
Я отправился на поиски Эрис, чтобы поговорить с ней.
Найти её было недолго.
Она делала махи мечом во дворе.
По какой-то причине с ней была Норн.
А школа?
Эрис объясняла Норн, как правильно махать мечом: «Не так, а вот так».
— Я же говорю, не так! Почему ты не понимаешь?!
— Ну а что именно не так?
Эрис — человек интуиции, так что учиться у неё непросто.
Гении интуиции не понимают того, что делают сами.
Вот что я подумал, но...
— У тебя недостаточно силы в левой руке. Ты пытаешься махать только правой, из-за этого кончик меча дрожит.
Стоп.
Мне показалось, или я услышал голос Эрис?
— Сфокусируйся на левой руке... делай так, будто махаешь только левой. Тогда мах получится красивым.
Неужели это правда Эрис говорит?
А не Гилеен дублирует за неё, пока Эрис шевелит губами?
— Понял, спасибо.
— Вот и хорошо.
Они обменялись словами и весело возобновили тренировку.
Махи Норн, кажется, стали чуть лучше.
...Ну, Эрис — Король Мечей.
Раньше Гилеен тоже говорил, что одними ощущениями Королём Мечей не стать.
Значит, и Эрис на пути к этому титулу овладела рациональным подходом.
Несмотря на это, махи Эрис — быстрые.
От самого обуха меча не видно даже остаточного изображения.
И красивые.
Видеть, как Эрис делает махи мечом, — завораживает.
Стоит смотреть — и хочется вздохнуть.
Строгий профиль с прилипшими каплями пота.
Плотное тело, напрягающаяся мускулатура...
О!
Я заметил кое-что невероятное.
Эрис махает мечом.
И каждый раз её упругая грудь слегка покачивается.
Не тяжело, а轻盈地 — с лёгкой дрожью.
No! I need to fix this!
OK let me recheck: "ゆっさゆっさという感じではなく、フルンと微振動。"
= Не тяжело, а легко, с лёгкой дрожью.
Наверное, это потому, что в её махе нет лишних движений, и верхняя часть тела почти не двигается.
К тому же она носит что-то вроде футболки без рукавов или спортивного бюстгальтера, и, возможно...
...на ней нет нагрудной брони.
С каждым взмахом мой взгляд упирается в неё.
Махи, как молотом...!
— ...?
Внезапно махи прекратились.
Что случилось? Я посмотрел — она смотрела на меня.
Поджала губы, расставила ноги на ширину плеч, чуть приподняла подбородок.
Ах, если бы ещё скрестила руки на груди — это был бы знакомый жест.
И тут я заметил то, что она держала в руке.
Тот острый меч, которым она пользовалась в бою с Орстедом.
Я поспешил покинуть это место.
Ну, вести серьёзный разговор с человеком, у которого в руках оружие, — не самая лучшая идея!
---
Два часа спустя.
Рассчитав время окончания тренировки, я снова пошёл искать Эрис.
Во дворе её уже не было.
Может, она в ванной? Заглянул в раздевалку — там была только одежда Норн.
Обшарил весь дом — нигде нет.
Куда она ушла?
Может, быстро переоделась и ушла.
Тогда подожду, когда вернётся.
Нет, раз она ушла из дома — лучше догнать.
Решив так, я потянулся к ручке двери в туалет, и в этот момент.
Дверь резко распахнулась изнутри.
— Ах!
—