Лицо Хань Ли потемнело. Он щёлкнул пальцами по троим, отставшим на шаг, и три струи меча-ци спикировали вниз. Те едва успели пролететь несколько чжан, как их накрыл излучаемый позади бирюзовый свет меча, опередивший и поглотивший их.
Из сияния раздались три крика, и несколько клубков крови обрушились в пустоту. В воздухе вспыхнул едкий запах крови.
Тем временем сутулый старик, окутанный кровавым туманом, обернулся и увидел эту картину. Душа едва не вылетела от ужаса. Не задумываясь о последствиях, он обрушил всю свою духовную силу в пелену крови вокруг себя, и скорость побега мгновенно возросла ещё на тридцать процентов — он уже был близко к тому, чтобы влететь в переулок в нескольких десятках чжан, где кишели простолюдины.
Он не питал иллюзий, что сможет по-настоящему уйти от Хань Ли. Достаточно было ворваться в толпу смертных — противник будет крайне осторожен и не станет действовать на виду у народа. Тогда, быть может, удастся спасти собственную шкуру.
Но Хань Ли, так и не сдвинувшийся с места, тихо хмыкнул и轻轻 указал пальцем на удаляющийся кровавый туман. Красная нить — та самая, что прикончила Фэна-дяньчжу, — внезапно вынырнула в десяти чжан позади тумана, и багровая вспышка рассекла его насквозь.
Раздался стон, кровавый туман рассеялся, и сутулый старик обрушился прямиком с неба. Мгновение спустя призрачная бирюзовая ладонь, подобно привидению, носилась к нему, швырнула прочь три духовных артефакта, которых держала, и схватила старика, а затем, сделав круг, устремилась обратно к Хань Ли.
Красная нить качнулась в воздухе и бесследно растворилась, утаив свои следы, но уже в следующий миг она вновь материализовалась перед Хань Ли.
Хань Ли поднял руку — и нить медленно легла к нему на ладонь. Это была летающая игла длиной примерно в цунь.
Игла была кристально прозрачна, из материала, не похожего ни на металл, ни на дерево; красный отблеск на её поверхности то усиливался, то ослабевал — жутковатое зрелище.
Хань Ли бросил взгляд на иглу в ладони, и на его лице появилось довольное выражение. Он немало потратил усилий на переплавку кристаллизованной демонической жемчужины в эту летающую иглу, и, судя по всему, её мощь действительно впечатляет. Как минимум скорость полёта и способность к маскировке полностью оправдали ожидания. Тем более что это полноценное магическое сокровище — стоит лишь немного его подпитать, и мощь возрастёт ещё сильнее.
Он перевернул ладонь, и игла исчезла, втянутая в тело. Лишь после этого он поднял глаза на сутулого старика в хватке бирюзовой ладони — лицо его оставалось безучастным.
Старик теперь имел дыру толщиной в большой палец, пробитую насквозь в области живота. Гигантская рука крепко держала его, не оставляя ни единого шанса пошевелиться; лицо его было hoànpletely бескровным.
Увидев, что Хань Ли смотрит на него, старик с трудом выдавил улыбку, искажённую страхом, и поспешил заговорить с лестью:
«Недоразумение — всё это недоразумение! С такой мощью, как у вас, почтенный предок, вы не можете быть тем человеком, которого мы искали. Низкий я, должно быть, принялся не того! Почтенный предок великодушен, не взыщите с малого! Я служу семье Кон из Гуаннинга. Если у почтенного предока есть вопросы — я отвечу на каждый без утайки…» Старик, видимо, понимал, что его участь не завидна, и в отчаянии сыпал словами один за другим, надеясь, что хотя бы одно из них тронет противника и позволит спасти жизнь.
Но Хань Ли лишь поднял руку и метнул в старика талисман. Стон о пощаде обрезался, глаза мгновенно потухли и сделались рассеянными.
«Нет нужды так утруждаться. Что Хань желает знать, я предпочитаю выяснить сам — так спокойнее», — пробормотал Хань Ли под нос, затем развернулся и взмахнул рукой в сторону духовных артефактов на земле. Он подобрал их, развернулся и зашагал во двор.
Бирюзовая ладонь, всё ещё крепко сжимавшая старика, плыла следом за Хань Ли во двор.
Во дворе была расставлена самая простая завеса-обманка, которая Хань Ли даже не счёл достойной внимания. Он рассеянно набросал несколько печатей заклинания, и陣法 рассеялась.
Затем, всё ещё унося старика, он вошёл в одну из комнат.
…
Через примерно столько времени, сколько требуется на обед, Хань Ли небрежно швырнул в лежащего на полу старика шар огня и обратил его в пепел, дав исчезнуть из этого мира в полном неведении. После этого он сел на деревянное стул в комнате, облокотился подбородком на ладонь и задумался.
Только что он применил «Технику индуцирования сновидений», и не щадя ни в малейшей степени разум жертвы, выудил из старика практически всё, что тот знал.
Сутулый старик оказался именно тем, за кого себя выдавал, — душеприказчиком семьи Кон, оставленным в Цзиннинге.
Человек был действительно способный: два года назад он вычислил Фэна-дяньчжу из-за какой-то мелочи, а после угроз заставил того перейти на сторону семьи Кон. Ведь как смертный может посметь противиться культиватору?
Что касается Хань Ли, то когда он, используя нефритовую подвеску Фэн Юэ, разыскал Фэна-дяньчжу, тот немедленно сдал его сутулому старикам и его свите, рассчитывая заслужить этим великую награду.