Хань Ли потратил некоторое время и наконец нашёл в городе неприметную небольшую даосскую обитель, все монахи в которой были настоящими смертными и не обладали ни каплей магической силы.
Хань Ли это очень порадовало. Он тут же пожертвовал немного серебра, снискав расположение настоятеля, и поселился там на время.
Прожив в обители одну ночь, ранним утром следующего дня Хань Ли покинул её и отправился прямиком в академию, которую обнаружил днём и от которой исходила аура культиваторов.
Раз академия могла спокойно функционировать в таком месте, как Цзиньцзин, и к тому же выглядела немаленькой, у неё, несомненно, была какая-то история и определённые связи с конфуцианским учением.
Однако Хань Ли всё это было совершенно безразлично. Когда он тайком проник в академию и материализовался перед глазами пожилого седовласого конфуцианского учёного, он ничуть не скрывая, выпустил из себя могучую ауру стадии Юаньин.
Старый учёный, завидев Хань Ли, сильно испугался и поспешно стянул всю свою магическую силу. Но тут же, разглядев истинный уровень культивации Хань Ли, его лицо расслабилось, он отбросил всякую осторожность и, сделав шаг вперёд, почтительно поклонился:
— Старший посетил нашу академию. Может быть, есть какое-то дело, в котором я, младший, могу послужить?
— Ты весьма проницателен. У меня к тебе действительно есть небольшое дело. Расскажи мне всё, что знаешь о расположении нескольких торговых кварталов Цзиньцзина и о предстоящих аукционах. Вы, местные культиваторы, наверняка знаете об этом лучше всех.
— С расположением торговых кварталов проблем нет! Я немедленно скопирую все карты на нефритовую пластинку. Что касается аукционов — я тоже знаю не так уж много. Старший хотел бы узнать что-то конкретное? — Старый учёный без малейших колебаний согласился и достал из сумки-хранилища белую нефритовую пластинку, начав вводить в неё информацию о расположении торговых кварталов.
— Точное время и место проведения аукциона, а также — будут ли на нём выставлены какие-нибудь необычайно редкие материалы. — Улыбка с лица Хань Ли сошла, и он бесстрастно спросил.
— Время и место — без проблем. Через девять дней аукцион состоится в Зале Баогуан в торговом квартале Цзиньси. Он разделён на два уровня — стадии Цзедань и стадии Юаньин, — и проводится в разное время. Культиваторы стадии Юаньин могут участвовать в аукционе стадии Цзедань, а вот культиваторы стадии Цзедань не допускаются на аукцион стадии Юаньин. Что касается того, какие именно материалы будут продаваться, — мне, младшему, трудно ответить. Ведь такие масштабные аукционы организуются совместно несколькими крупнейшими торговыми площадками Большой Цзинь. Посторонним крайне сложно узнать заранее, что именно будет выставлено. Однако, судя по прошлому опыту, на подобных аукционах появляется не менее сотни экземпляров необычайно редких материалов. Помимо этого, некоторые старшие мастера иногда передают на аукцион редчайшие предметы, привезённые с собой, для проведения торгов. Поэтому такой аукцион обычно продолжается от пяти до шести дней. — Старый учёный честно ответил.
— Так вот как обстоят дела… Зал Баогуан… — Хань Ли слегка кивнул и пробормотал себе под нос.
— Старший, нефритовая пластинка готова. Пожалуйста, возьмите. — К этому моменту старый учёный наконец закончил создание пластинки и поднёс её Хань Ли обеими руками.
Хань Ли ничего не ответил, протянул руку и схватил пластинку. Просканировав её духовным зрением, он удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. Сегодняшнюю нашу встречу не упоминай никому. В противном случае, хе-хе… — Хань Ли хитро усмехнулся, зелёный свет на его теле мелькнул, и он мгновенно исчез на месте.
Уголок глаза старого учёного дёрнулся. Он сел в кресло и нахмурившись, задумался.
Прошло довольно много времени, прежде чем он прошёлся духовным зрением по всему помещению. Результат был пуст — похоже, здесь действительно больше никого не было.
Лишь тогда старый учёный по-настоящему выдохнул, и на его лице появилась горькая улыбка.
……
Выйдя из академии, Хань Ли внимательно изучил нефритовую пластинку и направился прямиком в торговый квартал Цзиньси.
Так называемый торговый квартал Цзиньси представлял собой небольшую область на тихой западной улице Цзиньцзина, которую круглый год скрывала искусная скрывающая формация.
Хань Ли появился у входа в квартал, легко прошёл через невидимый для смертных барьер и мгновенно оказался на несколько более безлюдной улице.
Конечно, эта безлюдность была относительной — по сравнению с кишащими смертными за пределами квартала. Окинув улицу взглядом, Хань Ли насчитал на ней не менее нескольких сотен культиваторов, посещавших расположенные по обе стороны лавки.
Хань Ли не стал тщательно сканировать всю улицу духовным зрением — он и без того понимал, что в дни, предшествующие аукциону, в этом квартале неизменно присутствуют культиваторы стадии Юаньин. Иначе столь масштабный аукцион было бы невозможно так легко организовать.
Размышляя об этом, Хань Ли медленно шёл вперёд, оглядывая лавки по обе стороны.
Этот торговый квартал Цзиньси заметно отличался от тех, что Хань Ли видел в южных провинциях Большой Цзинь. Здесь почти все заведения были рослыми зданиями в два-три этажа, словно каждый торговец обладал немалым состоянием. Все это были солидные торговые дома. Некоторые из названий Хань Ли действительно встречал в других торговых кварталах.
Похоже, все более или менее влиятельные торговые дома культиваторов Большой Цзинь имели здесь свои филиалы.
Раз уж дело обстояло таким образом, тщательно разбираться не было особой нужды. Хань Ли составил в памяти список материалов, которые ему нужно было собрать, и отправился обходить лавки одна за другой.
Но то, что он до сих пор не смог добыть, само собой, было невероятно редким — найти такие вещи легко не могло быть.
Хань Ли не торопился. Он изначально и не рассчитывал, что нужные материалы окажутся так легко доступны в торговом квартале — он просто шёл по пути и пользовался случаем. На самом деле в квартале у него было другое важное дело.