Прошло уже больше полугода с тех пор, как Хань Ли покинул Секту Падающих Облаков.
Покинув Тяньнань, он сразу вступил в степи Тяньлань.
Тщательно скрывая свою истинную силу и подлинное имя, он поначалу продвигался весьма успешно. Он даже выдавал себя за независимого наставника и проникал вглубь нескольких тумуэйских племён, обмениваясь с тумуэйскими культиваторами опытом культивации — и всё это время оставался в полной безопасности.
Однако когда он пересёк большую часть степей и добрался до их южной окраины, беда настигла его совершенно без причин.
В глуши, далёкой от тумуэйских поселений, он как обычно выпустил всех золотых пожирателей и собирался подкормить наиболее сильных из них, когда неожиданно наткнулся на тумуэйского старейшину со средним Небесным Зародышем, который преследовал какую-то незнакомую демоническую птицу, управляя при этом зрелым золотым пожирателем.
Поскольку трава Нишан удобно созревала на носимом с собой коралле, а за столько долгое время с этим никогда не возникало никаких проблем, Хань Ли по небрежности не расставил никаких высокоранговых маскировных кругов.
И когда они столкнулись — Хань Ли со своим роем и тумуэйский наставник — исход был предсказуем.
Едва тумуэйский высокоранговый наставник увидел десятки тысяч золотых пожирателей, кишащих над головой Хань Ли, он едва не упал в обморок от ужаса.
Тотчас забыв про демоническую птицу, он тут же потребовал, чтобы Хань Ли пошёл с ним — на приём к Святой Деве.
При таком повороте дел Хань Ли не мог согласиться — и тут же вознамерился убить.
Он мгновенно обрушил на противника несколько великих способностей, не пожалев даже Второй Небесный Зародыш, и обратил тело врага в прах.
Но случилось нечто, что привело Хань Ли в уныние.
Основная техника этого тумуэйского старейшины оказалась невероятно коварной: она позволяла разделить Небесный Зародыш на семь частей, причём каждая владела мастерством укрытия в деревьях.
Из-за одной оплошности одной из частей удалось ускользнуть.
Теперь Хань Ли понял, что непременно потревожил осиное гнездо. Не теряя ни минуты, он бежал всю ночь, несясь на юг.
Однако каким бы то ни было образом, которым тумуэйские культиваторы передавали друг другу вести, через считаные дни пути на его пути стали появляться один за другим высокоранговые наставники с Небесным Зародышем, преграждая путь и преследуя его, а к концу даже один из Четырёх Великих Наставников тумуэйцев вышел на охоту.
После нескольких сражений Хань Ли, убив немало высокоранговых наставников, всё же был тяжело ранен Великим Наставником в момент рассеянности. Если бы не древняя эссенция десяти тысяч лет, благодаря которой он подряд применил Кровавую Тень Побега, его жизнь здесь бы и оборвалась.
Однако, хотя он и спас жизнь, применённые им маленькие хитрости лишь на время оторвали его от преследователей. Хань Ли же обнаружил, что настоящая неприятность только начинается.
Неизвестно, произошло ли это из-за сильного истощения после нескольких боёв, но зловещая энергия, которая должна была дать о себе знать ещё не скоро, обрушилась на него преждевременно.
К счастью, его духовное восприятие было весьма могущественным, и он своевременно распознал угрозу. Лишь с помощью тайной техники ему удалось подавить её силой.
Положение и без того было скверным, а стало ещё хуже.
Измученный и не видя иного выхода, он обратился за советом к Великому Архонту.
Великий Архонт, которого не зря именовали чудовищем, пережившим десять тысяч лет, немедленно передал ему метод «Пяти Душ, Запирающих Дух». Он объяснил, что эта техника способна временно запечатать зловещую энергию, но последствия её применения ужасающи: прежде чем удастся найти способ избавиться от энергии, девять десятых сил культиватора будут полностью запечатаны внутри тела.
Иначе, при малейшем использовании магической силы, зловещая энергия и пять духов одновременно обрушатся на своего носителя — и тогда наступит поистине безвыходное положение между жизнью и смертью!
Хань Ли прекрасно понимал всю серьёзность последствий и, получив этот метод, долго не решался его применить.
Но когда он, спасаясь от преследователей, прилетел в эти места, зловещая энергия снова обрушилась на него с ещё большей яростью и силой, чем в прошлый раз — подавить её собственными силами было совершенно невозможно!
В отчаянии Хань Ли поспешно спустился в заросли кустарника и, не успев даже расставить защитные формации, пустив всё на авось, применил метод «Пяти Душ, Запирающих Дух».
А когда отряд из племени Цанлу подошёл сюда, Хань Ли уже завершал последний этап ритуала. И когда тот молодой человек по имени Тумэн раздвинул ветви, лицо Хань Ли как раз трансформировалось в облик одного из пяти духов — он лишь закрывал форму.
Искажённое и ужасающее лицо демона, несомненно, серьёзно напугало молодого человека. Вероятно, и сейчас он считает, что та демоническая морда и есть подлинное лицо Хань Ли.
Подумав об этом, Хань Ли не удержался от горькой улыбки.