Хотя бессмертный наставник туму средней ступени Зародыша Души, чьё тело было уничтожено в тот день, и сумел спастись — часть его остаточной души привязалась к разделившемуся Зародышу Души и ускользнула, — зрелая форма Жука-Пожирателя Золота, связанная с ним духовной нитью, осталась без команды хозяина. Хань Ли, прекрасно знавший привычки этих насекомых, легко захватил жука живьём при помощи Второго Зародыша Души и запечатал в нефритовой шкатулке.
Он собирался подождать свободного времени, чтобы изучить, насколько зрелая форма Жука-Пожирателя Золота отличается от его собственных жуков. Но теперь, когда его культивация была серьёзно подорвана, необходимо было разобраться с этим насекомым как можно скорее. В противном случае, если зрелая форма окажется значительно сильнее его ожиданий и со временем сорвётся с ограничения, неприятности будут серьёзными. При его нынешнем уровне культивации поймать этого жука снова было бы практически невозможно.
Думая об этом, Хань Ли глубоко вдохнул, а затем внезапно перевернул ладонь — в руке появились несколько формационных флагов разных цветов.
Легко щёлкнув пальцем, он пустил флаги во все стороны. Ограничительный барьер диаметром около чжана возник из воздуха прямо внутри повозки.
Хань Ли положил нефритовую шкатулку на колени и медленно закрыл глаза.
Над его головой мелькнул чёрный свет, и на макушке появился чёрно-зелёный Зародыш Души. Стряхнув ладони друг о друга, он материализовал тёмное Знамя Инь-ло в своих руках.
Это демоническое знамя, с самого начала отданное Второму Зародышу Души для очищения и управления, стало теперь единственным магическим сокровищем Хань Ли, не подвластным ограничениям Великого Искусства Пяти Призраков, Скрепляющего Дух.
Тело Жука-Пожирателя Золота было непроницаемым для огня и воды, ни клинок, ни копьё не могли его повредить. Единственный способ уничтожить это насекомое заключался в том, чтобы использовать чистую демоническую энергию Знамени Инь-ло для извлечения Первозданного Духа жука, а затем поместить его в знамя и переплавить в инь-демоническую сущность знамени, которой впоследствии можно будет управлять.
Способы очищения были получены им ещё тогда — из духовного сознания Старейшины Секты Инь-ло.
Этот процесс, разумеется, не мог быть завершён за короткое время.
На деле, если бы Первозданный Дух хозяина этого Жука-Пожирателя Золота не был бы так серьёзно повреждён — что, в свою очередь, едва не погубило и самого жука — Хань Ли вряд ли бы посмел задумать нечто подобное! Он был весьма осторожен в отношении зрелой формы Жука-Пожирателя Золота.
Именно поэтому он сначала расставил ограничения, опасаясь каких-либо непредвиденных обстоятельств.
В этот момент чёрно-зелёный Зародыш Души подбросил маленькое знамя к макушке, где оно превратилось в демоническое облако размером около чи и зависло неподвижно. Зародыш Души прыгнул в облако и исчез. Затем демоническое облако опустилось вниз и обволокло нефритовую шкатулку на коленях Хань Ли.
Из шкатулки сразу послышался стрекот насекомого — не громкий, но яростный до предела.
Демоническое облако, обвившее шкатулку, начало бурлить и клокотать, и стрекот внутри стал пронзительным и оглушительным.
Но Хань Ли оставался невозмутимым, сложив печати руками, его тело не шелохнулось.
Внутри ограничения ему вовсе нечего было бояться — стрекот не мог привлечь внимание смертных из Племени Цанлу снаружи. Ему оставалось лишь сосредоточиться на извлечении Первозданного Духа жука.
Так началось трудное очищение.
Смертные из Племени Цанлу, находившиеся за пределами каравана, испытывали огромный интерес к «Бессмертному Наставнику Хань», однако, войдя в повозку, наставник более не появлялся на глаза. Вождь племени Инь Лу строжайше запретил смертным беспокоить наставника во время его занятий, что глубоко разочаровало остальных.
В последующие десять с лишним дней, быть может, благодаря благословению Бессмертного Наставника Хань, караван не только обнаружил стадо диких коз в ущелье, через которое проходил, и добыл достаточно мяса, но и на протяжении следующих двух недель оставался абсолютно в безопасности.
Это позволило постоянно нервничающему Инь Лу наконец вздохнуть с облегчением.
Он подсчитал оставшееся расстояние — ещё через несколько дней они должны были достичь чрезвычайно безопасного места для отдыха. Это была временная стоянка, возведённая Святилищем Небесной Волны при помощи Магической силы в кратчайшие сроки. Она была специально предназначена для сбора и отдыха крупных и мелких племён, прибывавших издалека.
Как только День Пробуждения Духа завершался, эта стоянка тут же разбиралась.
Когда Инь Лу размышлял об этом, он внезапно услышал какой-то звук над головой. Он машинально поднял голову и увидел ослепительный белый луч, прорезавший небо, в котором смутно различалась человеческая фигура, — но в тот же миг всё исчезло.
Молодые члены Племени Цанлу, увидев это, не смогли сдержать волнения.
Но старик нахмурился и задумался с некоторым беспокойством. Судя по его прошлому опыту Священной Войны, эти огни были несомненно световыми шлейфами высокопоставленных наставников, летящих на малой высоте. Подобное зрелище было крайне редким — обычно высокопоставленные наставники пролетали на огромной высоте, и смертным на земле было почти невозможно их обнаружить.