Увидев, что Хань Ли и правда согласился помочь, Куй Хуань был несказанно рад. Тут же условившись с ним о времени и месте, он удалился с улыбкой от уха до уха.
Проведя ночь дома, рано утром следующего дня Хань Ли активировал защитные круги пещерного домика, покинул сад с травами и отправился прямиком к условленному месту.
Он стоял на летающем мече, держа неторопливый темп.
Подумать только — смешно получается. Магическими артефактами он не пользовался уже много лет — с тех пор, как сформировал Золотое Ядро.
Этот артефакт высшего класса был самым неприметным из тех, что Хань Ли удалось с трудом отыскать в сумке для хранения.
Что касается артефактов ещё более низкого качества — таких у него просто не нашлось.
Проскользнув в воздухе около получаса, Хань Ли спустился на вершину небольшого холма, который выглядел сравнительно высоким. Именно здесь он условился встретиться с Куй Хуанем и остальными.
Вокруг пока не было ни души, но Хань Ли не выказывал нетерпения. В конце концов, он пришёл раньше назначенного времени.
Не церемонясь, Хань Ли сразу нашёл на холме чистую скалу, уселся на неё, скрестив ноги, и погрузился в медитацию, обращая свою ци и впитывая духовную энергию Неба и Земли.
Примерно через два часа, когда на горизонте едва зажглось зарево утреннего солнца, с противоположного направления появились несколько чёрных точек, медленно приближаясь к этому месту.
Оценив скорость полёта этих людей, Хань Ли провёл рукой по носу и мысленно горько усмехнулся.
И ещё через некоторое время эти люди, двигавшиеся со скоростью, казавшейся Хань Ли улиточьей, наконец добрались до вершины холма.
— Младший брат Хань, ты пришёл раньше нас! Какой ты заботливый! — весело окликнул Куй Хуань Хань Ли с воздуха. Под ним был круглый дискообразный артефакт — обычный низкосортный летающий круг, который Секта Падающих Облаков выдавала всем ученикам на общих основаниях. Неудивительно, что они летели так медленно.
Пока он говорил, Куй Хуань с остальными спустились на землю.
— Да что вы, я только что пришёл. Эти старшие братья — весь ли это состав отряда? — Хань Ли встал со скалы и, обведя взглядом, окинул троих незнакомцев.
— Хи-хи, для поимки Снежно-облачной лисы как раз нужно пятеро — чтобы расставить пятистихийную ловушку. Чем больше людей, тем меньше достанется духовных камней. Вот это Старший брат Ма, Старший брат Си и Старший брат Ван. — Куй Хуань сияющей улыбкой указал на остальных троих и поочерёдно представил их Хань Ли.
Трое были не слишком стары. Старшим был Старший брат Ван — около тридцати пяти-шести лет, учёной наружности, в развевающихся белых одеждах, обладавший элегантной непринуждённой осанкой. Среди всех он обладал и самым высоким уровнем культивации — примерно одиннадцатой ступенью стадии Очищения Ци.
Двое других молодых людей — один невысокий и полноватый, другой с бледновато-золотистым цветом лица — были всего двадцати семи-восьми лет и находились на десятой ступени стадии Очищения Ци.
— Я и двое моих младших братьев уже слышали о ситуации младшего брата Хань. В этот раз мы и правда признательны, что младший брат согласился помочь с духовными камнями. Иначе мы до сих пор были бы бессильны перед той лисой-демоном. — Старший брат Ван выглядел весьма представительно. Едва Куй Хуань закончил представлять, он с улыбкой обратился к Хань Ли, создавая ощущение тёплого весеннего ветерка.
Двое других также с доброжелательными улыбками посмотрели на Хань Ли. Похоже, его прежняя готовность одолжить духовные камни произвела на всех весьма благоприятное впечатление.
— Старший брат слишком добр. Я лишь хотел заработать побольше духовных камней. — Хань Ли как водится произнёс несколько вежливых слов.
— Эти духовные камни, может, и ничтожны для культиваторов стадии Закладки Фундамента, но для нас, учеников стадии Очищения Ци, это не то, что можно легко одолжить незнакомцу. Уже по одному этому младший брат Хань — человек, с которым стоит подружиться! Ван считает тебя своим другом. — Культиватор в белом по фамилии Ван покачал головой, и на его лице была написана полнейшая искренность.
Услышав это, Хань Ли мысленно кивнул и не удержался, ещё раз окинув этого человека оценивающим взглядом.
Этот Старший брат Ван — и по облику, и по культивации, и по манере держаться — был человеком необычным. Похоже, он и был руководителем этого отряда.
Хань Ли улыбнулся и хотел было ещё что-то сказать, но Куй Хуань взглянул на небо и вдруг вставил:
— Старший брат Ван, младший брат Хань. Всё, что хотели сказать, обсудим по дороге. С нашей-то скоростью, если ещё задержимся, до Болота Зелёного Следа доберёмся, а на поимку Снежно-облачной лисы времени уже не хватит. В конце концов, мы не можем слишком надолго покидать секту.
— Младший брат Куй говорит разумно. Действительно, нельзя больше тратить время. Выступаем немедленно. Когда будет подходящий момент, непременно поговорю с младшим братом Хань как следует. — Старший брат Ван кивнул в знак согласия.