Штормовая гора — это великан, поднимающийся до самых небес в северо-восточном углу Мрачной земли. Издалека можно было различить лишь среднюю часть склонов, тогда как вся вершина уходила в мрачные тучи, и увидеть её верх было невозможно.
Гора состояла целиком из голых чёрных камней — никакая растительность не могла выжить на её склонах. Начиная с высоты более тысячи чжанов, по горе уже бушевали яростные ветры Мрачного мира. Обычному человеку нечего было и думать о том, чтобы подниматься выше — стоило ему ступить на гору, и он мгновенно превратился бы в чёрную ледяную статую.
Такие чудовищные условия делали окрестности горы ещё более мрачными и ужасающими, чем прочие земли. В небе непрерывно сверкали и гремели молнии, а по земле вили ледяные ветры, поднимая песок и камни — ступить сюда значило шагнуть в царство мёртвых.
Место, столь насыщенное мрачной ци, было, однако, излюбленным обиталищем сильнейших мрачных зверей. Вблизи горы постоянно обитало несколько чрезвычайно свирепых экземпляров.
Однако в этот день на Штормовую гору пришли незваные гости.
Тушь чудовищного зверя ростом в тридцать-сорок чжанов рухнула на землю в сиянии серебряного света. Тело мгновенно сморщилось и усохло, и в мгновение ока вся жизнь покинула его. Лишь после этого серебряный свет, обвивший густое облако чёрной ци, метнулся прочь и скрылся вдали.
Раздался величественный, грозный рёв, донёсшийся издали — он потряс землю и небо, эхом отражаясь повсюду.
Затем раздался тяжёлый удар о землю, и десятичжановый серебряный великан-обезьяна, сделав несколько прыжков, оказался рядом с тушью мрачного зверя. Обезьяна была устрашающа и свирепа, в каждом её движении чувствовалась неописуемая пугающая мощь. Но на её плечах сидели мужчина и женщина — Хань Ли и Мэй Нин.
Хань Ли скользнул взглядом вниз на тушь мрачного зверя, хлопнул ладонью и, легко оттолкнувшись, спрыгнул на землю.
Затем сверкнул холодный свет, и голова мрачного зверя под ногами Хань Ли была рассечена пополам, но внутри не оказалось ничего.
На лице Хань Ли мелькнула тень разочарования, но тут же оно сменилось обычным безразличным выражением.
На данный момент у него накопилось уже более ста кристаллов мрачных зверей. Он знал, что среди менее сильных стай мрачных зверей наверняка ещё остались кристаллы, но времени на то, чтобы истреблять их поодиночке, у него не было. Необходимо было успеть подняться на Штормовую гору до следующего открытия разлома.
В этот момент Мэй Нин тоже спрыгнула с плеча обезьяны.
Сразу после этого обезьяна вспыхнула серебряным светом и мгновенно уменьшилась до размера чуть более ладони — это был тот самый Тихуньшоу, только шерсть по-прежнему оставалась серебристо-белой.
Хань Ли обернулся и, увидев, как Тихуньшоу приняло свой новый облик, не удержался от лёгкой улыбки.
Некоторое время назад он возил с собой Тихуньшоу, выслеживая и уничтожая сильных мрачных зверей. После того как зверёк поглотил огромное количество духовных сущностей мрачных зверей, он вдруг обрёл способность принимать облик гигантской обезьяны, а вскоре и шерсть его приобрела эту яркую, привлекающую внимание окраску.
Это даже самого Хань Ли весьма удивило.
Дело в том, что согласно нефритовой пластинке, которую Юань Яо передала ему для очищения Тихуньшоу, настоящий Тихуньшоу не обладал такой способностью к трансформации, и после усовершенствования его шерсть должна была стать чёрной, как смоль.
Однако этот зверёк изначально был лишь полуфабрикатом — очищение его так и не было доведено до конца. А духовные сущности мрачных зверей Мрачной земли оказались совершенно иными, нежели души обычных живых существ внешнего мира. Когда эти два фактора совпали, результатом стало столь необычное усовершенствование.
Это нельзя было назвать «мутантным духовным зверем» в обычном понимании, но это была абсолютно уникальная эволюция, не имевшая аналогов в прошлом.
Хоть он и не знал, станет ли в итоге Тихуньшоу сильнее настоящего, Хань Ли был вполне доволен и радовался тому, что эта трансформация продолжалась.
В конце концов, метод очищения настоящего Тихуньшоу был чрезмерно кровавым. Даже не будучи особо добрым человеком, Хань Ли вряд ли смог бы следовать описанным там указаниям, чтобы довести процесс очищения до конца.
Теперь, уменьшившись, Тихуньшоу вспыхнул серебряным светом, метнулся в рукав Хань Ли и тут же захрапел.
Хань Ли слегка улыбнулся, поднял голову и посмотрел на Штормовую гору вдали. На его лице появилось серьёзное, сосредоточенное выражение.
Несколько сильных инь-зверей, остававшихся рядом со Штормовой горой, оказались перед нынешним Тихуньшоу совершенно беспомощными — погибший только что зверь был последним из тех, что обитали здесь.
Теперь они могли без малейших опасений подниматься на эту гору.
Хань Ли пристально взглянул на далёкую горную громаду и медленно произнёс: — Пойдём! Нам нужно до следующего раскрытия разлома добраться до вершины, иначе придётся ждать ещё несколько месяцев.
Красавица, шедшая рядом с ним, втянула в плечи чуть озябшую белоснежную шею и, слегка приоткрыв губы, согласилась: — Господин Хань прав! Хотя продолжительность открытия этих разломов бывает разной, местные жители уже уловили их примерную закономерность. А следующее открытие произойдёт всего через две-три недели — если мы упустим этот шанс, то, боюсь, придётся ждать ещё целых полгода.
Хань Ли, услышав это, лишь слегка улыбнулся и широким шагом повёл девушку к гигантской горе.
Через четверть часа они уже стояли у подножия Штормовой горы.