Пурпурная Духовная Фея, заметив, что Хань Ли явно не верит, не стала ничего объяснять. Вместо этого она бросила взгляд на Цю Хуня, прелестно улыбнулась и произнесла:
— Этот «старший Цю» — ваше внешнее воплощение, не так ли?
Как только эти слова были произнесены, движения Хань Ли замерли. Холодный блеск мелькнул в его глазах. Он долго и пристально смотрел на девушку, прежде чем холодно спросить:
— Как госпожа Пурпурная об этом догадалась?
— Хо-хо! Старший не должен удивляться. Искусство выращивания ветви также практикуется в наших Вратах. Однако затраты чрезмерны, а вероятность успеха ничтожно мала, поэтому в воротах мало кто им овладевает. Но ветвь старшего весьма необычна! Обычно ветвь обязательно обладает значительно более слабой силой, чем сам культиватор, а ветвь Хань Ли пребывает на той же стадии начального формирования Золотого Ядра — это поистине редкость! — Пурпурная Духовная Фея тихо рассмеялась, и её яркие глаза поблёскивали.
— Раз подруга уже всё поняла, мне нечего скрывать. А где остальные две подруги? — выражение лица Хань Ли смягчилось, и он, оглянувшись по сторонам, задал встречный вопрос.
Для него тот факт, что подлинная природа Цю Хуня будет раскрыт, был лишь вопросом времени — ничего удивительного в этом не было.
— Старший, прошу присесть! Мои две старшие сестры отправились на рыночную площадь за покупками и заодно хотят приобрести пещерное жилище в Городе Звёздного Неба, чтобы обосноваться здесь надолго, — девушка элегантным жестом пригласила Хань Ли сесть и тихо пояснила.
— Как так? Подруги не собираются возвращаться в Врата Чудесного Звука? — Хань Ли, опустившись на стул, слегка нахмурился, не совсем понимая.
— Возвращаться в Врата Чудесного Звука? Как мы осмелимся! Мы нажили страшного врага в лице людей с Острова Крайней Тьмы, да ещё двое наших Старейшин предали нас. Если вернёмся, нас либо снова схватят те демоны, либо мелкие и средние силы поживятся на нашей слабости. Мы решили временно перебраться в Город Звёздного Неба. За эти годы в воротах всё-таки накопилось некоторое состояние, — Пурпурная Духовная Фея вздохнула и горько улыбнулась.
— Понятно, — Хань Ли молча кивнул и ничего не сказал.
Он ведь не был её близким человеком, так что чрезмерной преданности проявлять не стал.
Пурпурная Духовная Фея не обратила внимания на его реакцию, а вместо этого поднялась и налила Хань Ли чашку ароматного чая. Затем, сдержанно продолжила:
— Когда мы с сёстрами убегали от боевых трупов, нам случайно удалось увидеть издалека, как и старший расправился с одним из них, и мы поняли, что с ним всё в порядке. Позже сестра Фань рассказала мне, что старший помог нам ради Небесного Громового Бамбука. Я попросила сестру Фань отправить звуковой талисман, пригласив старшего сюда для беседы.
Пурпурная Духовная Фея кратко изложила обстоятельства.
— В звуковом талисмане говорилось, что у подруги Пурпурной до сих пор есть Небесный Громовой Бамбук — правда ли это? Разве его не забрали люди с Острова Крайней Тьмы? — Хань Ли не стал водить вокруг да около, а прямо задал вопрос, который его больше всего волновал.
Услышав столь прямой вопрос, в больших глазах Пурпурной Духовной Феи мелькнула лёгкая улыбка, и она ответила своим мягким, приятным голосом:
— Старший прямолинеен до предела — тогда и я не буду разводить интригу. Дело в том, что изначально наши Врата Чудесного Звука получили от наследника того малого учения не один, а два отрезка Небесного Громового Бамбука. Но чтобы продать их дороже, моя мать разделила бамбук на две части, забрав с собой лишь верхнюю, а нижнюю, с корнем, оставила у меня. Если старший желает, я могу передать его старшему.
Хань Ли обрадовался в душе, но на его лице не появилось ни малейшего волнения. Вместо этого он с глубоким смыслом взглянул на девушку и низким голосом спросил:
— Отдать? Зачем госпожа Пурпурная говорит пустые слова? Раз подруга зазвала меня сюда именно с этим предметом, назовите свои условия — я подумаю.
Пурпурная Духовная Фея слегка опешила, и улыбка постепенно стёрлась с её лица. Поразмыслив, она серьёзно произнесла:
— По правде говоря, Небесный Громовой Бамбук для нынешних Врат Чудесного Звука — бесполезная вещь. С учётом того, как вы помогли нам в прошлый раз, вручить его вам было бы справедливо. Но в воротах сейчас непрерывно происходят потрясения, и нас, младших, силы недостаточно, чтобы удержать такую крупную секту. Поэтому я хотела бы предложить этот бамбук в дополнение к трёмстам камней Духа ежегодно в качестве оплаты за то, чтобы старший стал нашим почётным Старейшиной. Прошу не отказывать!
— Почётный Старейшина? — лицо Хань Ли едва изменилось.
Он и представить не мог, что ему предложат подобное.
— Помимо вышесказанного, если старшему понадобится отличная партнёрша для совместной культивации, мы можем выбрать одну из лучших учениц и передать её старшему в наложницы, — Пурпурная Духовная Фея добавила это совершенно невозмутимо.
Это условие не вызвало на лице Хань Ли ни малейшей реакции.
При наличии разнообразных духовых пилюль ему была совершенно не нужна ничтожная прибавка к духовной силе, которую даёт совместная культивация.