Западная вершина Горы Белого Пруда оказалась немного больше, чем Хань Ли себе представлял.
На самой вершине, помимо древнего храма, стояли десяток-другой каменных беседок различных размеров, и в них уже собирались группами по три-четыре культиватора, о чём-то оживлённо беседуя.
Разумеется, за пределами беседок и храма тоже бродили одинокие фигуры — те, кому не терпелось обменяться новостями.
Видимо, на это сборище на Горе Белого Пруда кто-то приехал ещё раньше срока.
Хань Ли долго парил в воздухе над вершиной, потом сделал круг и приземлился в укромном уголке.
Взяв Цю Хуня с собой, он неторопливо направился к ближайшим беседкам.
Благодаря мощному духовному восприятию Хань Ли без труда подслушал содержание разговоров во всех беседках — и внимание его привлекла та, где четверо культиваторов с размахом обсуждали что-то за.shared угощение.
Хань Ли прислушался — речь шла о войне между семью сектами Государства Юэ и сектами демонического пути, и его внимание сразу обострилось. Не раздумывая, он пошёл к беседке.
«Это поражение от демонов не только вынудило шесть сект Юэ бежать с родных земель — нам, жителям Юаньу и Цзыцзиня, тоже светит беда. Сейчас вопрос в том, на кого демонические секты обрушатся первыми — на Юаньу или на Цзыцзинь», — с тяжёлым вздохом сказал бледнолицый мужчина средних лет.
«Верно. На прошлой войне шесть сект были серьёзно ослаблены. А культиваторы из двух государств, пришедших им на помощь, потеряли пять-шесть десятых своих сил! Теперь у Тяньсиньцзуна и прочих больших сект голова идёт кругом!» — с нескрываемым злорадством подхватил молодой человек лет двадцати.
Двое стариков из остальных троих сохраняли невозмутимость и никак не отреагировали. Но тот, кто заговорил первым, лишь горько усмехнулся и уже хотел было продолжить —
Но тут раздался чужой голос.
«Очевидно, что хотя большие секты вроде Тяньсиньцзуна и попали в беду, нам, бродячим культиваторам и культиваторским семьям, придётся ещё хуже. Демонический путь — это закон сильного. Когда это начнётся, нам уже не ждать нынешней спокойной жизни.» Хань Ли медленно подошёл, но высказал именно то, о чём тот мужчина только что хотел сказать со вздохом.
Четверо, обнаружив постороннего рядом, сначала вздрогнули и замолчали.
Но, не сумев разглядеть уровень культивации Хань Ли, все четверо выразили лёгкую тревогу и поспешно встали, оказав почтительный поклон. Мужчина средних лет даже поспешил оправдать молодого человека:
«Старший, Юй Сяньчжи только что неосторожно болтал — он вовсе не хотел оскорбить какую-либо из сект! Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу!»
Эти люди, должно быть, приняли Хань Ли за какого-нибудь старшего культиватора из одной из сект Юаньу.
Молодой человек тоже нервно напрягся.
«Хех, не стоит меня понимать превратно. Я тоже бродячий культиватор! Просто случайно вставил слово,» — с улыбкой и мягким тоном пояснил Хань Ли.
Услышав это, все четверо наконец успокоились. Правда ли Хань Ли назвал себя бродячим культиватором или нет — неважно. Ясно было одно: он не собирается предъявлять претензии за опрометчивые слова.
По приглашению остальных Хань Ли сел за каменный столик в беседке.
«Старший, для нас, младших, честь, что вы удосужились прийти сюда. Но при вашем уровне культивации — разве такие маленькие сборища могут вас заинтересовать?» — с некоторой неловкостью спросил краснолицый старик, самый опытный из четверых.
Его удивление было вполне понятным: подобные местные встречи на Горе Белого Пруда обычно не привлекают культиваторов стадии Закладки Фундамента. Коль старшие культиваторы хотят обменяться опытом, для них устраиваются сборища совсем иного уровня.