— Этот человек обладает поистине неизмеримым мастерством. Я, ваш ученик, не оправдал вашего доверия и действительно потерпел поражение. В конце концов, если бы не вмешался стражник, наблюдавший за поединком, я был бы убит одним ударом его меча.
Увидев Нефритового луна, Вэн поспешно опустил голову и стоял, сложив руки.
— Он всего лишь культиватор начальной стадии богоявления! Твои собственные способности и так немалы, к тому же я специально одолжил тебе Колокол Тысячи Душ. Как ты мог проиграть? Когда ты стал настолько бесполезен!
Взгляд Нефритового луна потемнел.
— Я сделал всё, что мог. Этот человек не только владеет несколькими непостижимыми искусами, но ещё и обладает сокровищем в виде треножника. Ах да — он ещё и телесный практик, достигший великого совершенства в Сутре Алмазного Тела.
Холодный пот мгновенно выступил на челе Вэна, и он поспешно начал оправдываться.
— Сокровище? Совершенство в Сутре Алмазного Тела?
Услышав эти слова, голос луна приобрёл оттенок удивления.
— Да, ученик говорит исключительно правду, ни единое слово не является ложью.
Услышав в голосе луна заинтересованность, Вэн внутренне облегчённо вздохнул.
Нефритовый лун сверкнул странным блеском в глазах, на мгновение задумался, а затем одной из когтистых лап потянулся в воздухе к мужчине.
С тихим звуком «пух» шар чёрного света, окутывающий Колокол Тысячи Душ, вылетел из тела Вэна. Совершив виток, он опустился в когтистую лапу луна.
Лун склонил голову и внимательно осмотрел его. Мгновение спустя его взгляд снова стал мрачным.
Увидев это, Вэн вновь сжался сердцем.
— Так вот как обстоят дела... Этот человек следует пути совмещения магического и телесного совершенствования. Хех-хех... Такие культиваторы в древние времена были весьма распространены. Но в наши дни их осталось всего несколько. Подумай только — даже одно из двух, будь то магическая сила или телесная практика, требует бесконечных лет усердных занятий, чтобы достичь успеха. А если совершенствовать оба пути одновременно, то хотя на начальных стадиях такой культиватор далеко обгонит сверстников, но, добравшись до самых глубин, его уровень неизбежно сильно отстанет от обычных практиков. К тому же телесная практика требует определённого врождённого таланта. Насколько мне известно, за всю историю культивации лишь считаное число мастеров, таких как Святой Император Тяньюань и ему подобные, сумели пройти путь совмещения до самого конца и достичь уровня слияния. Все они либо изначально были телесными практиками, а затем стали культиваторами, либо употребили какие-то небесные сокровища, невероятно укрепившие их тела. В противном случае избрать этот путь — всё равно что сознательно перекрыть себе дорогу к культивации.
Нефритовый лун холодно рассмеялся.
— Этот человек уже достиг совершенства в Сутре Алмазного Тела. Неужели есть какое-то ещё телесное искусство, способное продолжить укрепление тела? — с недоумением спросил Вэн.
— Совершенство в Сутре Алмазного Тела — высшая ступень телесных практик смертных. Если желаешь продолжать укрепление тела, лучший путь — обратиться к древним практикам и техникам демонических рас. Однако оба варианта представляют собой чужеземные техники, и опасность в них немалая. Способность этого человека одновременно совершенствовать и магическую силу, и тело, доведя оба аспекта до нынешнего уровня, — вот почему культиватор средней стадии богоявления, вроде тебя, не смог одержать над ним верх. Это не столь уж удивительно. Но даже допустив всё это, как он смог преодолеть мой Колокол Тысячи Душ? Причём не просто главная душа в колоколе была уничтожена, но и десятки тысяч привязанных злобных духов были истреблены на две трети!
Голос луна внезапно стал ледяным.
— Я не знаю, как он это сделал. Я затянул его в пространство колокола, но он вскоре разрушил узы и выбрался наружу. Подробностей поединка я не видел своими глазами, — Вэн поспешно пояснил.
— Хм! Колокол Тысячи Душ, конечно, ещё не может претендовать на попадание в Список Десяти Тысяч Духов Хаоса, однако он способен заточить даже культиватора поздней стадии богоявления. Значит, этот человек либо носит при себе особое сокровище, предназначенное для уничтожения негативных духов, либо овладел великим искусством предельно святой и могучей силы. Ладно — этот колокол можно восстановить, поймав и подчинив несколько духов диких зверей. Но древние сокровища этого человека упускать нельзя!
Лун долго впился взглядом в мужчину, а затем, глухо фыркнув, отвёл глаза.
— Благодарю наставника за милость! Но ведь земля теперь принадлежит тому парню. Как только он расставит запреты по всей территории, нам будет крайне затруднительно проникнуть туда за сокровищами.
Мужчина сначала обрадовался, но тут же усомнился.
— Это действительно проблема. Но такая обширная духовная земля не может быть покрыта слишком глубокими ограничениями за короткое время. Способ решения есть. Сначала отправься к месту уединения моего истинного тела, забери мой знак и найди моего друга Гунья Ду. Его сокровище-маскировка «Пятицветное Знамя Тумана Небес» обладает невообразимым мастерством переворачивать пять стихий и делать вещи невидимыми. Сначала одолжи его, а затем мы подберём подходящий момент и тайно проникнем туда за сокровищами. Но так мы будем должны Гунсунь-демону огромную услугу, и вернуть её впоследствии будет непросто.
Нефритовый лун сказал это без всякого удовольствия.
Вэн не посмел ничего возразить и лишь стоял с почтительным видом, кивая.
В тот же момент Хань Ли как раз преодолевал массивную стену Города Тяньюань высотой в несколько десятков чжан и летел к равнине за городом.
Как только поединок закончился, он больше не стал возвращаться в Дворец Летящих Духов, а сразу направился к выбранной им духовной земле.
Обладая нынешним мастерством, Хань Ли преодолевал мгновенно тысячи ли, и всего за три-четыре дня без происшествий добрался до обширного величественного хребта, покрытого пышной зеленью.
Это и были те самые Горы Цюнлай.
Свет сгустился, и Хань Ли явился на вершине одного из горных отрогов на краю хребта. Обведя взглядом гигантскую горную цепь, простирающуюся на несколько десятков тысяч ли, он слегка прищурился.
Хотя этот хребет и считался наименее значительным из трёх горных цепей, представленных в Павильоне Яшмовых Врат, духовная энергия здесь была столь густой, что для культиваторов уровня богоявления это было более чем достаточно. По сравнению с так называемыми священными местами культивации в мире смертных — небо и земля.
Подержав это перед глазами, Хань Ли удовлетворённо кивнул, и вокруг его тела вспыхнуло сияние ускорения. Превратившись в изумрудную радугу, он устремился вглубь горного хребта.
Вскоре он уже пролетел более десяти тысяч ли.
Несмотря на стремительный полёт на большой высоте, Хань Ли расширил духовное восприятие, и всё в пределах десяти тысяч ли оказалось охвачено его разумом.
По дороге он обнаружил четыре-пять мест, огороженных ограничениями — очевидно, пещерные обители других культиваторов.
Хань Ли не стал обращать особого внимания на этих соседей, а лишь прибавил скорости и промчался мимо.
Когда Хань Ли почти пересёк большую часть хребта, он наконец достиг обозначенной на карте своей духовной земли.