Зародыш Души человека с нависшими бровями, увидев появление чёрной трещины, снова несколько раз ударил по чёрному колоколу в пустоте.
С каждым ударом его лицо бледнело ещё на оттенок, а чёрная трещина резко расширялась. После стольких ударов колокола она раскрылась в полуокруглый проём, из которого клубился чёрный туман и дул холодный ветер — разглядеть внутри было совершенно невозможно.
— Га-га!
Внезапно изнутри раздался невероятно странный смех.
Зрачки Хань Ли сузились, тело озарилось золотым сиянием, и одновременно Первозданный Магнитный Свет усилился примерно наполовину, надёжно защищая его со всех сторон. Перед духовным сокровищем подобного уровня он не осмеливался относиться легкомысленно.
Именно в этот момент произошло нечто странное.
Внезапно вокруг Хань Ли появились тонкие чёрные нити, которые начали закручиваться вокруг его тела, но ни в коей мере не намереваясь атаковать. Хань Ли замер, ещё не понимая, какое это заклинание, когда чёрные нити внезапно изменились, сгустились и превратились в тёмный световой круг, окружив его ровно посередине.
— О нет!
Хань Ли вздрогнул, серый свет на его теле вспыхнул, и он обрушил на круг всю свою мощь. Но было уже явно слишком поздно. Чёрный световой круг мелькнул, у Хань Ли закружилась голова — и он исчез на месте вместе с огромным котлом и золотым лотосом.
В следующее мгновение он пошатнулся и неожиданно оказался в тёмном, жутком пространстве, где тянулись чёрные колонны, а отовсюду раздавались вопли призраков. Его буквально затянуло внутрь чёрной трещины.
Увидев это, Хань Ли сначала замер, но тут же усмехнулся — вместо того чтобы испугаться.
В то же время снаружи Зародыш Души человека с нависшими бровями поспешно снова активировал чёрный колокол. Тотчас же, по мере звона, раскрытый проём трещины медленно сомкнулся и, вспыхнув, превратился в слабую чёрную линию длиной в десять с лишним чжан, повисшую неподвижно в воздухе. Затем Зародыш Души мелькнул и вернулся в телесную оболочку.
Настоящее тело человека с нависшими бровями открыло глаза, и на его лице появилась зловещая ухмылка.
Та чёрная трещина представляла собой пространство, самостоятельно созданное Колоколом Тысячи Душ. Хотя он и назывался «Тысяча Душ», внутри обитало различных духов — если не десять тысяч, то восемь-девять тысяч, причём все они были извлечены из особых демонических зверей, при жизни отличавшихся предельной свирепостью, а затем подвергнуты особой обработке секретным методом, так что по своей жестокости мало уступали тому, чем были при жизни.
При этом один из главных духов Колокола Тысячи Душ при жизни был Небесным Духовным Зверем среднего уровня Преобразования Духа, и лишь благодаря стечению обстоятельств его учитель смог переплавить его в главный дух этого сокровища. При содействии прочих духов сила главного духа могла удвоиться. Кроме того, в этом пространстве действовали особые ограничения — культиватор, оказавшийся внутри, если только он не являлся духовным существом, испытывал значительные ограничения в магической силе. Поэтому даже культиватор позднего уровня Преобразования Духа, попавший туда, с огромной вероятностью был бы обречён.
Вне световой завесы золотодоспешный культиватор пристально смотрел на слабую чёрную линию, парившую в воздухе. Его взгляд мелькал, но он не предпринимал никаких действий. Человек с нависшими бровями просто сел крест-накрест в пустоте и стал терпеливо ждать, пока голодные духи в пространстве поглотят Хань Ли и тем самым положат конец этой схватке.
Прошло добрых четверть часа. Внезапно чёрный колокол, паривший в воздухе, начал яростно вибрировать, испуская круг за кругом зловещие чёрные вспышки. Одновременно из него раздавался гул — то затихающий, то усиливающийся, — невероятно жуткий.
Хотя человек с нависшими бровями и не был связан духовной связью с этим сокровищем, столь странного явления он не мог не заметить. Но так же оставался в полном неведении — понятия не имел, что произошло.
Колокол издал скорбный стон, и гигантская проекция, которую он излучал, начала медленно рассыпаться, а затем превратилась в тонкие струйки чёрного тумана и потекла обратно в Колокол Тысячи Душ. Вскоре всё исчезло.
— Невозможно! Главный дух уничтожен! — человек с нависшими бровями наконец понял, что случилось, и пришёл в ужас.
Именно в этот момент в каком-то месте пустоты над его головой чёрный луч беззвучно пробил пространство насквозь, открыв кулака размером отверстие. Вспыхнул свет, и из него вырвался зелёный луч, который тут же превратился в человеческую фигуру, зависшую в воздухе.
Человек с нависшими бровями, сам будучи культиватором среднего уровня Преобразования Духа, что-то почувствовав, резко поднял голову.
Но всё произошло мгновенно. Фигура лишь шевельнулась и исчезла на месте, а в следующее мгновение, оставив за собой цепочку призрачных образов, неожиданно оказалась прямо за его спиной.
Раздался громкий крик, от которого у человека зазвенело в ушах. Вслед за ним поднялся резкий ветер, и золотой кулак обрушился на него.
— А-а!
Человек с нависшими бровями в ужасе пошатнулся, и его тело, словно зеркало, рассыпалось, превратившись в семь-восемь иллюзий, которые помчались во все стороны света.
— Хмф! Куда это вы?!
Эта фигура была, разумеется, Хань Ли. Он холодно фыркнул, и выпущенный кулак, слегка затуманившись, также превратился в семь-восемь идентичных теней кулака. С несколькими звуками «пуп-пуп» каждая тень кулака безошибочно поразила иллюзию в спину.