Этот предмет был кругловатый, словно какой-то странный кокон, целиком излучавший мрачное тёмное сияние, однако на его поверхности проступал кроваво-красный узор зловещего демона.
У демона на голове красовался один рог, а на лице — три глаза. Вид его был чрезвычайно жуткий.
Этот кокон, разумеется, явился результатом превращения Зверя Тихуня. Ранее Тихунь уже однажды совершил скачкообразную эволюцию, перескочив через ступень, и тогда также превратился в чёрный кокон подобного облика. Демонический узор на коконе в точности повторял рисунок на спине Тихуня.
В тот день, когда он вступил в схватку и был втянут в пространство призрачных душ, он тут же ощутил густое циньское скопление, наполнявшее это пространство. Тут же бесчисленные злые духи обрели форму и, под предводительством высокого призрачного владыки, устремились прямо на него.
Увидев эту картину, Хань Ли, разумеется, не колеблясь выпустил Тихуня.
Этот зверь обладал необъяснимым врождённым даром пожирания душ, и когда он выплеснул из носа радужное сияние, обычные призрачные души были абсолютно бессильны сопротивляться и были тут же проглочены целиком. Лишь тот призрачный владыка оказался весьма непростым противником — он довёл своё тело до такой степени уплотнения, что оно стало плотным, почти вещественным, и радужное сияние Тихуня поначалу не могло поколебать его тело.
Но когда Хань Ли, использовав Крылья Ветра и Грома, неожиданно оказался позади этого призрачного владыки и обрушил на него удар Божественной Молнии Изгнания Зла, раня его, результат оказался совершенно иным.
Получив ранение, призрачный владыка уже не мог применять секретную технику уплотнения своего духа, и в финальной схватке с Хань Ли в итоге был всосан Тихунем, который воспользовался подходящим моментом.
Втянув в себя столько злых духов из пространства, а затем ещё и призрачного владыку, чья мощь была сопоставима с силой культиватора стадии Божественного Явления, Тихунь мгновенно преодолел свой эволюционный барьер и на месте превратился в этот чёрный кокон.
К счастью, Хань Ли уже видел однажды подобное превращение во время эволюции. Поэтому, несмотря на радость и удивление, он не впал в панику.
Он не стал дожидаться полного уничтожения всех злых духов, а с помощью Ока Разрушения силой пробил пространство и вырвался наружу вместе с коконом.
Теперь, перенёсши гигантский кокон Тихуня в помещение для зверей, оставалось лишь спокойно подождать некоторое время — точно так же, как при предыдущей эволюции.
Хань Ли ещё раз пристально взглянул на этот предмет, после чего покинул комнату и отправился на прогулку по саду лекарственных трав.
Девятиизвилистый Духовный Женьшень, Дерево Драконьей Чешуи и прочие духовные растения были редкейшими целебными растениями даже в Духовном Мире, и Хань Ли не мог относиться к ним без должной осторожности.
Единственным, чего здесь уже не было, стала Священная Лоза Сюаньтянь, которую Хань Ли так тщательно выращивал.
Когда этот плод впервые появился в Мире Смертных и Хань Ли собрал его, вся лоза тут же увяла до последнего листа и обратилась в пепел.
Ещё невероятнее было то, что несколько отрезков Духовного Корня, заранее срезанных с Первородной Священной Лозы, также одновременно увяли и исчезли.
Его замысел многократного использования этого священного древа был полностью похоронен.
Хань Ли был уверен: не только все его Духовные Корни Сюаньтянь уничтожены, но и остальные отрезки Священной Лозы, хранящиеся у других людей, точно так же больше не существуют.
Видимо, законы мира изначально уникальны.
Невозможно, чтобы в одном мире появились две одинаковые Священные Лозы Сюаньтянь, да и два тождественных или схожих набора небесных и земных законов в одном мире существовать не могут.
Даже те культиваторы Духовного Мира, достигшие стадий Божественного Явления и Очищения Пустоты, лишь в малой мере следуют этим законам и используют духовную энергию нижних миров. Что касается постижения самих законов — это, по всей видимости, уже подвластно лишь тем, кто находится на стадии Махаяны и готовится пройти через Небесное Испытание.
А может, и те могущественные существа, что подобны первозданным духам мира, способны овладеть частью законов!
Такова была подлинно небесная, противящаяся самому устроению мира, природа предметов Сюаньтянь.
Вспомнив о сокровище, на обретение которого он потратил несколько столетий, Хань Ли не мог удержаться, чтобы сердце его не загорелось жаром.
С момента получения этого небесного сокровища, из-за восхождения и полной потери Магической Силы, у него всё не было времени как следует изучить его.
Теперь же до возвращения в Город Тяньюань для доклада оставалось ещё некоторое время — достаточно, чтобы он успел провести хотя бы предварительное исследование плода Священной Лозы Сюаньтянь.
Поэтому, расставив вокруг пещерного жилища все необходимые защитные заклинания, Хань Ли вошёл в тайную комнату и сел, скрестив ноги, на зелёную медитационную подушку.
Он перевернул ладонь, и в руке появилась белоснежная как нефрит шкатулка.
Поверхность этой нефритовой шкатулки была густо усеяна семью-восемью заклинательными талисманами, переливавшимися духовным сиянием различных оттенков.
Немного поколебавшись, Хань Ли сорвал талисманы и медленно приподнял крышку.
Внутри шкатулки обнаружился предмет длиной в несколько вершков, испускавший слабый белый свет.
Он протянул руку, выхватил предмет из шкатулки и поднёс к глазам, рассматривая со всех сторон, а затем провёл по нему пальцем несколько раз.
Предмет был несколько вытянутый и приплюснутый, с безупречно гладкой поверхностью, слегка желтоватого оттенка: один конец был чуть туповат, а другой — идеально ровный, словно обрезанный ножом, — отдалённо напоминая маленькую круглую деревянную палочку.
Но вся длина этой штуки не превышала пяди!
И при этом поверхность этой странной палочки была испещрена какими-то тёмно-зелёными неизвестными узорами — не то металл, не то дерево, нечто среднее. На ощупь палочка слегка пружинила и была еле тёплой.
Именно эта причудливая деревянная палочка и являлась плодом, выросшим на Священной Лозе Сюаньтянь.
Согласно словам куклы, ответственной за её выращивание, изначально плод выглядел иначе — это была круглая ягода, излучавшая белый свет. Однако после многолетнего выращивания с помощью Зелёной Жидкости он по какой-то необъяснимой причине принял такую форму.
Это поначалу даже поставило Хань Ли в тупик.
Получив этот предмет впервые, он тоже немного поэкспериментировал с ним. Хоть и недолго, но странности этого предмета всё же заставили его восхититься. Однако в тот момент, будучи занят делами восхождения, он не стал его подробнее изучать.
Немного поразмыслив, Хань Ли поднял предмет одной рукой, а другой вытянул палец. На его кончике мелькнуло лазурное духовное сияние, и он мягко коснулся поверхности «палочки».