У десятка с лишним гостевых башен Секты Падающих Облаков Му Пэйлин стояла перед одной из них и время от времени вглядывалась в вышину.
Внезапно на горизонте вспыхнул голубой свет — полоса изумрудного сияния пронзительно устремилась к ним. В одно мгновение она уже была над башней, сделала круг и спустилась вниз.
— Здравствует, Господин! Люди из Врат Призрачных Духов отдыхают в башне, а те две женщины находятся в павильоне «Бин», — едва фигура Хань Ли появилась перед башней, Му Пэйлин шагнула вперёд на несколько шагов и тихо произнесла.
— Понял. Можешь отойти, — Хань Ли взглянул на павильон за спиной Му Пэйлин, потом на соседнее строение и невозмутимо кивнул.
Му Пэйлин почтительно склонилась и растворилась в полосе белого света.
Фигура Хань Ли дрогнула, и он мгновенно оказался у входа в павильон. Сканировав внутренность духовным восприятием, он невозмутимо шагнул внутрь.
В зальном помещении первого этажа сидели двое мужчин и одна женщина и о чём-то беседовали. Один из мужчин — костлявый великан в жёлтых одеждах, другой — старик с необычайно бледным лицом. Женщиной была красивая молодая женщина лет двадцати, красавица — та самая Янь Жуянь.
Троица рассуждала о чём-то, но между бровей у каждого таилась едва уловимая тревога.
Как только фигура Хань Ли возникла в дверях зала, взгляды троих мгновенно устремились к нему. Узнав Хань Ли, все трое с радостью поднялись, чтобы встретить его.
— Нет нужды в формальностях, дорогие друзья. Лучше сядем и поговорим, — не дожидаясь, пока трое заговорят, Хань Ли странным образом мелькнул и возник на деревянном стуле напротив них, слегка махнув рукой и произнеся безразличным тоном.
Ни Янь Жуянь, ни кто-либо из двоих других не успели даже моргнуть.
— Тогда мы не будем стесняться, — старик с бледным лицом внутренне вздрогнул, но тут же расплылся в улыбке и ответил.
Троица снова села.
— Фея Янь, столько лет мы не виделись. Ты наконец продвинулась до стадии Насленного Зародыша. Теперь мы можем обращаться друг к другу на равных, — Хань Ли окинул взглядом женщину, ещё более обаятельную, чем прежде, и расплылся в лёгкой улыбке.
Бывшая первая ученица среди молодого поколения Государства Юэ Янь Жуянь тоже успешно сконденсировала Насленный Зародыш и стала культиватором этой стадии.
— Господин Хань шутит. Я совсем недавно преодолела свой барьер, а вы уже стали первым культиватором Тяньнаня. Как мне с вами сравниться? Я пришла к вам с просьбой о помощи, — Янь Жуянь внимательно осмотрела Хань Ли, и на её лице появилось сложное выражение.
Хань Ли слегка улыбнулся, ничего не ответил и перевёл взгляд на двоих других старейшин Врат Призрачных Духов, но в итоге остановил его на лице старика.
— Вы, должно быть, Старейшина Чжун? В Долине Падения Демонов я видел вас издалека.
— Не думал, что вы ещё помните обо мне. Чувствую себя польщённым, — старик неловко хмыкнул несколько раз.
— Похоже, Врата Призрачных Духов сейчас перед лицом серьёзного врага. Трое из вас занимают важные посты в секте, но вместо того чтобы в Государстве Юэ противостоять врагу, вы все явились в нашу секту и потребовали встречи со мной. В чём дело?
Заметив, что Хань Ли не собирается ходить вокруг да около, Янь Жуянь и остальные обменялись взглядами, выказав замешательство, словно не зная, с чего начать.
Хань Ли нахмурился, и на его лице появилось недовольство.
Лишь только выражение его лица попало в поле зрения троицы, сердце старика и великана ёкнуло, и их взгляды невольно упали на Янь Жуянь.
Янь Жуянь поколебалась, но всё же приоткрыла алые губы:
— Господин Хань, мы пришли на этот раз за помощью к вашей секте... нет, вернее, к вам лично. Мы надеемся, что вы поможете Вратам Призрачных Духов пережить этот кризис. Иначе наша секта просто прекратит существование.
— Помощь вашей секте? — Хань Ли вопросительно поднял брови, и на губах появилась едва уловимая насмешка.
— Мне известно, что наша секта серьёзно вас оскорбляла. Но всё это было деянием прежнего Сект-мастера Вана и его сына. А Сект-мастер Ван давно погиб в Долине Падения Демонов. Теперь Врата Призрачных Духов больше не принадлежат семье Ван, — другой мужчина в жёлтых одеждах поспешно добавил.
— Больше не принадлежат семье Ван? — Хань Ли не изменился в лице. — Но, насколько мне известно, Ван Чань по-прежнему весьма вольгортно чувствует себя в вашей секте?
Услышав это, старик и Янь Жуянь слегка побледнели, а великан, мгновенно встрепенувшись, всё же сохранил улыбку и ответил:
— Господин Хань, не волнуйтесь. Племянник Ван Чань допустил серьёзную ошибку и был лишён должности Старейшины Правосудия. Сейчас он заключён в Пещеру Покаяния и несёт покаяние. Не менее ста лет он не будет допущен к каким-либо делам секты.
— Покаяние? — Хань Ли слегка удивился, но, переведя взгляд с Янь Жуянь на великана, словно что-то вспомнил. — Лицо этого господина мне совершенно незнакомо. Не подскажете, как вас зовут? Вы в чём-то похожи на Фею Янь — особенно в области глаз и бровей, — с лёгкой улыбкой спросил он.