Мир Культиваторов Южного Неба вновь пришёл в волнение.
Некоторые Старейшины уровня Небесного Зародыша из ведущих сект вдруг получили от Секты Лоюнь новые приглашения на церемонию. На этот раз их приглашали присутствовать на Церемонии Парного Культивирования, на которой Великий Старейшина Секты Лоюнь, носящий титул Первого культиватора Южного Неба, и ещё одна малоизвестная женщина-культиватор уровня Небесного Зародыша —
Большинство «старых чудовищ» уровня Небесного Зародыша, получивших эти приглашения, были глубоко удивлены — за исключением тех немногих культиваторов, которые уже заранее знали обо всём. Однако, учитывая непревзойдённую в данное время славу
Говорят, что в дни проведения церемонии небо над всеми горами Лоюнь было наполовину окутано невероятно пёстрым пятицветным сиянием, а среди горных хребтов словно из ниоткуда возникли разноцветные хрустальные павильоны и нефритовые террасы. Все духовные деревья гор Юньмэн одновременно расцвели и покрылись зеленью под действием защитных заклинаний — и горы Юньмэн стали поистине похожи на райский мир.
Три Секты Юньмэна и несколько близлежащих малых сект, стремившихся заслужить расположение Хань Ли, изо всех сил постарались — масштаб торжества даже превзошёл ту церемонию, когда Хань Ли получил титул Великого Культиватора.
А на церемонию, помимо культиваторов из великих сект, получивших приглашения от Секты Лоюнь, пришли и многие культиваторы из средних и малых сект, а также немало известных свободных культиваторов, которые явились с подарками по собственной воле.
В итоге в дни церемонии на горах Юньмэн собралось пять-шесть тысяч приезжих культиваторов, причём подавляющее большинство были культиваторами высокого уровня. Это было крупнейшее торжество в Южном Небе за последние тысячу с лишним лет.
Впрочем, если хорошенько подумать, в этом нет ничего удивительного.
Когда Хань Ли в прошлом раз был удостоен звания Великого Культиватора, поздравляющих было немало, но большинство из них испытывали сомнения — к тому же в Южном Небе было ещё трое Великих Культиваторов того же уровня. Однако после того как во время церемонии Великих Культиваторов состоялся бой, титул Первого культиватора Южного Неба за Хань Ли был окончательно закреплён.
Все слышали, что Хань Ли способен одновременно дать бой двоим противникам и даже доминировать над культиваторами своего уровня. Какой бы древней и могущественной ни была та или иная секта, одно это известие приводило их в холодный ужас.
Ведь это ясно давало понять, что при нынешних способностях Хань Ли, если бы он не считался с интересами собственной секты, он в одиночку способен уничтожить любую культиваторскую организацию.
Ни одна секта Южного Неба не могла одновременно иметь более двух Великих Культиваторов — и потому не существовало силы, способной противостоять Хань Ли как Первому культиватору Южного Неба.
Поэтому все секты, независимо от того, были ли у них раньше какие-либо связи с Сектой Лоюнь, один за другим отправили своих представителей, чтобы наладить отношения. Что касается высокопоставленных свободных культиваторов, то многие из них надеялись познакомиться с Первым человеком Южного Неба, получить от него советы по культивации или использовать церемонию как возможность завести знакомства с другими культиваторами.
Таким образом, приезжие культиваторы, прибывшие ради церемонии, плюс культиваторы трёх сект — воистину получилось торжество, достойное названия «Великое Собрание Десяти Тысяч Культиваторов».
Хань Ли и его прекрасная спутница Наньгун Вань пробыли на церемонии совсем недолго: они лишь с улыбками произнесли несколько слов благодарности, выпили чашу брачного вина и бесследно исчезли.
А все последующие дела были полностью переданы в руки другого Старейшины Секты Лоюнь — Лю Ло.
Этому Старейшине Лю надо отдать должное — несмотря на отсутствие двух главных участников, он провёл оставшуюся часть церемонии с размахом и великолепием.
Церемония Парного Культивирования длилась три-четыре дня, прежде чем завершилась.
Поздравлявшие культиваторы наконец стали уходить группами, однако несколько человек неожиданно остались.
Хань Ли и Наньгун Вань, одетая в белые одежды, стояли плечом к плечу на вершине Материнской горы из Гор Матери и Дитяти, созерцая удивительную картину клубящихся вдали белых облаков. Оба молчали, и это молчание было красноречивее любых слов.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Наньгун Вань убрала рукой прядь волос со лба и, обернувшись к Хань Ли, лучезарно улыбнулась:
— На этот раз я могу сказать, что из несчастья извлекла удачу. Благодаря Методу Девы Небесной Луны я наконец прорвалась до среднего уровня Небесного Зародыша, будучи в заточении. Впрочем, в конечном счёте всё это стало возможным благодаря помощи моего мужа — он дал мне Божественную Эссенцию, редчайшую диковинку. Это сэкономило мне как минимум десять лет упорных занятий, иначе было бы неизвестно, сумею ли я вырваться на свободу. Но то, что муж продвинулся до высокого уровня с такой быстротой, было для меня настоящей неожиданностью. При нынешних способностях мужа, в Мире Смертных, пожалуй, некому противостоять — за исключением тех немногих старых чудовищ стадии Преображения Духа, которые лишь изредка покидают своё уединение.
— Некому противостоять? Этого я не осмелюсь утверждать. Раз уж мне выпала такая удача, кто знает — может быть, в каком-нибудь другом уголке Мира Смертных найдутся иные культиваторы уровня Небесного Зародыша, чья судьба не менее благословенна! — Хань Ли слегка улыбнулся и проявил удивительную скромность.
— Хи-хи, в это я не верю! Но вот чего я действительно не ожидала — Заклинание Печати Души оказалось чрезвычайно коварным. Я полагала, что благодаря силе внутренней жемчужины Огненного Жаба проклятие было практически устранено, но оказалось, что в моём теле таились ещё несколько иных запретов, которые никак не проявлялись. Хорошо ещё, что заранее была применена настоящая методика снятия запретов, иначе последствия были бы бесконечными. — Глаза Наньгун Вань переливались лукавым блеском, и она выглядела кокетливо, словно юная дева.
— Я тоже вздохнул с облегчением — не зря я специально отправлялся в Великую Цзинь. Когда вернёшься, Ваньэр, принять ещё и Таблетку Питания Зародыша, которую я тебе дал. После этого у тебя появится шанс продвинуться и до высокого уровня. — Хань Ли взглянул на красавицу рядом и ответил с улыбкой.
— Неужели Таблетка Питания Зародыша обладает столь чудодейственной силой? Она даже способна помочь при прорыве на высокий уровень Небесного Зародыша! — Наньгун Вань моргнула красивыми глазами, и в её взгляде смешались вера и сомнение.
— Хе-хе, ради этой таблетки в Великой Цзинь один за другим погибли несколько культиваторов среднего уровня Небесного Зародыша — сама суди, насколько она действенна. — Хань Ли лишь усмехнулся и промолчал.