Хань Ли, услышав слова отрока, замер, и в его взгляде мелькнула тень непонимания — он не мог сообразить, что тот имел в виду.
— Хотя эта система практики и происходит из буддийского учения, в Духовном Мире её осваивают все подряд, — заявил отрок. — Она даже шире распространена, чем базовые практики Пяти Стихий для Периода Очищения Ци.
— Все подряд? Друг Тяньлань, ты, похоже, имеешь в виду... — Хань Ли внезапно уловил смысл его слов, и на его лице появилось выражение удивления.
— Эта буддийская практика доступна даже смертным без Духовного Корня. Если смертный освоит её выше третьего уровня и вооружится особым оружием, он сможет дать отпор даже начинающим культиваторам и низшим зверодемонам. А если поднимется выше пятого уровня... хе-хе, даже средние культиваторы и зверодемоны не станут связываться с ним без необходимости, — отрок хмыкнул с холодной усмешкой.
— Друг Тяньлань, ты ведь шутишь? Смертные способны тягаться с нами, культиваторами? — Хань Ли аж опешил, и лишь спустя долгую минуту заговорил, всё ещё не скрывая неверия.
— Хе-хе, ты ещё не вознёсся в Духовный Мир, так что толку рассказывать подробности — лишь зря тратить слова. Впрочем, кое-чем поделиться стоит. В Духовном Мире смертные люди составляют невероятно важную силу. Уже давно среди них находились умы настолько блестящие, что, изучая базовые практики культиваторов и нашего Демонического клана, они нашли способ обойтись без Духовного Корня и напрямую использовать внешнюю духовную энергию для укрепления тела. В итоге сложилась целая уникальная система культивации. Более того, среди смертных встречаются такие выдающиеся личности, что убийство высокопоставленного культиватора или могущественного зверодемона для Духовного Мира — вовсе не диковинка. Эта практика, которую я упоминаю — «Практика Ваджры» — одна из самых распространённых среди смертных систем укрепления тела.
— Даже если так, культиваторы всё же несравнимы с простыми смертными, верно? Ведь бо́льшую часть заклинаний и артефактов смертные не способны ни изучить, ни использовать, — Хань Ли нахмурился.
— Разумеется. Смертные — они и есть смертные, как ни крути. Без Духовного Корня они так и не смогут вступить на путь культивации, а их жизнь — жалкие сто лет. Даже если повезёт заполучить сокровища или духовные зелья, продлевающие жизнь, максимум — ещё одна сотня лет. Вот и весь их предел. Впрочем, в Духовном Мире Духовный Корень не обязательно должен быть врождённым — он может проявиться и после рождения. Если смертному посчастливится получить подобную возможность, его потенциал станет неограниченным. Один из Трёх Императоров вашего народа — Святой Император Тяньюань — изначально был простым смертным, весьма известным среди людей. Лишь позже, благодаря счастливому стечению обстоятельств, у него пробудился Духовный Корень, и он стал культиватором. И по силе он ничуть не уступал двум остальным Императорам. — Лицо отрока стало серьёзным.
Хань Ли погладил подбородок и некоторое время не знал, что и ответить.
— Не стоит слишком задумываться. Причина, по которой смертные Духовного Мира добились таких успехов, в том, что плотность духовной энергии в Духовном Мире неизмеримо выше, чем в нижних мирах. В вашем Человеческом Мире когда-то произошло Демоническое Бедствие, и по плотности духовной энергии он уступает прочим нижним мирам. Даже если бы смертные здесь получили практики из Духовного Мира, они всё равно не смогли бы побудить энергию мира проникнуть в тело, не говоря уже о какой-либо культивации. — Отрок произнёс это с ноткой разъяснения.
— Другие нижние миры?.. Судя по твоим словам, Человеческий Мир — не один такой?.. — Хань Ли был поражён.
— Один? Как такое может быть! Таких нижних миров, подчинённых нашему Духовному Миру, если не тысяча, то восемьсот точно наберётся. Любой культиватор из нижних миров, будь то человек или демон, добившийся успеха в культивации, возносится в наш Духовный Мир самостоятельно. В вашем Человеческом Мире за последние годы вознёсшихся было совсем мало, но в других мирах, не затронутых вторжением Древних Демонов, подобные случаи происходят постоянно. Я выбрал именно этот мир для нисхождения разделённого сознания по двум причинам. Во-первых, здесь разреженная духовная энергия — нисхождение хоть и крайне затруднено, но зато позволяет избежать моей великой кары. Во-вторых, это мир, где доминируют люди, и разделённое сознание, спрятавшись здесь, не вызовет подозрений — никто не подумает, что я выберу именно этот мир. Не хочу, чтобы какие-нибудь догадливые личности нашли эту мою запасную козырную карту. — На лице отрока появилось странное выражение.
Хань Ли снова промолчал.
Он всегда был уверен, что Человеческий Мир — единственное подобное пространство, и именно поэтому в глубокой древности Духовный Мир не пожалел сил, ниспослав культиваторов для отражения вторжения Древних Демонов. Теперь же, услышав слова Зверя Тяньлань, он понял, что всё обстояло совсем иначе.
— Ладно, тебе пока рано узнавать слишком много о делах Духовного Мира. Лучше вернёмся к Практике Ваджры. Хотя эту систему могут освоить и смертные без Духовного Корня, сложность её обучения печально известна даже в Духовном Мире. О пятом уровне и говорить не приходится — до третьего доходит лишь малая часть, а большинство смертных осваивают лишь первый уровень, способствующий укреплению здоровья. Второй уровень требует пережить мучительную трансформацию костей и мозга — не каждый способен это вынести. Лишь благодаря колоссальному числу смертных и тому, что те, кто добивается успеха, становятся не слабее зверодемонов, эта практика и получила столь широкое распространение. Твоя «Практика Мудрого Царя» мне неизвестна, но, вероятно, она каким-то образом связана с Практикой Ваджры. Буддийских систем укрепления тела от силы несколько, и единственная, которую можно освоить в Человеческом Мире, — это именно эта. — Отрок произнёс это с уверенностью в голосе.
— Возможно, ты и прав. Моя «Практика Мудрого Царя» тоже даётся непросто! — Хань Ли задумался на мгновение и признал, что это весьма вероятно.
— Дай мне нефритовую палочку, я скопирую туда Практику Ваджры, и ты сможешь изучить её. Если окажется, что это одна и та же система — тем лучше. Если нет — сможешь выбрать, какую из двух тебе осваивать. — Отрок щедро махнул рукой.
— Хех, тогда будь дружен, друг Тяньлань.
Получив столь выгодное предложение, Хань Ли, разумеется, не стал скромничать и отказываться. Он слегка улыбнулся, перевернул ладонь — в руке появилась жёлтая нефритовая палочка — и подбросил её отроку.
Отрок притянул палочку к себе, медленно закрыл глаза и начал записывать в неё формулы.
Улыбка на лице Хань Ли погасла, брови сдвинулись, и в его сознании всплыла медная пластина и ещё одна система культивации.
Это были Пластина Истинного Святого Брахмы, которую он когда-то получил, и Демоническая Практика Подпоры Неба, о которой он узнал из уст Варвара Бороды.
Что касается Пластины Истинного Святого Брахмы, тут и говорить нечего — он давно убедился, что эта практика Демонического клана и «Практика Мудрого Царя» обе зародились в Древнем Демоническом Мире. Первая представляет собой завершающую часть для применения сверхъестественных способностей, вторая — самую базовую часть для укрепления тела. Единственное, чего не хватает, — промежуточного звена с разнообразными трансформациями.