Монае вновь обратился к Диало: «Я найду Ян Кая. Ты подождёшь подходящего момента для удара. Если подходящего момента не будет — ни в коем случае не выдавай себя!»
«Понял!» Диало твёрдо кивнул. Будучи единственным Владыкой, возвысившимся в чернильном роде за последние двадцать лет, он был козырем Монае в противостоянии с Ян Каем — оружием, которое должно было обрушиться на Ян Кая громовым ударом. Пока он оставался скрытым, всё было в порядке; но в тот момент, когда он обнажит себя, удар должен был последовать незамедлительно.
Из всех бойцов девятого ранга именно
Чтобы удержать его, одних ложных Владык было недостаточно. Для этого требовалось личное вмешательство бойца уровня Владыки. И даже тогда всё зависело от того, даст ли Ян Кай шанс. Этот парень мастерски владел Путём Пространства — скользкий, как угорь: если он не давал шанса, с ним было невозможно ничего поделать.
Хотя у чернильного рода ещё оставались два чернильных исполина, без особой нужды их было нельзя выдвигать. Настоящие исполины по-прежнему стерегли в Пустотной Области, и если бы эти два покинули Невозвращаемую Заставу, безопасность тыла не могла бы быть гарантирована.
Можно сказать, что существование этих двух исполинов связывало сильнейшие боевые силы чернильного рода. Разумеется, противник тоже был связан — никто не имел явного преимущества.
Все распоряжения были отданы. Монае мелькнул и оказался за пределами дворца, устремляя взгляд в глубины Пустоты.
Его уровень культивации и зоркость позволяли уже смутно различать величественную картину надвигающейся человеческой армии. Справа и слева бесконечные флоты, словно саранча, покрывали всё поле зрения, создавая невыносимое давление.
В левом крыле человеческой армии возвышалась внушительная застава. Увидев её, уголок глаза Монае дрогнул.
Это была не кто иная, как Чунянская застава, которую Ян Кай увёз из Невозвращаемой Заставы двадцать лет назад. Хотя он и знал, что, передав это человечеству, они используют его против чернильного рода, но тогда, перед лицом всех угроз, которые нёс Ян Кай, чернильному роду пришлось пойти на определённые уступки. Иначе, при произволе Ян Кая, безопасность многочисленных ложных Владык, сражавшихся на дальних фронтах, не могла бы быть гарантирована.
Застава была отремонтирована людьми, и везде чувствовалась зловещая основательность. Артефакты, размещённые на стенах по периметру, явно служили не украшением — любой чернильный, осмелившийся приблизиться, немедленно был бы обрушен шквалом ударов.
При наличии такой заставы безопасность Ми Цзинлуня, командующего человеческими силами, была бы гарантирована.
Монае мысленно хмыкнул. Он давно искал возможность устранить Ми Цзинлуня, но в предыдущих сражениях тот постоянно находился при Генеральном Штабе и никогда не покидал его без крайней необходимости, ставя чернильный род в тупик.
Ян Кай, обратившись к последователям Чернил за Чунянской заставой, явно готовил её для Ми Цзинлуня. Внутренне холодно усмехнувшись, Монае подумал, что этот тип заботился о номинальном человеческом командире с поразительной тщательностью.
Интересно, что было бы, если бы в первом же сражении при штурме Невозвращаемой Заставы Ми Цзинлунь был убит? Не могло ли это вызвать неудержимую панику в рядах человеческого войска? Сам того не замечая, Монае оказался охвачен этой мыслью.
Значит... где находится Ян Кай — сильнейший из девятых рангов на стороне человечества?
Взгляд Монае прочертил обе колонны человеческой армии, но нигде не обнаружил фигуры Ян Кая. Это заставило его насторожиться: этот парень мастерски владел Путём Пространства и, по всей видимости, овладел какой-то невероятной техникой сокрытия. Если во время битвы он спрячется и нанесёт удар по ложным Владыкам чернильного рода — никто не выдержит.
Неужели этот тип притаился где-то поблизости?
Вполне вероятно.
Как раз в тот момент, когда Монае терзался подозрениями, обе колонны человеческой армии, до этого медленно приближавшиеся к Невозвращаемой Заставе, внезапно ускорили поход.
Это известие было немедленно сообщено по всей Невозвращаемой Заставе.
Близилась великая битва, атмосфера в крепости стала мертвенной. Все чернильные были готовы вступить в смертельную схватку с людьми, а ложные Владыки ещё ярче высвечивали своё присутствие, не скрывая силы.
Два часа спустя обе колонны человеческой армии подошли вплотную к Невозвращаемой Заставе. Более сильные воины обеих сторон могли отчётливо видеть расположение войск противника.
Именно в этот момент, когда ни один чернильный и ни один из Владык не заметил подозрительного, два чернильных исполина, стоявших по обе стороны Невозвращаемой Заставы подобно стражникам у ворот, словно обнаружили что-то.
Один из чернильных исполинов схватил лежавший рядом осколок Мира и, как несколькими месяцами ранее он напал на Ян Кая, метнул его изо всех сил.
Массивный осколок Мира рассёк Пустоту. Под тревожными взглядами множества чернильных он не полетел ни на одну из двух колонн человеческой армии, а устремился в пространство между ними.
А за ним, один за другим, ещё осколки Мира были метнуты двумя исполинами.
В сердце Монае немедленно поднялась огромная тревога. По плану, после начала сражения атаки чернильных исполинов должны были обрушиться на человеческую армию. Стоя на страже Невозвращаемой Заставы и не имея возможности перемещаться, они могли, метая осколки Мира, существенно дезорганизовать противника, а при удаче — нанести значительные потери.
Удар, нанесённый аватаром Повелителя, мог бы не выдержать даже боец восьмого ранга на стороне человечества.
Но теперь, когда битва ещё не началась и армия чернильных в Невозвращаемой Заставе не выдвигалась, два чернильных исполина первыми двинулись вперёд — это совершенно не соответствовало первоначальному плану.
Оба чернильных исполина были аватарами Повелителя, и Монае не имел права их в чём-либо упрекнуть. Более того, именно с их движением он наконец уловил неладное.