Даже если среди людей появлялись новые культиваторы Небесного Ранга, четвёртого ранга и ниже почти не было — две великие колыбели Небесного Ранга, Звёздный Мир и Мир Бесчисленных Демонов, щедро возвращали людям силу, давая им стартовую позицию гораздо выше, чем в прежние времена.
Поэтому ресурсы четвёртого ранга и ниже для человеческих воинов почти бесполезны. Мо-клан же не предъявлял особых требований к качеству — всё равно всё отправлялось в мо-гнездо, и ресурсы низких рангов приходились как раз кстати.
Это требование Ян Кая Монайе обдумал лишь мгновение и согласился. Он подал знак, и более десятка ложных Владык разбрелись по сторонам, возвращаясь в Невозвратный рубеж для подсчёта ресурсов.
Остальные сильнейшие мо-клана продолжали стоять напротив Ян Кая на расстоянии, не сводя с него глаз.
Раз делать было нечего, Ян Кай махнул рукой, и из Малого Космоса перед ним появились стол и стулья, а также чайный набор. Он направил силу, чтобы вскипятить воду, и, подняв взгляд к Монайе и Мо Юю, предложил: «Не желаете присесть?»
Монайе и Мо Юй переглянулись и тихо фыркнули. В следующее мгновение два силуэта устремились вперёд и опустились на стулья напротив Ян Кая.
Ложные Владыки, наблюдавшие за этой сценой издалека, машинально направили силу, готовясь в любой момент прийти на помощь. Но трое Владык просто тихо сидели за столом — ни один не подавал намерения действовать.
Эта картина выглядела настолько странной, что у многих ложных Владык смешались чувства.
Вскоре чай был готов. Ян Кай налил по чашке двум Владыкам перед собой и одну себе, отпил глоток, поставил чашку и произнёс: «В чайной церемонии я не силён — все эти годы не было времени заниматься подобными пустяками. Но любящих чай среди людей немало, и это тоже своего рода искусство. Мо-клан вторгся в Тысячу Миров, бесчисленные люди оказались в изгнании, многие великие миры опустели. Кто знает, сколько ремёсел пропадёт из-за этого — жаль, конечно.»
Монайе поднял чашку, сделал глоток и равнодушно заметил: «Мне больше по вкусу ваши человеческие вина. Чай всё-таки маловат на вкус.»
Ян Кай поднял бровь: «Ох, какие претензии! Пей или не пей! Но если уж на то пошло — с вашей-то природой мо-клану стоит вторгнуться в какой мир — тот гибнет. Пустите вы всех на единодержавие во Вселенной — и чаю-то вам не останется.»
Монайе поставил чашку и строго заявил: «Мо — единственная вечность этого мира!»
Ян Кай поднял руку: «Хватит нести свою проповедь. Нам не по пути! Люди — истинные хозяева этой Вселенной, а вы — банда грабителей, ворвавшихся в чужой дом и творящих, что заблагорассудится.»
Монайе невозмутимо ответил: «В момент сотворения мира Вселенной владели Святые Духи, затем — демоны, и лишь потом — люди. Расы меняются, эпохи сменяются. Настоящего хозяина у этой Вселенной нет. Если могли люди — могут и мо-клан.»
Ян Кай с ухмылкой посмотрел на него: «Ну ты и начитанный! Святые Духи, демоны, люди — три эпохи, и Вселенная была в порядке. А вот если допустить, что мо-клан добьётся своего — что он принесёт? Лишь разрушение и запустение. И если когда-нибудь Вселенная погибнет — разве мо-клан уцелеет? Вы сами тянете себя к гибели, просто красиво об этом говорите — какая вечность, зачем она вам! Раз уж ты так хорошо информирован, отвечь мне: знаешь ли ты, как появились Святые Духи?»
Монайе нахмурился: «Знаешь ты?»
Ян Кай горделиво усмехнулся: «Разумеется!»
Не дав Монайе задать вопрос, он продолжил: «Но я не скажу!»
Монайе только закатил глаза — спорить с ним было бесполезно.
Ян Кай добавил: «Вы, мо-клан, произошли от Мо, и его замыслы — корень всего, что вы делаете. Мо сам по себе силён, но с тех пор, как его заперли в Первозданной Великой Тюрьме, он так и не смог вырваться на свободу. Оказавшись в заточении, он не мог смириться с одиночеством. В сущности — лягушка на дне колодца, которая понятия не имеет, насколько необъятен этот мир.»
— Бам! — Мо Юй, который всё это время молчал, грохнул чашкой о стол и свирепо взглянул на Ян Кая: — Великая сила Владыки — не твоя мера!
Ян Кай покосился на него: «А что? Несколько слов — и уже обиделся? Чай мой пьёшь и ещё на меня злишься — откуда такая дерзость!»
Мо Юй хмуро проговорил: «Неужели ты вообразил, что, достигнув девятого ранга, стал непобедимым? Монайе и я, может быть, тебе и уступаем, но сможешь ли ты противостоять воплощению Владыки?» Под воплощением Владыки он разумел мокланских Великанов-Духов.
Ян Кай фыркнул: «Зачем мне с ними драться? У них свои противники.»
Мо Юй замолчал, не зная, что ответить.
Ян Кай пожал плечами: «Ладно, не хочу с вами об этом спорить. Если бы ссоры решали проблемы, какой бы в этом был прок от культивации?» — и подмигнул Монайе: — Правда?
Монайе явно не хотел затягивать эту тему и сменил разговор: «Через три дня ресурсы будут собраны и переданы тебе. Но у меня тоже есть небольшое условие.»
— Говори. — Ян Кай поднёс чашку к губам и лениво покрутил её в руках.
— Тебе нужно остаться здесь. Только когда все ложные Владыки вернутся в Невозвратный рубеж, ты сможешь уйти.
Хоть за столько раз Ян Кай ни разу не нарушил слово, на этот раз Монайе не мог слишком ему доверять. Стоило передать ресурсы и позволить Ян Кай уйти, и тот наверняка отправился бы перехватывать ложных Владык. Чтобы избежать этого, следовало дождаться, пока все ложные Владыки благополучно вернутся, — и лишь тогда отпускать Ян Кая.
Он даже боялся, что Ян Кай не согласится, и размышлял, не удержать ли часть ресурсов в качестве залога, чтобы передать Ян Каю только после возвращения ложных Владык.