«Как я не могу прийти!» Ян Кай пришёл в ярость и шагнул в беседку. Взглянув сверху на старика, он не скрывал враждебности: «У Куан, что ты задумал?!»
Ранее дхармическое тело передало ему, что учуяло запах боевого метода «Пожирание Небес», и Ян Кай уже предчувствовал неладное. Теперь, увидев всё своими глазами, он убедился — это У Куан творит своё, и от злости у него чуть не лопнули лёгкие. В последний раз, когда он видел У Куана, тот ещё был в Предельной области. Не ожидал Ян Кай, что при следующей встрече У Куан явится пожирать его звёздный регион. Если бы не оглядка на то, что Дуань Хунчэнь и он — два духа в одном теле, Ян Кай и разговаривать бы не стал — просто набросился бы с кулаками. У Куан пусть и Великий Император, но, вероятно, ещё не до конца восстановился. Ян Кай к тому же с момента поездки на Драконий Остров стал сильнее на целый порядок, а к тому же имел в подчинении четырёх демонических полуосвящённых. В случае настоящей драки он его совершенно не боялся.
Ян Кай вошёл в беседку, и Мэй Цзюээр последовала за ним, встав позади. Настороженность не покидала её лицо, а пальцы ещё крепче вцепились в священный камень. Было видно, что владелец звёздного региона и этот старик знакомы, однако их отношения, по всей видимости, были натянутыми — к старику владелец звёздного региона питал явную неприязнь, и она не стала придерживаться иного тона.
У Куан моргнул, а затем рассмеялся: «Этот звёздный регион — твой?»
Он был человеком умным — поначалу, увидев Ян Кая, искренне удивился, но быстро разобрался во всём.
«Как ты думаешь?» Ян Кай наклонился и хлопнул ладонью по доске перед ним. Чёрные и белые фигуры подскочили от удара и мгновенно превратились в беспорядочную кучу.
У Куан нахмурился, глядя на доску, и вздохнул с досадой: «Вот-вот уже собирался выиграть. Скажи, зачем ты так? Можно же было поговорить нормально, а ты — тут и там... Эх...»
Не договорив, Ян Кай просто опрокинул доску. На этот раз фигуры не перепутались — они все разлетелись.
У Куан рассмеялся: «Знаешь ли ты, что от этого погибнут целые множества людей!»
Он и сам не нуждался в напоминании — едва опрокинув доску, Ян Кай сразу заметил, что что-то не так. Лицо его изменилось, демоническая энергия хлынула потоком, обе руки метнулись вперёд — и мгновенно беседка заполнилась бесчисленными тенями ладоней. Тени стянулись воедино, и Ян Кай стоял с огромной горой фигур в руках, а на лице его застыли шок и ужас.
Глаза У Куана резко сузились. Впившись взглядом в Ян Кая, он произнёс: «Демоническая энергия? Ты... подпал под власть демонов?»
Когда Ян Кай не действовал, У Куан ещё ничего не заметил. Но стоило ему привести в движение демоническую энергию — мощь была столь внушительной, что это было заметно любому, у кого глаза на месте.
Лицо Ян Кая было жутко бледным. Он уставился на фигуры в своих руках, и его веки непрерывно дёргались: «Что ты тут устроил?»
У Куан ответил совсем не на то: «Интересно-интере сно... Ты оказался под властью демонов, но разум не утратил? Не помешало бы взглянуть — если удобно, конечно.»
Ян Кай, не смягчая выражения лица, ответил: «Посмотреть можешь, но не бесплатно.»
У Куан кивнул с улыбкой: «Спрашивай что хочешь.»
Лишь после этого Ян Кай фыркнул и сел напротив У Куана, осторожно выкладывая фигуры обратно на доску одну за другой. Он не восстанавливал прежнее расположение — лишь разместил их аккуратно.
Затем он тщательно осмотрел каждую фигуру, убедившись, что с ними всё в порядке, и лишь тогда выдохнул с облегчением.
Мэй Цзюээр ещё не понимала, почему Ян Кай так серьёзно относился к этим фигурам. Из любопытства бросила взгляд на доску — и тут же лицо её стало безжизненным, глаза утратили всякий блеск, и она замерла на месте, словно её душа была вырвана из тела, превратив её в ходячий труп.
Внезапно мягкое, тёплое облаке силы окутало её, и Мэй Цзюээр мгновенно пришла в себя. Лицо её было бледным, как полотно, и в ужасе она произнесла: «Господин, эта доска и эти фигуры...»
«Я знаю.» Ян Кай кивнул.
Услышав это, Мэй Цзюээр побледнела ещё сильнее. Если ещё минуту назад она сомневалась в том, что увидела, то теперь, получив подтверждение от Ян Кая, не могла не понять — всё, что она видела, было реальным.
Та доска и не была доской — это была бесконечная панорама звёздного неба! А те фигуры вовсе не были фигурами — каждая из них оказалась целой звездой!
Перед ними стоял старик с добродушным выражением лица, во всём излучавший облик Поднебесного бессмертного, — и вот этот человек играл в шахматы сам с собой, используя в качестве доски бесконечное звёздное небо, а в качестве фигур — звёзды! Мгновенно увидев эту картину, Мэй Цзюээр со своей скромной областью Пустотного Царя тут же потеряла способность мыслить — если бы Ян Кай не вмешался вовремя, она действительно превратилась бы в ходячего мертвеца.
Теперь она поняла, что означали слова старика. Каждая из фигур была настоящей звездой, а в каждой звезде обитали миллиарды живых существ. Ян Кай опрокинул доску — а значит, перевернул целое звёздное небо. Фигуры разлетелись, планеты затряслись — и разве могли обойтись без жертв?
К счастью, Ян Кай среагировал стремительно и собрал все разлетевшиеся фигуры. Иначе он бы причинил невообразимое количество жертв.
Мэй Цзюээр окончательно замерла, не в силах понять — было ли это явью или иллюзией. Если иллюзия — слишком уж правдоподобна. Если явь... способен ли кто-то в реальности делать подобное?
Пока её мысли кипели, Ян Кай уже протянул руку. У Куан не стал церемониться — двумя пальцами он коснулся запястья Ян Кая, направив частицу своего сознания, чтобы исследовать состояние его тела, и улыбнулся: «Ты не боишься, что я тебя убью?»
Ян Кай холодно фыркнул: «Старейшина Хунчэнь здесь — можешь убить, не стесняйся!»
Мэй Цзюээр думала, что У Куан играет сам с собой, но Ян Кай знал — тот играет с Дуань Хунчэнем. Раз Великий Император Хунчэнь мог на равных соперничать с У Куаном за доской, он мог бы и остановить его, если тот решится на нападение. Поэтому Ян Кай не беспокоился за собственную безопасность.
У Куан тихо рассмеялся, и на его лице появилось презрение: «Тот старый призрак давно мною поглощён. В этом мире больше нет Дуань Хунчэня.»
Едва он произнёс это, из того же рта раздался другой голос: «Не слушай его чушь — я жив и здоров!»
Ян Кай широко ухмыльнулся: «Здравствуйте, Старейшина! Узнать, что вы в добром здравии, — великая радость для младшего!»
У Куан кивнул и, взглянув на Мэй Цзюээр позади Ян Кая, заметил: «Неплохая девушка. Недавно к себе взял?»