Морских демонов было больше и разнообразнее сухопутных, и эта огромная раковина, несомненно, представляла собой одного из них. Однако, судя по его ауре, он уже достиг уровня Демонического Владыки — неопытным отродьем его никак не назовёшь.
Родившись в море и выросшем в море, раковина двигалась под водой так естественно, словно была частью стихии, и скорость его была немыслимой. Как могла Ян Сюй угнаться за ним?
Ян Кай не понимал, зачем маленькая девочка гналась за каким-то морским демоном, и не успел даже спросить, как услышал, как Ян Сяо расхохотался: — Тётя, не беспокойтесь, этот парень мой!
Едва произнеся эти слова, он мгновенно превратился в трёхчжанского белого дракона — тело его было прозрачным, как нефрит, снежно-белым и безукоризненным, невероятно красивым. Приняв истинную форму дракона, Ян Сяо вспыхнул белым светом и ринулся следом за раковиной, и скорость его оказалась куда выше, чем у беглеца.
Хоть Ян Сяо и не был водяным драконом, в глубинах моря он чувствовал себя так же вольно, как тигр в горных лесах. В бескрайнем океане едва ли существовало существо, способное превзойти представителя Драконьего рода по скорости.
Убегать от него раковине оставалось вовсе некуда — ни в небо взлететь, ни в землю вонзиться.
Мчась за добычей, Ян Сяо ещё и окликнул противника магическими усилителями голоса: — Эй, тот впереди, остановись! У нас к тебе дело, нужно переговорить.
Морской демон-раковина ответил: — Какой наглый молокосос, не знающий ни своего места, ни страха, посмел погнаться за твоим дедушкой! Если ты в своём уме — немедленно остановись, а то я тебя съем!
Тон был зверски свирепым, но бежал он ещё быстрее.
Ян Сяо разъярился: — Мерзавец, ищешь смерти!
Он взревел, и рёв превратился в драконий рык, а скорость возросла ещё на несколько долей.
Он вежливо пытался договориться — кто бы мог ожидать такой брани в ответ? Пусть даже они сами начали погоню первыми, без особого повода, но этот раковинный демон вставлял в каждое слово «дедушка» — это было уже слишком. Ян Сяо был представителем Драконьего рода и к тому же только что явил своё истинное драконье тело — какой из демонов вообще осмелился бы называться перед ним дедушкой?
Тем более что приёмный отец — сам Ян Кай — был где-то позади. Не получалось ли, что раковина по ходу обматывал и его тоже?
Дракон и раковина-демон гнались друг за другом в морских глубинах и скоро скрылись из виду. Ян Кай поразмыслил и не стал за ними бросаться — дело было не в том, что не мог догнать. Закон Пространства был у него в руках, и даже на глубине в несколько десятков тысяч чи это не имело значения. Если бы он захотел перехватить демона, несколько перемещений через пустоту — и путь был бы отрезан.
Он намеренно не погнался, желая оценить, на что способен Ян Сяо. В Храме Времени он крушил Ветрового Владыку, как собаку, но тогда Ветровой Владыка уже был на последнем издыхании — после потери Бесконечного Песочных Часов его разум был подавлен, и тот бой ничего не стоил. Сейчас, столкнувшись с морским демоном, он мог бы наконец проверить, чего стоит приёмный сын по-настоящему.
Впрочем, Ян Кай всё же направил на Ян Сяо отрезок духовного сознания — вдруг наглецу не хватит сил, тогда отец, конечно, вступит в бой бок о бок с сыном.
— Почему она гонится за ним? — Ян Кай обернулся к Ян Сюй и спросил духоподобно.
Глаза девочки сверкали пугающе ярко: — На этом раковинном демоне есть вещь, принадлежавшая моему Учителю. Скорее всего, это ещё одна кость.
Ян Кай поднял бровь. Ещё когда получил сообщение от Ян Сюй, ему показалось, что она что-то обнаружила, но теперь, выслушав объяснение, он убедился — она действительно нашла нечто.
Другие, быть может, и не заметили бы аномалии в этом раковинном демоне, но Ян Сюй была последовательной ученицей Великого Императора Времени и владела его чудесными методами и сверхъестественными силами. Издалека она уловила в нём скрытную ауру — настолько сокрытую, что лишь тот, кто сам практиковал силу Времени, способен был её разглядеть.
Ян Сяо тоже почувствовал это, потому что не стал даже спрашивать — просто бросился в погоню.
Цюнци был и возбуждён, и опечален одновременно: — Маленькая Госпожа, вы в этом уверены? — Возбуждение было вызвано тем, что в этом море действительно ещё оставались останки Великого Императора, а печаль — тем, что покойный хозяин после смерти не удостоился даже целостных останков. Ветровой Владыка получил одну кость с Острова Ухода и Возвращения, вот у раковинного демона тоже оказалась кость — а где остальные кости, бог весть.
— Разве Сюй осмелится относиться к делам Учителя небрежно? — Ян Сюй сказала торжественно.
Более нечего было обсуждать. Раз установлено, что на раковинном демоне есть вещь Великого Императора Времени — нужно преследовать.
Полдня спустя Ян Кай поднял бровь и улыбнулся: — Остановились.
Он прикрепил отрезок духовного сознания к Ян Сяо, поэтому мог смутно ощущать, что происходит на том конце. Ян Сяо явно остановился, вероятно, нагнал раковинного демона, но в чём именно дело — в противостоянии они или уже ведут бой, — это мог выяснить только на месте.
Сгусток Морской Силы пульснул, обволакивая Ян Сюй, Цюнци и Лёянь, после чего Ян Кай активизировал силу Пустотной Жемчужины. Закон Пространства всколыхнулся, пространство сомкнулось, и он мгновенно оказался рядом с Ян Сяо.
Дракон и раковина не дрались — они стояли друг напротив друга.
Перед роскошным дворцом горела завеса защитных заклинаний. Само строение было невелико — не более ста чжанов в диаметре. Перед дворцом стоял коренастый мужчина пятичастного телосложения — руки короткие, ноги короткие, огромная лысая голова вросла прямо в плечи, шеи вовсе не было видно, и выглядел он невероятно комично. Ещё смешнее, что по бокам от него торчали две створки раковины, которые с первого взгляда легко было принять за крылья.
Не нужно было гадать — этот коренастый мужичок и был тем самым раковинным демоном, за которым гнался Ян Сяо.
Под морским дном, в роскошном дворце, располагалась его пещера. За спиной раковинного телохранителя толпились и другие раковины-демоны: мужчины были такие же лысые и пятичастного телосложения, как их предводитель, а вот женщины — каждая красавица, с распущенными волосами, высокие и грациозные, с двумя створками по бокам, которые слегка распахивались и закрывались, и выглядели совсем как крылья.
Одни и те же — раковины-демоны, а мужчины и женщины смотрелись так, словно принадлежали к разным видам.