Небо было ярко-голубым, земля простиралась бескрайне, а в пустоте два силуэта стояли оцепенев, долго не приходя в себя.
Разумеется, это были Ян Кай и Ли Цзяо, которых на протяжении всего пути преследовали одни неприятности. Вслед за световым шаром они нашли выход, Ян Кай разорвал пространство — и они очутились здесь. Однако увиденное оказалось совершенно не таким, чего они ожидали. Оба замерли на месте, не в силах опомниться.
— Палацовладыка Ян, это… это Драконий Остров? — Ли Цзяо повернул голову к Ян Каю, и лицо его было полным изумления.
— Не знаю, — ответил Ян Кай, тоже растерянный.
Он полагал, что, выйдя из пространственного лабиринта, они обязательно окажутся на Драконьем Острове. Но теперь даже он не мог быть в этом уверен, потому что здесь не было ни малейшего намёка на остров.
Это был малый мир!
Слегка прислушавшись, он обнаружил, что законы неба и земли здесь невероятно цельные — не уступали, а, пожалуй, превосходили то, что он привык видеть в своём Малом Мистическом Мире. Подняв взгляд, он увидел даже палящее солнце в небе.
Если бы кто-то незнакомый с ситуацией увидел это место, он бы решил, что это просто одна из окраин Звёздного Мира.
Но Ян Кай знал, что это не Звёздный Мир. Он бывал во многих малых мирах и сам обладал Малым Мистическим Миром, так что подобные существа были ему хорошо знакомы.
Это был малый мир — весьма цельный малый мир, к тому же с превосходной духовной энергией.
Не то чтобы она была какой-то невероятно густой. Звёздный Мир огромен, священных земель Культивации здесь множество — какой великий клан не расположен в месте, где законы природы особенно благоприятны и духовная энергия стекается со всех сторон? Духовная энергия этого малого мира хотя и была плотной, однако не сильно превосходила то, что Ян Кай видел в священных землях Звёздного Мира.
Главное было в другом — она была чистой.
Духовная энергия здесь казалась невероятно чистой, во много раз чище, чем в каком-либо из священных мест Культивации, с которыми Ян Кай когда-либо сталкивался.
Такая среда для Культивации была поистине роскошной. Чистота духовной энергии означала, что процесс Культивации пойдёт гораздо быстрее — и какой воин мог не мечтать об этом?
— Мы… не ошиблись местом? — Ли Цзяо выглядел так, будто ему хотелось одновременно и расхохотаться, и расплакаться.
— Почему ты так считаешь? — Ян Кай повернулся к нему.
— А где тут хоть какой-то остров? — Ли Цзяо был разочарован. По его представлению, Драконий Остров должен был стоять особняком от мира, одиноко возвышаться посреди океана, а на его землях великие драконы кружили в небесах, поглощая облака и извергая туман.
Место, конечно, было хорошим, но решительно не соответствовало его ожиданиям.
— А кто сказал, что Драконий Остров обязательно должен быть островом? — возразил Ян Кай.
Ли Цзяо замер, обдумывая эти слова. И правда — Драконий Остров, Драконий Остров… Передавалось это из уст в уста поколениями, и все были уверены, что это морской остров. Но на самом деле туда никогда не проникал ни один человек, и никто точно не знал, каково это место на самом деле.
— Наоборот, я считаю, что это место с большой вероятностью и есть Драконий Остров, — Ян Кай глубоко вдохнул. Чистая духовная энергия наполняла его существо, доставляя телу и душе невероятное удовольствие — ему казалось, что каждая пора его тела раскрылась. Он улыбнулся: — Не «с большой вероятностью» — тут определённо Драконий Остров!
Где ещё на всём белом свете могло найтись место лучше этого? Ни одно из многочисленных священных земель Культивации, которые Ян Кай когда-либо видел, не могло сравниться с этим.
Ли Цзяо слегка кивнул. Спорить на эту тему он не стал и спросил: — Что нам теперь делать?
Ян Кай нахмурился, поразмыслив: — Раз уж мы здесь, значит, так тому и быть. Сперва осмотримся.
— Хорошо! — Ли Цзяо кивнул.
Они полетели в одном направлении. Чтобы не обнаружить себя, оба максимально сжали свою ауру, летели невысоко и не слишком быстро.
Этот малый мир, похоже, был огромным — не меньше, а может, и больше Мира Переката, где они побывали несколько дней назад. Летя над священными горами и величественными реками, они не повстречали ни одного дракона.
Хотя драконий род численностью и невелик, по слухам, на Драконьем Острове всё же должны были обитать какие-то драконы. Совершенно отсутствующие следы казались странными.
Ян Кай начал сомневаться в своей догадке. А вдруг это и правда не Драконий Остров? А вдруг они случайно оказались в каком-то совершенно непонятном малом мире? Если так, ситуация была бы крайне неприятной.
Демонических зверей они встречали — сильных и слабых, и некоторые из особенно могучих носили в крови драконью примесь, а их аура была внушительной. В лесах и горах они хозяйничали бесконтрольно.
Появление демонических зверей с драконьей кровью несколько укрепило уверенность Ян Кая, однако самих драконов по-прежнему не было видно.
Два дня спустя перед ними неожиданно возник гигантский город.
Город располагался на огромной равнине, занимая, по меньшей мере, треть её площади. С высоты казалось, что здания в нём стоят так плотно, а улицы — широкие и узкие — пересекаются зубчатым узором.
Такой колоссальный город мог вместить не меньше миллиона жителей.
Ян Кай и Ли Цзяо мгновенно остолбенели, и их сердца наполнило дурное предчувствие.
— Братец Ли, на Драконьем Острове есть города?
Ли Цзяо горько усмехнулся: — Я, правда, не слышал, чтобы на Драконьем Острове были города. Но зачем драконам, которые численностью и так невелики, такой громадный город?
Ян Кай подумал — и согласился. Драконам совершенно не нужен был подобный град. Значит, это правда не Драконий Остров? При этой мысли выражение его лица потемнело — ведь ещё два дня назад он так уверенно утверждал Ли Цзяо, что это Драконий Остров, а теперь был посрамлён.
Но если не Драконий Остров — то что это за место?
Немного поразмыслив, Ян Кай сказал: — Пойдём посмотрим.
Какое бы это ни было место, раз уж они сюда попали, стоило взглянуть своими глазами.
Они не стали врываться в город — всё-таки не знали, что это за место и кто там обитает. Вместо этого, примерно в тридцати ли от стен, они спустились на землю и нашли укрытие, решив некоторое время понаблюдать за городом со стороны.
При ближнем рассмотрении в городе действительно было множество фигур — если не миллион, то несколько сотен тысяч точно.
Это открытие ещё больше разочаровало Ян Кая и Ли Цзяо.