Полдня спустя Ян Кай и Ли Цзяо сидели напротив друг друга в одной из чайных лавок.
Аромат чая струился в воздухе, но оба молчали.
Полдня наблюдений — более чем достаточно, чтобы разглядеть многое.
Этот Полудраконий город был слишком странен. Не говоря уже о том, что количество потомков драконов казалось невероятным, — одних лишь сильнейших воинов здесь было бесчисленное множество. На каждую тысячу человек на улицах приходился как минимум один Император.
Население города составляло около пятисот тысяч. Другими словами, в Полудраконьем городе проживало пять-шестьсот Императоров!
Представьте себе этот масштаб. Эта цифра была попросту ужасающей.
Оглядываясь на весь Звёздный мир, где городов великого и малого размера было бесчисленное множество, можно утверждать: ни один из них не мог сравниться с Полудраконьим городом по числу Императоров. Обычно в большом городе несколько десятков Императоров уже считалось чем-то выдающимся — и это с учётом тех, кто просто проездом. Не говоря уже о сотнях или пятистах!
Даже при том, что духовная энергия неба и земли здесь была невероятно чистой и помогала воинам культивировать свои способности, подобная пропорция оставалась пугающей.
Ведь даже такие авторитетные секты, как Божественный Храм Цинян, имели в своём распоряжении лишь около десятка Императоров, — и это число было ничтожным по сравнению с Полудраконьим городом.
Помимо этого, в Полудраконьем городе потомки драконов, обладавшие драконьей кровью, как правило, пользовались более высоким статусом. Среди воинов одного уровня именно те, кто имел драконье происхождение, обычно являлись бесспорными лидерами.
Ян Кай размышлял: если бы сильнейших воинов этого города вывести наружу, их было бы достаточно, чтобы сокрушить любой город в Звёздном мире и любую ведущую секту. Лишь секты Великих Императоров могли бы тягаться с Полудраконьим городом.
Это был город-гигант!
Однако и Ян Кай, и Ли Цзяо заметили кое-что ещё довольно странное.
Потомки драконов, особенно те, чья кровь была чуть чище, выглядели так, будто их аура была нестабильной. Независимо от уровня культивации все они шли неуверенно, словно на весу, — будто каждый носил в себе скрытые раны. На уровне Императоров чем выше была культивация, тем меньше было потомков драконов.
Что всё это означало? Ян Кай и Ли Цзяо не могли разобраться.
По логике вещей, обладая драконьей кровью, потомки драконов должны были иметь уникальные преимущества в культивации. Например, Ли Цзяо — если бы не его драконье происхождение, два уровня Императора были бы его потолком на всю жизнь. Но именно благодаря наличию драконьей крови он смог прорваться до третьего уровня.
Но в Полудраконьем городе ситуация была обратной.
Чем чище была драконья кровь потомка, тем выше не мог подняться его уровень культивации — два уровня Императора, и всё. Большинство потомков драконов с императорским уровнем имели лишь первый уровень. Напротив, среди людей и демонов без драконьей крови встречались достигшие третьего уровня Императоров.
Долго просидев в чайной и прислушиваясь к разговорам вокруг, Ян Кай и Ли Цзяо так и не услышали ничего существенного. Лишь один человек непреднамеренно обронил слово «Драконий Дворец», привлекшее их внимание.
К сожалению, тот, кажется, тут же осознал, что проговорился, и поспешно сменил тему — оставив Ян Кая и Ли Цзяо в нетерпении.
Полудраконий город, Драконий Дворец, потомки драконов...
Все признаки указывали на то, что это место, скорее всего, и есть Драконий Остров. Но несколько сотен тысяч жителей заставляли Ян Кая сомневаться.
Как на Драконьем Острове могло быть столько людей?
Ли Цзяо тоже был в замешательстве — это место слишком сильно отличалось от того, что он себе представлял, настолько, что он не мог принять реальность.
В тот момент, когда оба молчали, из лавки напротив вдруг донёсся шум — словно кто-то с кем-то ссорился. Затем духовная энергия заколыхалась, и законы мира стали ощутимы вокруг.
Раздался громкий удар, потом — вскрик. Из лавки вылетела фигура и тяжело рухнула на землю.
Это была женщина в светло-жёлтом дворцовом платье. Чёрные волосы, как водопад, струились по спине; стройная изящная фигура — лица не было разглядеть, но аура выдавала Императора первого уровня.
Неизвестно, с кем она вступила в конфликт внутри лавки, — её выбили наружу, и, судя по всему, раны были серьёзные.
Прохожие на улице, увидев это, поспешно расступились. Не зная предыстории, никто не хотел совать нос в чужие дела — чтобы не нажить неприятностей.
«Мама!» — раздался тонкий голосок с ноткой рыдания.
Женщина, лежавшая на земле, с трудом поднялась, вытерла кровь с уголка губ и устремила взгляд, полный ярости, вперёд. Не то от злости, не то от побоев её хрупкое тело дрожало.
«Хм!» — одновременно с холодным хмыканьем из лавки вышел мужчина с мрачным зловещим видом. Он шагал неторопливо, слегка подняв руку, в которой сжимал волосы девушки, тянул её за собой. Девушка, схваченная таким образом, была вынуждена, полусогнувшись, выйти вместе с ним.
Лицо девушки было миловидным, выглядела она молодо, лет пятнадцати-шестнадцати. Тело ещё не сформировалось: на груди едва выступали два маленьких холмика, вся фигура была невероятно миниатюрной и изящной.
Её глаза были красными от слёз, слёзы катились по щекам — словно она пережила сильнейший страх. Всё лицо выражало ужас и тревогу. Глядя вперёд, она всхлипывала: «Мама, спаси меня!»
По её обращению было очевидно, что эта девушка и выброшенная наружу женщина были матерью и дочерью.
«Отпусти её!» — прошипела женщина сквозь зубы. Императорская энергия бурно заколыхалась в ней, и она собиралась тут же броситься в бой. Но собственная дочь была в плену — и это сковывало её, не давая действовать. Как бы ни была она в ярости, она не осмеливалась действовать опрометчиво.