В пустотной расселине существовал целый лабиринт — и сам по себе этот факт был более чем поразителен.
А теперь, в самой толще лабиринта, ещё и проступал чей-то силуэт — нечто человеческой формы, оставшееся там в виде магической проекции. Это было уже совершенно невероятно.
Кто был этот человек? Или, вернее, — кто оставил здесь свой силуэт?
Ян Кай и Ли Цзяо впились глазами в тень, но, к их разочарованию, сколько ни вглядывайся — подлинного облика не разглядеть.
Судя по всему, эта магическая проекция существовала уже много лет. Хотя сама по себе она была чрезвычайно мощной, столь долгое воздействие сил пустоты в этой расселине сделало её нестабильной. Тень мерцала и дрожала, то вытягиваясь, то сплющиваясь — казалось, что любой миг она может рассыпаться прахом.
И всё-таки почему-то Ян Кай был уверен, что этот силуэт ему знаком — будто он уже где-то его видел.
— Братец Ли, ты случайно не встречал этого человека? — тихо спросил Ян Кай.
Ли Цзяо покачал головой: — Не могу разобрать, но этот человек определённо не слабак.
Несмотря на нестабильность проекции, мелькнувший на мгновение аура был невероятно могущественным — явно не простой Императорской степени.
Ян Кай кивнул и начал мысленно перебирать образы сильнейших, которых встречал в своей жизни, пытаясь сопоставить с тенью перед собой.
Но в этот момент проекция вдруг разбухла и сжалась, превратившись в светящуюся белую сферу размером с кулак. Медленно и неспешно она поплыла в одном направлении.
Ян Кай не стал больше размышлять, дёрнул Ли Цзяо за рукав: — За мной!
Ли Цзяо замер: — Следовать за ней?
— Ага, — кивнул Ян Кай. Ему казалось, что появление этого силуэта может стать поворотным моментом. Он уже месяц метался по лабиринту и ничего не мог с собой поделать — пришлось надеяться на авось и посмотреть, к чему приведёт эта сфера.
Более он не колебался и пошёл следом, держась в нескольких шагах от светящейся сферы.
Путь сферы был ещё более непредсказуемым и запутанным, чем раньше. На первый взгляд она двигалась без всякой цели, но если присмотреться внимательнее — за её перемещениями улавливалась определённая закономерность.
Ян Кай мысленно воодушевился — его догадка, похоже, была верной.
Теперь его интересовало лишь одно — кто оставил тот силуэт. Он постоянно наблюдал за сферой, но особых открытий не делал. Сфера была порождением магической проекции, а многолетнее воздействие сил пустоты давно изменило её до неузнаваемости — проследить происхождение было практически невозможно.
Они шли уже несколько дней, и Ли Цзяо окончательно впал в отчаяние.
Ян Кай тоже нервничал и не раз подумал о том, чтобы бросить всё, но мысль о том, что бросить на полпути будет жалко, не давала опускать руки — пришлось стиснуть зубы и терпеть.
В какой-то момент сфера внезапно ускорилась и ринулась строго в одном направлении.
Ян Кай, завидев это, бросился следом.
Однако дойдя до некоего участка пустоты, сфера без всякого предупреждения взорвалась, рассыпавшись на множество светящихся частиц, и исчезла.
— Э... — Ли Цзяо остолбенел.
Он шёл за этой сферой несколько дней и никак не ожидал такого финала. Ли Цзяо едва сдержался, чтобы не выругаться. Неужели всё было впустую? После этого инцидента он вдруг утратил веру в Ян Кая и был уверен, что им обоим суждено провести здесь всю оставшуюся жизнь — из этого лабиринта им уже не выбраться.
Но когда он обернулся к Ян Каю, то увидел, что тот радостно улыбается, словно обнаружил нечто невероятное.
— Господин Ян? — окликнул Ли Цзяо.
Ян Кай обернулся к нему: — Нашёл!
— Нашёл?! — Ли Цзяо нахмурился и рефлекторно спросил: — Что нашёл?
— Как ты думаешь?
Ли Цзяо вздрогнул, а затем его заполнило волнение: — Ты имеешь в виду... что нашёл выход?!
— Ага, — Ян Кай решительно кивнул. Немного подумав, добавил: — Сейчас я открою выход. Как только он появится — сразу за мной. Если замешкаешься, нас могут засечь на Драконьем Острове.
— Хорошо! — Ли Цзяо не удержался от глотка.
Неужели он правда нашёл выход? Он шёл за этой сферой несколько дней, и вот — выход найден?! Что за чёртова штука была эта сфера? Почему она указала им путь наружу?
Но всё это уже не имело значения!
Главное — он уже стоял на пороге Драконьего Острова и вот-вот исполнит заветную мечту всей своей жизни! Ли Цзяо переполняли волнение, тревога, предвкушение и беспокойство...
Пока Ли Цзяо метался в буре чувств, Ян Кай уже сосредоточился. Законы пространства гулко запульсировали вокруг.
Он протянул обе руки вперёд, вонзил их в пустоту и резко разорвал.
Произошло непостижимое — словно сама ткань реальности была разорвана. Перед ними в пустоте внезапно развернулась гигантская трещина.
— Бегом! — низко скомандовал Ян Кай.
Ли Цзяо бросился в трещину, Ян Кай следом — и оба мгновенно скрылись в бесконечной пустоте.
Восточный регион, Восточное море. Остров, окутанный россыпью духовной энергии, наделённый природным очарованием, подобный земному раю.
На фоне небес стоял мужчина в белом одеянии, руки за спиной.
Рядом с ним, сложив руки на груди, стояла красивая женщина в чёрном придворном платье. Её руки, скрещённые на груди, слегка деформировали пышные формы. Платье с высокими разрезами доходило до нижней части бёдер — большая часть обнажённых ног была открыта, и нежнейшая белоснежная кожа, словно отполированный белый нефрит, источала соблазнительное сияние.