Os olhares de Fors e Xio se encontraram no ar, mas nenhuma das duas disse nada.
Depois de um momento, Fors riu secamente:
— Há há, você não está dormindo?
Xio franziu a testa e perguntou:
— O que houve com você?
— Nada. Não te disse? Nunca me sinto bem durante a lua cheia, e uma lua de sangue piora ainda mais. —Fors respondeu, tentando soar normal.
Xio a examinou de cima a baixo, puxou o cobertor e disse:
— Lembro que você trouxe algum remédio para dormir?
— Não por enquanto. Já me recuperei. —Fors suspirou aliviada ao ver que Xio não insistia. —Durma. Amanhã temos que acordar cedo para ir para a floresta.
Xio não disse mais nada. Ela se virou, abraçou o cobertor e fechou os olhos. Pouco depois, sua respiração ficou mais pesada, longa e uniforme.
Fors ficou olhando para o teto, perdida em uma confusão de pensamentos, e em algum momento, também adormeceu.
…………
No dia seguinte, ao meio-dia, na área central da Floresta Delaire, em frente a um castelo meio desabado coberto de vinhas verdes.
Fors enxugou o suor da testa e soltou um longo suspiro de alívio:
— Finalmente chegamos…
Xio lhe lançou um olhar de soslaio:
— O dono da pousada me disse que só leva duas horas para chegar aqui.
Elas haviam saído antes das seis da manhã e passaram quase sete horas na viagem.
Fors torceu o canto da boca:
— A teoria e a realidade são coisas diferentes! Depois não havia mais caminho, tivemos que achar nosso próprio caminho, abrir nossa própria trilha!
Xio tirou sua baioneta triangular e assentiu:
— Você deveria ter previsto isso desde o início. E mesmo assim recusou a sugestão do dono da pousada de contratar um guia.
— Como «Astróloga», não achei que um assunto tão pequeno causaria problemas. Veja, já estamos aqui, não estamos? Além disso, é o momento perfeito. Os espectros e fantasmas estão definitivamente no seu estado mais fraco. —Fors forçou um sorriso, segurando as «Notas de Viagem de Lyman» em uma mão e apontando para a frente com a outra. —Antes eu não pensava nisso, mas quanto mais penso, mais intrigada fico.
— Intrigada com o quê? —Xio também dirigiu seu olhar para o castelo abandonado quase inteiramente coberto de vinhas.
Fors improvisou uma desculpa ali mesmo:
— Diga, quem construiria um castelo no meio de uma floresta? E sem se dar ao trabalho de construir uma estrada direta para ele…
Antes mesmo de terminar de falar, ela percebeu que era realmente estranho.
Xio pensou por um momento e disse:
— Talvez houvesse uma estrada originalmente. Depois que o castelo foi abandonado, a longa passagem do tempo apagou todos os vestígios.
Fors colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha e balançou a cabeça:
— Então por que foi abandonado? Se consideraram fatores de segurança ao construí-lo, o centro de uma floresta desabitada, longe das cidades, é ainda mais perigoso. Se era para um retiro de férias, dado o comportamento da nobreza, não o teriam abandonado por mais difícil que fosse a manutenção.
Xio falou sem pensar:
— Porque é assombrado?
Fors refletiu por alguns segundos:
— Alguém que pode construir um grande castelo não poderia contratar um Transcendente para lidar com uma assombração? Suspeito que as três grandes igrejas e o governo do reino nem sabem deste castelo. Caso contrário, não teriam deixado os materiais do Transcendente lá dentro intocados…
Dito isso, ela levantou uma possibilidade:
— Um castelo de vampiros?
Esse tipo de criatura sobrenatural prefere viver em lugares remotos e muitas vezes é associada a castelos antigos e lúgubres. Além disso, a informação sobre este castelo foi fornecida pelos próprios vampiros.
— É possível. —Xio primeiro concordou, mas depois ofereceu uma opinião diferente. — Os vampiros teriam medo de fantasmas? Eles definitivamente têm a capacidade de lidar com os espíritos antigos daqui.
Faz sentido… Será que os vampiros não gostam de dinheiro ou não se importam em coletar materiais de Transcendente? Fors pensou no comportamento do «Sr. Lua» e descartou seu próprio palpite, escolhendo cuidadosamente suas palavras ao falar:
— A menos que haja outros problemas aqui que não são fáceis de resolver, fazendo com que os poderosos de alto nível prefiram evitá-lo.
Se assim for, sua missão seria mais perigosa do que ela havia previsto.
Xio emitiu um «hum» de concordância:
— Enquanto o sol ainda está forte, vamos fazer uma exploração preliminar agora.
— Tudo bem. —Fors, segurando as «Notas de Viagem de Lyman», aproximou-se passo a passo do castelo meio desabado.
Elas chegaram rapidamente à entrada, que estava dois terços bloqueada por entulho, e descobriram que sob as vinhas verdes, as paredes de pedra estavam manchadas e severamente erodidas, como se estivessem ali há muito, muito tempo.