…Ao ver a reação do «Almirante do Inferno»
Ele havia previsto dois cenários:
Primeiro, que Ludwell tivesse convidado um semideus da Igreja do Espírito para ajudar e armar uma emboscada para Gehrman Sparrow e o forte por trás dele. Não era impossível: a Sequência 7 do Caminho da Morte se chama «Espiritista», que também tem a capacidade de prever o perigo.
Segundo, que o «Almirante do Inferno» não estivesse preparado, oferecesse resistência forçada e fosse facilmente resolvido pelo senhor Azik.
O plano de Klein era: se ocorresse o primeiro caso, o senhor Azik lidaria com o semideus enquanto ele caçava o «Almirante do Inferno» e obtinha sua segunda marionete. Se fosse o segundo, ele pediria ao senhor Azik que observasse de lado, e ele manipularia sua marionete para lutar contra Ludwell em um duelo. Durante o processo, ele usaria «Fome Rastejante» para se esconder nas sombras e ficar nos bastidores, para digerir mais rápido a poção de «Mestre dos Bonecos».
Quem diria que o «Almirante do Inferno» não ofereceria resistência alguma, mas se prostraria no chão, beijando o convés, como o servo mais leal e humilde de Azik.
Como ele iria lutar agora?... Klein olhou para a frente atordoado, sem saber se deveria dizer algo.
E em todo o navio reinava o silêncio.
Azik levantou a mão e pressionou sua cartola de seda, e caminhou sem pressa em direção a Ludwell, que estava ajoelhado.
Um, dois, três passos; ele parou diante do «Almirante do Inferno» Ludwell e disse em voz baixa:
—Em que estágio está o projeto «Deus da Morte Artificial» da Igreja do Espírito?
Ludwell, com a testa grudada no chão, respondeu com voz rouca:
—O Deus da Morte Artificial já pode afetar ativamente os sequenciadores altos que falharam na ascensão, mas ainda não pode responder a orações e rituais…
Após descrever isso, ele ergueu ligeiramente a parte superior do corpo, tirou o anel quadrado preto da mão direita, segurou-o com ambas as mãos e o estendeu para a frente.
Silenciosamente, o anel, como se fosse carregado por inúmeros espíritos, voou por si só e caiu na palma da mão de Azik.
Azik o examinou por alguns segundos, pegou o anel e o colocou no dedo indicador da mão esquerda.
De repente, uma sensação aterrorizante, profunda, indescritível e elevada se irradiou dele. Os cadáveres vivos e esqueletos, alguns nus ou usando armaduras de couro surradas, ajoelharam-se sobre um joelho, inclinando a cabeça, como se só ousassem olhar para suas botas. Os espíritos vingativos e as sombras voadoras também caíram no chão, pressionando-se contra o convés; nenhum flutuava no ar.
Os outros piratas no navio caíram no chão com um baque surdo, enterrando seus rostos no convés, sem ousar levantá-los.
Klein ficou na outra extremidade, olhando para as costas do senhor Azik e para a cena repentinamente aberta, abriu a boca mas não disse nada.
Azik deu mais dois passos, chegou ao lado do «Almirante do Inferno», então se virou para enfrentar Klein e disse a Ludwell:
—Você será sua marionete por um ano; quando o prazo terminar, você poderá retornar ao Mundo Espiritual.
Azik disse isso de maneira monótona, como se não envolvesse a vida ou o futuro do «Almirante do Inferno», ou talvez, para ele, fosse apenas uma trivialidade, sem necessidade de se importar com os sentimentos e pensamentos daquele que recebia a ordem.
O corpo de Ludwell tremeu violentamente, parecendo raivoso e relutante, mas no final ele ainda não levantou a cabeça, ainda pressionando a testa contra o convés, e disse:
—Sim, grande Cônsul da Morte.
Assim que ele disse isso, símbolos misteriosos em verde pálido apareceram um após o outro, entrelaçando-se e formando uma porta de bronze ilusória.
A porta de bronze encolheu rapidamente e caiu sobre a testa do «Almirante do Inferno», penetrando em seu interior.
Klein observou com certa surpresa e confusão, até que o senhor Azik assentiu para ele e apontou para o «Almirante do Inferno». Só então ele avançou rigidamente, entrou no alcance de dez metros e começou a manipular os fios espirituais de Ludwell.
Aquele general pirata tentou várias vezes pular e agitar os braços, mas não o fez; logo, seus pensamentos se tornaram lentos e ele resistiu inconscientemente.
Depois de um tempo, o «Almirante do Inferno» Ludwell, usando uma máscara prateada, virou-se e levantou-se, baixou a cabeça e recuou para o lado de Klein, posicionando-se à esquerda e à direita com «Vencedor»
Azik observou em silêncio e finalmente falou lentamente:
—No Caminho da Morte, os sequenciadores superiores têm uma forte capacidade de suprimir os inferiores.
…Dava para deduzir: quando joguei seu apito de cobre, até o «Almirante do Inferno», sendo Sequência 5, não conseguia controlar completamente seus mortos-vivos… —Klein assentiu levemente, indicando que se lembrava disso.
Em seguida, um cadáver vivo com várias partes podres rastejou, segurando uma abotoadura azul, e se aproximou de Klein.
Era a abotoadura de sereia que ele havia perdido!
Embora agora não tivesse utilidade para ele, ainda assim havia retornado… Klein, com sentimentos confusos, estendeu a mão e pegou o objeto que lhe pertencia.