Às nove da manhã, num hotel de luxo do distrito de Hillston.
Klein pegou uma garrafa de vinho branco elegantemente embalada e, sorrindo, ofereceu-a ao idoso à sua frente:
— Senhor Asnia, muito obrigado por ter vindo falar comigo; este é um pequeno presente, por favor, aceite-o.
— Até amanhã, no mais tardar, tomarei uma decisão; nessa altura, poderei visitá-lo.
Com isso, expressava de forma educada que o outro não havia sido selecionado.
Sinceramente, estava bastante satisfeito com o senhor Asnia, um idoso que se encaixava perfeitamente na sua ideia de mordomo: rigoroso, digno, profissional, com boa capacidade de compreensão e habilidoso para resolver problemas complicados.
Dos três candidatos a mordomo, ele era o que morava mais longe e o mais velho, mas chegou meia hora antes, esperando pacientemente do lado de fora; enquanto Ribak e
Se não fosse pelo «Espelho Mágico» Aroldes ter-lhe indicado que os dois últimos escondiam algumas pistas adicionais, Klein acreditava que teria escolhido o idoso; afinal, seu objetivo principal era usar as conexões do mordomo para se integrar na alta sociedade de forma mais fácil e natural, alcançando os objetivos correspondentes.
E aquela garrafa de vinho branco ele comprara especialmente no restaurante Serenzo de Intis, pensando que hoje alguém iria embora desapontado, tendo gasto a passagem de ida e volta de carruagem. Cada garrafa custava 2 libras.
Isso reforçava eficazmente a imagem de Dwayne Dantès como um misterioso homem rico, generoso e com muita classe.
Além disso, pensou que não devia subestimar um mordomo vindo de uma família nobre; esse tipo de pessoa, pelo seu percurso profissional, conhecia sem dúvida muitos membros da alta sociedade, muitos mordomos profissionais e inúmeros criados, abrangendo os três níveis, e podia influenciar eficazmente a reputação de um cavalheiro, algo essencial para entrar em círculos sociais mais elevados.
Naquela época, Asnia, de 55 anos, tinha o cabelo já bastante branco e os olhos azuis refletiam a sabedoria que os anos trazem. Não recusou o presente de Dwayne Dantès; pegou-o, olhou-o duas vezes e fez uma reverência formal dizendo:
— Gosto muito deste vinho branco de Carlod. Obrigado pela sua generosidade, louvo a sua distinção.
Carlod? Certo, ontem o empregado explicou que é uma adega da região de Champanhe em Intis, famosa pelos seus vinhos de gama média-alta, e que algumas safras são consideradas de topo. Ai, um mordomo sabe mais do que eu sobre vinhos. Também é verdade, o senhor Asnia mencionou que as adegas dos nobres e ricos são geridas diretamente pelo mordomo ou por um assistente... Isso significa que vou ter de ter uma adega? 2 libras é a categoria mais baixa, e o vinho tinto Ormir de 1330, de 126 libras, não é o melhor... Quanto custará uma adega assim? Enquanto pensava, Klein sentiu o peito apertar-se, duvidando que as suas 2888 libras, sem contar as moedas de ouro, durassem muito.
Se não fosse pela experiência da fase de «Palhaço», certamente teria perdido a compostura, e não estaria a sorrir enquanto dizia:
— Que goste é o maior elogio para mim, senhor Asnia. Por favor, mande subir o senhor Ribak, que está no café lá em baixo.
Asnia aceitou sem hesitar, e em menos de cinco minutos, Ribak bateu à porta e entrou na sala de estar.
Este cavalheiro tinha o cabelo louro claro muito bem penteado, com algumas rugas quase impercetíveis nos cantos dos olhos e lábios. A tez era saudável e o porte varonil; à primeira vista parecia um mordomo que podia acompanhar o seu senhor na caça e até enfrentar inimigos.
Após os cumprimentos, Klein sorriu e indicou-lhe que se sentasse, e disse diretamente:
— Perdoe a minha franqueza, não entendo muito bem porque se tornou mordomo do barão
Devido à influência do imperador Roselle, nos países do Continente do Norte, o costume de se referir a um nobre pelo seu feudo e título transformou-se em apelido e título, a menos que fosse uma ocasião especialmente formal; claro, alguns apelidos de nobres provinham diretamente do nome do seu feudo.
Ribak respondeu com um sorriso perfeito:
— O barão Syndras é um nobre recém-nomeado e também amigo do velho duque, por isso fui enviado para sua casa para ajudá-lo a ele e à sua família a adaptarem-se à vida nobre e aprenderem as etiquetas correspondentes.
O velho duque a que se referia era o pai do atual duque Negan,
— Então, porque saiu depois da casa do barão? — perguntou Klein com cautela.
Ribak disse com franqueza:
— Embora o barão Syndras tenha obtido o seu título graças ao Partido Conservador, ele próprio é um dos banqueiros, investidores e empresários mais famosos do reino, um dos primeiros multimilionários, e sente uma forte simpatia pelo Novo Partido, disposto a prestar alguma ajuda. Isso gerou-lhe conflitos com muitos nobres conservadores, incluindo o jovem duque.
— Por isso, para evitar colocar o barão numa situação difícil, tomei a iniciativa de sair; ele na verdade tentou reter-me, foi um bom patrão.
Klein assentiu e depois perguntou:
— O senhor acredita no «Senhor das Tempestades»?
Ribak respondeu seriamente:
— Sim, o Senhor dá-nos coragem, entusiasmo e sentido de responsabilidade.
Klein fez mais algumas perguntas sobre o âmbito dos mordomos, todas respondidas detalhadamente, e então sorriu para Ribak:
— Por favor, desça ao café e mande subir o senhor Walter.
— Quando acabar de falar com ele, tomarei uma decisão; pode esperar dez minutos no café.
— Está bem. — Ribak, sem hesitar, levantou-se imediatamente, fez uma reverência e despediu-se, com um porte muito marcial.