Ao ouvir a pergunta do Farmacêutico Gordo, Klein riu por dentro, mas permaneceu frio na superfície:
— Começa a partir do momento em que fizeres o primeiro pagamento.
Dakwer primeiro tirou sem hesitar um grande maço de dinheiro, depois contou-o com uma expressão dolorida:
— Isto são 300 libras.
— Agora podes cumprir o acordo.
Klein pegou nas notas e assentiu:
— Sem problemas.
Dakwer relaxou imediatamente, como um homem a afogar-se que finalmente agarra um salva-vidas.
Meia hora depois, no hotel "Tiyana", Dakwer olhava atónito para o poderoso aventureiro Gerlman Sparrow, que disse ao rececionista da noite:
— Mude para uma suite de luxo.
Depois de falar, Klein recuou dois passos, como se estivesse a ceder o lugar ao Farmacêutico Gordo.
Dakwer engoliu em seco e perguntou hesitante:
— Eu pago?
— Durante a missão, todas as despesas são suportadas pelo empregador, essa é a regra para um aventureiro — respondeu Klein sem mudar de expressão.
Acredito que és um burro! Se chamares algumas raparigas do "Teatro Vermelho", também tenho que pagar por elas? Dakwer pensou por um momento, forçou um sorriso e disse:
— Podemos usar um quarto normal; é mais fácil para a proteção.
— Então podes ficar lá tu mesmo — Klein interpretou sem esforço o papel de Gerlman Sparrow.
Dakwer riu duas vezes, aproximou-se do balcão e disse sem expressão:
— Uma suite de luxo.
Depois de fazer o check-in e entrar no quarto mais pequeno, o Farmacêutico Gordo Dakwer abriu a janela para deixar uma "porta" para o Sr. Harry, a coruja, enquanto tirava do bolso a caixinha do anel para verificar o estado do dado estranho.
Confirmando que o dado ainda mostrava um quatro na parte superior e não tinha mudado, Dakwer suspirou baixinho.
……
Em Backland, dentro de uma casa comum.
Isto era algo que ele fazia todos os dias, porque nunca sabia que história "0-08" teceria enquanto dormia, trazendo eventos inesperados.
Depois de confirmar que não estava ferido, Ince Zangwill calçou as suas botas de couro brilhantes e levantou-se.
Ele viu, como esperado, "0-08" descansando tranquilamente na secretária, como a pena de ave mais comum e vulgar.
No entanto, na noite anterior, tinha sido trancada numa caixa metálica com camadas de símbolos e marcas mágicas.
Ince Zangwill aproximou-se seriamente, pegou em "0-08" com uma mão e com a outra abriu o bloco de notas ao lado, descobrindo que quase uma página de novo texto tinha sido adicionada:
"Ince Zangwill não se lembrava do que fez na noite passada, mas detetou agudamente alguns problemas.
"Olhou para o espelho e sentiu que o seu reflexo era de alguma forma estranho, como se outro Ince Zangwill tivesse nascido dentro dele.
"Baixou a cabeça e viu algo anómalo nas fissuras das suas unhas, mas não conseguia lembrar-se do que tinha feito na noite passada..."
Depois de ler esta descrição, Ince Zangwill instintivamente olhou para o espelho de corpo inteiro no quarto, apenas para ver que ainda tinha um olho cego e o seu rosto clássico esculpido não tinha rugas, mas um leve sorriso permanecia nos cantos dos seus lábios, formando um forte contraste com o seu olhar sério.
Naquele momento, Ince Zangwill sentiu que a sua tez estava pálida, com olheiras, e combinado com aquele sorriso de que não fazia ideia como tinha aparecido, ele parecia muito sinistro, cruel e assustador.
Ele levantou as mãos, baixou a cabeça e viu lodo negro seco nas fissuras das suas unhas, como se tivesse estado a cavar raízes de árvores no jardim a meio da noite.
Embora tivesse mudado do caminho da "Morte" para o caminho da "Noite" e se tornado um "Vigia", Ince Zangwill não tinha perdido as suas habilidades extraordinárias anteriores; ele ainda era um poderoso médium e um mestre no campo da necromancia. Portanto, ele imediatamente tentou comunicar com os espíritos dentro e fora da casa para entender o que tinha acontecido na noite passada.
Naquele momento, o canto do seu olho captou o último parágrafo no bloco de notas:
"Ince Zangwill tentou realizar uma sessão de espiritismo, mas tristemente descobriu que não tinha ganho nada, como se alguém igualmente profissional tivesse limpo todas as pistas. Ele estava preocupado; não sabia em que problemas o "ele" da noite passada se tinha metido."
A expressão de Ince Zangwill tornou-se ainda mais séria. Ele tentou realizar uma sessão de espiritismo, mas, como esperado, não obteve resultados surpreendentes.
……
Na manhã de quarta-feira, fora do "Bar Folha Fragrante", cujo dono já tinha mudado.
Klein rodeou até um beco tranquilo e encontrou Usk Kent, que carregava uma pequena mala de couro.
— A tua recompensa — Usk Kent atirou a mala.
Não era realmente uma recompensa no sentido estrito; era um adiantamento do exército, já que o primeiro envolvia o gabinete do governador e as finanças do reino, exigia muitos procedimentos e levaria pelo menos três dias a completar.
Klein apanhou a mala, abriu-a no local e viu notas empilhadas ordenadamente, principalmente de 1 e 5 libras.
— Total 5400 libras, sem comissão — Usk Kent forçou um sorriso.
Para qualquer outro aventureiro, ele teria dado no máximo 4000 libras, e o resto seria o rendimento para uma série de pessoas no processo.
Mas o da frente era um louco, com força próxima à de um General Pirata, e ele tinha medo de ser baleado no local, por isso teve que trabalhar sem comissão.