O homem robusto que estava em confronto usava a camisa listrada azul e branca típica da Marinha e, apesar do clima próximo a zero grau, mantinha os braços nus.
Ele segurava um punhal contra a garganta do outro homem, mas ele mesmo tinha uma velha pistola de pederneira apontada para o meio da testa, digna de um museu.
O dono da pistola também era um homem robusto com mais de 1,80 m, músculos firmes e rosto oleoso, cabeça raspada e uma tatuagem de uma águia marinha, resmungando:
—Marinha de merda! No porto de Damil, ninguém ousa me acusar de ser informante de piratas!
O marinheiro não ficou atrás e respondeu com insultos, ambos mostrando um rico vocabulário de palavrões marítimos.
Klein observou por alguns segundos, contornou a borda e se aproximou do capitão Ireland, que usava uma espada reta na cintura e uma pistola oculta, e perguntou calma e casualmente:
—O que aconteceu?
—Uma briga de dois bêbados. No porto de Damil e nos mares ao redor, sempre houve o boato de que
—O dono do «Tulipa Negra»? Não é o «Almirante do Inferno» Rudwell? —Klein se virou e sentou-se num banco alto em frente ao balcão, batendo levemente na superfície de madeira:
—Uma cerveja Southwell.
—Seis pence. —o barman, de pele bronzeada e dentes brancos, limpava um copo sem nenhum entusiasmo.
Quanto a produtos terrestres, os preços eram bem mais altos do que em
Nesse momento, a briga entre
Talvez por vergonha, o marinheiro saiu apressadamente depois de uma dúzia de segundos, e o ambiente no bar ficou animado novamente.
—Quer jogar cartas? —o capitão Ireland apontou para a escada lateral.
—Não. —Klein tinha vindo principalmente para coletar informações.
Ireland instintivamente quis bater no ombro dele, mas a atitude fria e cortante de Klein o impediu, então ele apenas ajeitou seu casaco grená e o advertiu:
—Não procure mulheres aqui.
Klein assentiu e pegou o copo de cerveja Southwell, dando um gole.
—E não confie em ninguém aqui; apenas uma pequena parte do que dizem é verdade. —Ireland, com seu próprio copo de Leiranchi, subiu as escadas para o segundo andar.
Klein olhou de lado para ele e perguntou com expressão inalterada:
—Incluindo você?
—… Talvez. —Ireland ficou surpreso por um momento, depois caiu na risada—. Pelo menos meu aviso anterior era verdade. E sim, sou um homem de verdade!
Isso não é certo... Neste «mundo» existe uma poção chamada «Bruxa»... Klein desviou o olhar enquanto bebia devagar e ouvia os clientes se gabando.
Depois de dois ou três minutos, um homem baixo e magro sentou-se ao lado de Klein com sua bebida.
—Camarada, você parece um aventureiro. —disse ele, inclinando a cabeça e sorrindo.
O homem que o cumprimentava tinha cabelos pretos e olhos azuis, traços envelhecidos e um ar bastante sórdido.
—Pode-se dizer que sim. —respondeu Klein friamente.
—Percebe-se que você é um caçador, um caçador de recompensas e riquezas. —o homem baixo olhou ao redor, abaixou a cabeça e baixou a voz—. Já ouviu falar do «Império Fantasma»?
Já ouvi falar de Anli, e também do Pai e Salvador selado no fundo do mar... Klein usou a habilidade de «Homem Sem Rosto» para emitir um sinal de «não se aproxime»:
—Sei. Um navio fantasma enorme e antigo, cheio de tesouros.
—Temos pistas sobre ele! —disse o homem baixo com um tom convincente—. Encontramos alguns documentos e sabemos onde ele aparecerá da próxima vez! Não queremos que piratas e a marinha se aproveitem, nem que outros nos roubem a riqueza, então decidimos alugar um navio mercante armado para esperar naquela área. Vai custar cerca de 1000 libras, já tenho 15 companheiros e juntamos 720 libras. Você tem interesse em participar?
Sem esperar Klein falar, o homem remexeu e tirou um monte de cartas amareladas:
—Sei que você não vai acreditar fácil; na verdade, ninguém acreditaria. Mas os 15 amigos de antes decidiram se juntar ao plano depois de ler esses documentos.
...Eu tenho cara de ser enganado? Ou será que todo forasteiro cai nessa? Klein estava considerando se deveria examinar as cartas, quando viu pelo canto do olho que
—Woody, você está enganando de novo! Rato que deveria morrer no esgoto! —
O homem robusto com uma tatuagem verde na cabeça sentou-se no lugar de Woody e disse com um sorriso aberto:
—Desculpe, este é o rato do porto de Damil, sempre fazendo coisas que prejudicam nossa reputação.
—Na verdade, somos muito amigáveis. Se você quiser saber de algo, pode me procurar.
—Heh, não acredite nas calúnias desses caras. Sou um homem honesto, não tenho nada a ver com o «Almirante do Inferno»!
Quanto mais você enfatiza, mais suspeito parece... Klein refletiu um momento, sem mudar a expressão, e disse em tom calmo:
—Quero saber dos boatos recentes.
—Sem problema. —
O barman, com a mesma cara fria, empurrou a porta para a cozinha e logo trouxe um prato de carne curada fatiada, com cores vermelha e branca bem distintas e textura fina.
—Cinco libras. —ele disse sem olhar para
—Cinco libras. —