Não era a primeira vez que Klein via um conhecido morrer diante de seus olhos, mas era a mais repentina e sem aviso. Sua mente ainda parecia reter a expressão no rosto de Taliim Dument quando ele acabara de perguntar como era realmente amar alguém. Era uma expressão vívida que escondia excitação e ostentação, mas que não podia ser compartilhada diretamente devido a certos fatores; tinha que ser cautelosa.
Rápido demais... Uma doença normal não causaria a morte tão rápido! A expressão de Klein era pesada como água. Ele estalou suavemente os dentes, ativando sua Visão Espiritual.
Ele se ajoelhou sobre um joelho, agachou-se e viu a aura de Taliim Dument e as cores de suas emoções desaparecendo rapidamente.
Ao redor de seu coração, que ele apertava com força, fios de qi negro se enrolavam como cobras, escurecendo gradualmente.
Meios Ocultos semelhantes a uma maldição? Klein fez um julgamento preliminar instantaneamente.
Naquele momento, um garçom de colete vermelho e uma empregada de vestido preto e branco vieram correndo, olhando horrorizados para o falecido, cujos olhos estavam bem abertos e com vestígios de espuma na boca.
Klein fechou os olhos e disse em voz grave:
— Vá à delegacia mais próxima e diga que alguém morreu aqui.
— Sim, Sr. Moriarty. — O garçom do colete vermelho se virou e correu para fora, esquecendo o casaco no pânico.
Sob o olhar de inúmeros olhos, Klein não verificou os pertences de Taliim, nem tentou arrancar alguns fios de cabelo para tentar uma adivinhação em particular.
Sua identidade era semioficial, semissecreta. Ele podia contar plenamente com a força de "O Coração da Maquinaria" para lidar com a investigação subsequente. Não havia necessidade de ser um herói solitário.
Lembrando das muitas vezes que jogou cartas com Taliim Dument, pensando nos clientes e investidores que ele apresentou, pensando na história de romance que o atormentou até que finalmente encontrou a resposta, Klein não pôde deixar de soltar um longo e lento suspiro.
«Quem é o assassino de Taliim? Qual Oculto especialista em maldições Taliim ofendeu? A julgar por seu comportamento hoje, ele deveria estar num estado muito feliz e estável, completamente alheio a ter provocado uma pessoa terrível...»
Uma pergunta após a outra passou pela mente de Klein, mas por ele não conhecer Taliim Dument o suficiente, não havia terreno fértil para inspiração.
Quando a polícia chegou, ele foi interrogado como testemunha, o que o atrasou por um bom tempo.
Só depois que tudo isso terminou é que Klein teve a chance de deixar o distrito de Hillston e ir novamente ao bar "O Sortudo" na região da Ponte de
Carlson ainda estava bebendo lá, mas tinha trocado seu forte destilado de malte puro por uma cerveja dourada e espumosa.
Klein levantou a mão direita, cobrindo a boca pela metade, inclinou-se e bateu levemente na mesa:
— Seu trabalho é só beber aqui todos os dias?
Carlson se assustou, mas relaxou quando virou a cabeça e viu que era Sherlock Moriarty:
— Você... O que foi agora?
Uma reação tão familiar... Klein suspirou silenciosamente e falou com seriedade:
— Tem um caso envolvendo Ocultos.
Carlson imediatamente olhou ao redor, notando que o bar "O Sortudo" agora estava bastante cheio de clientes. Uns gritavam alto com um copo na mão, outros olhavam ansiosos para o ringue de boxe.
— Vamos, joguemos uma partida de sinuca. — Carlson ajustou os óculos grossos, pegou sua cerveja e caminhou até uma sala de sinuca vazia.
Klein o seguiu de perto e fechou a porta habilmente.
— Você parece ter uma tolerância ao álcool bastante decente — comentou casualmente.
— Não, eu só bebo devagar. — Carlson colocou o copo de lado e pegou um taco.
Então, inexplicavelmente, acrescentou:
— E ultimamente, tenho querido ficar sozinho.
Eu não ligo para isso... Klein franziu os lábios e disse:
— Encontrei uma morte no Clube Cragg no distrito de Hillston. Era meu amigo, um descendente da nobreza, instrutor de equitação. Ele era geralmente muito saudável, e seu estado mental ultimamente estava excelente, mas ele acabou de cair morto na minha frente. Parecia um ataque cardíaco súbito, mas minha Visão Espiritual me diz que ele provavelmente foi amaldiçoado.
— Você é proficiente em Visão Espiritual? — perguntou Carlson instintivamente.
O que exatamente o Sr. Stanton inventou sobre meu histórico? Depois que me tornei informante de "O Coração da Maquinaria", eles nunca me perguntaram de qual Caminho ou Sequência eu era um Oculto, nem perguntaram sobre minhas origens... Claro, permitir que informantes guardem alguns de seus segredos é uma estratégia comum para organizações oficiais... Klein respondeu calmamente:
— Sim. No peito do falecido, havia um qi negro ilusório que escurecia rapidamente.
— Pode realmente envolver uma maldição, envolver Ocultos. — Carlson não fez mais perguntas e assentiu lentamente. — Distrito de Hillston... Isto está dentro da jurisdição do nosso "Coração da Maquinaria".
Na parte noroeste de Backlund, o núcleo desta metrópole, o Distrito da Rainha e o Distrito Joewood pertenciam a "O Castigador", os Distritos Oeste e Norte pertenciam a "Os Nighthawks", enquanto o Distrito de Hillston e a região da Ponte de Backlund eram geridos por "O Coração da Maquinaria".
Dito isso, Carlson olhou para Klein e pediu confirmação:
— Qual divindade seu amigo adora?
Depois de pensar por alguns segundos, Klein respondeu com alguma hesitação:
— O Senhor das Tempestades.
— Um seguidor do Senhor das Tempestades... Ele foi o único que morreu? — perguntou Carlson franzindo a testa.
— Sim. — Klein deu uma resposta afirmativa.