Depois de voltar do distrito fabril para a Rua Minsk, Klein almoçou simplesmente, foi dormir e só acordou naturalmente quando escureceu e a noite chegou.
Mesmo assim, ainda se sentia cansado, profundamente cansado.
Depois de ficar distraído por um momento, Klein desceu ao primeiro andar, acendeu o lampião a gás e ia sentar-se no sofá para ler o jornal do dia, quando seus olhos se fixaram num convite sobre a mesa.
Ele ficou surpreso por um instante, mas logo se deu conta: era o convite para o jantar que a Sra. Staelin Summer enviara com sua criada alguns dias antes.
— Quase me esqueci disto… um banquete de arranjo matrimonial disfarçado… — Klein largou o convite, foi ao banheiro do primeiro andar e lavou o rosto com água fria para parecer mais desperto.
Em comparação com quando chegou a
Ninguém que me conheça de verdade me reconheceria pessoalmente… Klein suspirou silenciosamente, secou o rosto e colocou os óculos de aro dourado.
Descansou um pouco, trocou-se para uma camisa de colarinho duro, vestiu um fraque preto, colocou formalmente uma cartola de seda, pegou sua bengala e o convite, e saiu para virar na casa ao lado.
Entre o tilintar da campainha, ele viu a criada Juliana abrir a porta e Staelin com o cabelo loiro preso no alto e brincos de prata nas orelhas.
Klein tirou o chapéu, fez uma reverência e disse educadamente:
— Sra. Summer, a senhora está muito bonita hoje.
Embora suas palavras tenham sido bastante protocolares, Staelin estava realmente mais bonita do que o normal. Na arte de se arrumar, sua habilidade parecia ter melhorado enormemente.
Sem dúvida, o incidente da traição a tornou verdadeira amiga íntima da Sra. Mary, e esta era uma milionária que possuía dezenas de milhares de libras, atualmente membro do Comitê de Investigação da Poluição Atmosférica do Reino, bem relacionada com muitos poderosos, e certamente tinha conhecimento suficiente em maquiagem, roupas, joias, etc... Klein assentiu para si mesmo com compreensão.
Os cantos da boca de Staelin se elevaram incontrolavelmente:
— Este é um pingente que acabei de comprar, custou 8 sóis inteiros.
Senhora, seu estilo não mudou… Klein sorriu e entregou o chapéu, a bengala e o sobretudo à criada.
A lareira e os canos da casa proporcionavam um calor de início de verão, e muitas moças e senhoras estavam vestidas de forma menos recatada.
— Luke está conversando sobre negócios com alguns amigos; pediu que lhe dissesse que sente muito — disse Staelin em seu papel de anfitriã —. Coma primeiro, depois lhe apresentarei algumas moças de boa educação.
Na verdade, não é necessário, só preciso comer em paz… Klein sorriu e disse:
— Já sinto o cheiro da comida.
Como havia muitos convidados, mais de vinte, o jantar era em formato de bufê. Klein pegou um prato, deu uma volta e descobriu que a comida estava ainda mais farta do que antes:
Salmão frio, torta de frango, cordeiro cozido com ervilhas, peito salgado, pratos de curry, carne assada, peru cozido, torta de língua de boi, presunto, salada e bolo de creme…
As bebidas continuavam sendo champanhe e vinho tinto.
Isso se adequava perfeitamente ao seu apetite carnívoro. Klein encheu um prato grande, não procurou ninguém para conversar, enfiou-se num canto e foi saboreando lentamente.
«Não é tão bom quanto o do chef do clube Cragg…» ele comentava de vez em quando em pensamento.
Quando ia para a segunda rodada, finalmente foi notado pela Sra. Staelin Summer.
Ao mesmo tempo, ao lado dessa senhora, ele viu um rosto conhecido: o advogado Ulrich, de expressão séria.
É verdade, Ulrich também é solteiro… Klein sorriu e se aproximou, cumprimentando-o primeiro:
— Como está a recuperação da Sra. Doris?
Ulrich ajustou a gravata constrangido e disse:
— Ela terá alta na próxima semana.
— Que ótimo — suspirou Klein genuinamente.
Nesse momento, Staelin havia trazido algumas moças e as apresentou:
— Este é o Sr. Ulrich Cooper, advogado de causas superiores. Seu salário semanal é de pelo menos 3 libras, e ele frequentemente recebe comissões de casos. Sua renda anual certamente ultrapassa 200 libras. Ele é jovem e promissor, e provavelmente se tornará um grande advogado no futuro.
— Este é o Sr. Sherlock Moriarty, um detetive famoso. Sua renda não é estável, mas cada caso é generoso, como 10 libras, 50 libras.
Senhora, isso é muito direto… Klein não pôde deixar de pensar.
E ao lado, Ulrich franziu a testa claramente.
Staelin, sem se perturbar, continuou apresentando:
— Srta. Sarah Taylor, seus pais são professores em escolas de gramática…
— Srta. Angela Watson, seu pai é funcionário administrativo do Departamento de Polícia de Backlund…
…
Klein sorriu mecanicamente e cumprimentou cada uma das moças.
Quando Staelin terminou, Ulrich disse em tom grave:
— Sra. Summer, não é educado falar sobre a renda dos outros na presença deles.
Staelin não se ofendeu e respondeu muito seriamente:
— Não, isso é muito importante.
— Se vocês se gostarem e formarem uma família, a renda é uma base indispensável.
— Pense bem: todos os dias são necessários carne, verduras, frutas, leite, pão branco, creme, manteiga e outros alimentos, certo? Por semana, gasta-se pelo menos 1 libra e 5 sóis nisso, sem contar o álcool. Além disso, é preciso alugar uma casa decente, que custa quase 1 libra por semana. Também é preciso comprar água, gás, carvão, sabão e outras coisas, e considerar os gastos com transporte, que somam cerca de 10 sóis.
— Esses são os gastos mais básicos. Você não vai levar sua esposa a concertos ou ao teatro?
— Você não vai comprar roupas novas todos os anos? Senhoritas, acredito que uma família deve gastar pelo menos 30 libras por ano nisso para ser considerada decente.
— Além disso, há o salário da criada, as despesas com a educação dos filhos, despesas médicas e os gastos com alguns enfeites necessários.
— Somente com uma renda anual superior a 200 libras é possível suprir essas necessidades e ter uma família feliz.
— Portanto, para não perder o tempo de vocês e não causar mal-entendidos, acho necessário informar esses detalhes com antecedência.
Como advogado, Ulrich não encontrou réplica por um momento, mas ele só tinha expressões sérias e formais de qualquer forma.
Que direta… No entanto, a cortesia básica seria informar essas informações a ambas as partes em particular. Claro, entendo por que a Sra. Summer o faz pessoalmente… Klein forçou um sorriso e disse:
— Sim, a renda é importante.
— Somente com uma renda anual superior a 400 libras é possível realizar um jantar desse nível e dar à esposa belos vestidos e joias requintadas.