O brilho dourado do entardecer escurecia do lado de fora da janela. Klein olhou nos olhos de Melissa e por um momento não encontrou palavras para dizer, porque todos os discursos que havia preparado eram inúteis.
Ele tossiu levemente e sua mente acelerou:
— Melissa, isso não é desperdiçar o salário. No futuro, quando Benson e meus colegas vierem visitar, vamos recebê-los num lugar como este? E quando Benson e eu nos casarmos e tivermos esposas, ainda vamos dormir em beliches?
— Vocês ainda não têm noivas. Podem esperar mais um pouco e economizar mais dinheiro — disse Melissa com lógica.
— Não, Melissa, isso é uma regra social — disse Klein, sentindo uma dor de cabeça, e teve que recorrer a princípios gerais. — Já que ganho um salário semanal de três libras, preciso manter a dignidade que corresponde a um salário semanal de três libras.
Para ser sincero, tendo vivido em uma república apertada, ele não estranhava suas atuais condições de moradia e estava totalmente adaptado. Mas era justamente por causa dessa experiência que ele entendia ainda mais os inconvenientes que um ambiente assim causava para uma garota. Além disso, seu objetivo era se tornar um Além, estudar misticismo e encontrar o caminho de volta para casa. No futuro, ele inevitavelmente realizaria rituais mágicos em casa. O apartamento tinha muitas pessoas e era cheio de fofocas, o que poderia causar problemas.
Vendo que Melissa queria dizer mais, Klein acrescentou rapidamente:
— Não se preocupe, não estou considerando uma casa isolada. Estou procurando casas geminadas. Em todo caso, precisamos ter nosso próprio banheiro. Além disso, eu gosto do pão da senhora Slin, dos biscoitos de Tingen e do bolo de limão. Podemos considerar primeiro lugares perto da Rua da Cruz de Ferro e da Rua dos Narcisos.
Melissa franziu ligeiramente os lábios, silenciou por um momento e assentiu lentamente.
— Além disso, não estou com pressa de me mudar, preciso esperar o Benson voltar — disse Klein com um sorriso. — Caso contrário, quando ele abrir a porta, ficará muito chocado e surpreso e dirá: "Onde estão minhas coisas? Onde estão meu irmão e minha irmã? Onde está minha casa? Esta é minha casa? Será que entrei no lugar errado? Oh, Deusa, me diga se isso é um sonho! Como é possível eu sair por alguns dias e voltar e não ter mais casa?"
Ele imitou o tom de Benson, e Melissa, sem querer, apertou os olhos, revelando covinhas rasas nas bochechas.
— Não, o senhor Franchi vai ficar esperando na porta e fazer o Benson entregar a chave do apartamento. O Benson não vai conseguir nem subir as escadas — brincou a garota sobre o senhorio mesquinho e ganancioso.
Na casa dos Moretti, todo mundo gostava de fazer piadas sobre o senhor Franchi, o senhorio, e esse costume foi iniciado pelo irmão mais velho, Benson.
— Certo, ele não vai trocar a fechadura para o próximo inquilino — Klein concordou com um sorriso, apontando para a porta. — Senhorita Melissa, vamos comemorar juntos no restaurante Coroa de Prata?
Melissa suspirou levemente e disse:
— Klein, você conhece a Selina? Minha colega de classe, minha boa amiga.
Selina? Na mente de Klein surgiu imediatamente a imagem de uma garota de cabelo ruivo e olhos castanhos escuros. Seus pais eram seguidores da Deusa da Noite e a nomearam em homenagem à santa Selina como uma bênção. Ela ainda não tinha dezesseis anos, era seis meses mais nova que sua irmã Melissa, e era uma garota alegre, extrovertida e otimista.
— Mm — Klein assentiu, indicando que lembrava de Selina Wood.
— O irmão dela, Chris, é advogado corporativo e também ganha perto de três libras por semana. A noiva dele trabalha meio período como datilógrafa — Melissa descreveu a situação primeiro, e depois disse: — Eles estão noivos há mais de quatro anos. Para ter uma vida estável e boa depois do casamento, eles ainda estão economizando até hoje e não foram à igreja. Planejam esperar pelo menos mais um ano. Segundo a Selina, as pessoas do mesmo nível que o irmão dela são todas assim. Geralmente só se casam depois dos vinte e oito. Você precisa se preparar com antecedência, economizar bem e não desperdiçar.
É realmente necessário dar tantas explicações só para ir jantar num restaurante... Klein não sabia se ria ou chorava. Pensou por alguns segundos e disse:
— Melissa, eu já tenho um salário de três libras por semana agora, e vai aumentar a cada ano. Você não precisa se preocupar.
— Mas precisamos economizar para emergências, como se aquela empresa de segurança falir de repente. Tenho uma colega de classe que, por causa da falência da empresa do pai, só conseguiu encontrar trabalho temporário no cais, a situação da família dela piorou instantaneamente e ela teve que abandonar a escola — disse Melissa com seriedade, tentando convencer o irmão.
...Klein cobriu o rosto com a mão.
— Aquela empresa de segurança... hm, tem algumas ligações com o governo. Não vai falir assim tão fácil.
— Mas o governo também não é estável. Depois de cada eleição, se o partido muda, a maioria dos cargos é substituída e tudo fica uma bagunça — Melissa rebateu persistentemente.
...Irmã, você sabe muito mesmo... Klein balançou a cabeça, entre irritado e divertido.
— Está bem...
— Então vou fazer um ensopado com os ingredientes que sobraram de ontem. Você vai na rua comprar um peixe frito, um pedaço de carne com molho de pimenta preta, um pote pequeno de creme de leite e me traz um copo de cerveja de gengibre. Enfim, podemos comemorar um pouco.
Esses eram alimentos comuns vendidos pelos vendedores ambulantes na Rua da Cruz de Ferro. Um peixe frito custava de seis a oito pence, um pedaço não muito grande de carne com molho de pimenta preta, cinco pence, um copo de cerveja de gengibre, um penny, um pote pequeno de creme de leite de cerca de um quarto de libra, quatro pence — comprar uma libra de creme de leite diretamente custava apenas um sule e três pence.
O Klein original, em cada férias, era responsável por comprar os mantimentos da família e conhecia os preços. Klein fez um cálculo mental rápido e concluiu que precisaria de aproximadamente um sule e seis pence, então sacou diretamente as duas notas de um sule.
— Mm — Melissa não se opôs mais a isso. Ela largou a bolsa de material de escritório e pegou o dinheiro.
Ao ver sua irmã pegar um pote pequeno para o creme de leite e uma tigela para os outros alimentos, e caminhar levemente em direção à porta, Klein pensou por um momento e a chamou:
— Melissa, com o dinheiro que sobrar, compre algumas frutas.
Na Rua da Cruz de Ferro, muitos vendedores compram frutas de baixa qualidade ou armazenadas por muito tempo em outros lugares, e as pessoas daqui não ficam bravas com isso porque os preços são muito baratos. Basta cortar as partes podres ao chegar em casa e você pode apreciar o sabor. É considerado um prazer barato.
Depois de dizer isso, Klein se aproximou rapidamente, tirou os pence de cobre restantes do bolso da calça e os colocou na palma da mão de sua irmã.
— Ah? — os olhos castanhos de Melissa olharam para o irmão com confusão e perplexidade.
Klein deu dois passos para trás e sorriu ligeiramente:
— Lembre-se de ir à casa da senhora Slin e se mimar com um pedaço pequeno de bolo de limão.
— ... — Melissa abriu a boca, piscou os olhos e finalmente só conseguiu dizer uma palavra: — Está bem.
Ela se virou rapidamente, abriu a porta e saiu correndo escada abaixo.