Klein ouviu atentamente e perguntou por sua vez:
— Então, você suspeita que o Zerel que os detetives viram era outra pessoa disfarçada?
Ian segurava sua cartola marrom e respondeu como se já tivesse pensado nisso:
— Essa é uma possibilidade, mas acho que a dificuldade é grande demais, exigindo um risco imenso. A reunião era à noite, e a luz não era muito clara, mas a maioria dos participantes eram detetives, detetives com olhos afiados. Seria difícil enganá-los apenas com uma peruca, barba ou maquiagem.
Talvez algum poder Além pudesse conseguir isso… exatamente como a "Fome Rastejante" podia fazer… Havia uma pequena armadilha na pergunta anterior de Klein. Ele queria julgar, pela resposta do garotão Ian, suas expressões faciais e linguagem corporal, se ele já tinha entrado em contato com um Além, se tinha algum conhecimento do domínio místico.
A resposta preliminar foi não.
Vendo que o Detetive Moriarty concordou com seu raciocínio com um breve aceno de cabeça, Ian continuou:
— Acredito que o Zerel que os detetives viram era de fato o Sr. Zerel, mas ele não estava livre. Ele estava sob controle rígido e não conseguia enviar um pedido de socorro. A razão pela qual ele não respondeu ao meu contato foi para me alertar, para que eu encontrasse alguém para resgatá-lo.
— Uma explicação razoável. — Klein soltou as mãos entrelaçadas e recostou-se um pouco, parecendo mais relaxado e mais confiável.
Ian ficou em silêncio por uma dúzia de segundos antes de falar com um tom ligeiramente solene:
— Quero contratá-lo para investigar a situação do Sr. Zerel. Apenas confirme o estado atual dele.
Considerando que a outra parte era um semiprofissional que coletava informações e dados para detetives, Klein estava disposto a fazer amizade. Ele riu baixinho e disse:
— Então, quanto você pretende pagar? Você deve saber muito bem que isso pode ser muito perigoso.
Ian discretamente baixou a cabeça para olhar o bolso de seu casaco velho e surrado, ponderou as palavras e disse:
— Há duas maneiras. Primeiro, eu pago uma remuneração suficiente diretamente, um valor que o satisfaça. Depois, seja a tarefa simples ou difícil, esse é o valor, a menos que você sofra ferimentos relativamente graves.
— Segundo, eu pago um adiantamento de 5 libras. Quando você completar a comissão, adiciono uma taxa dependendo da dificuldade. Mas isso pode facilmente gerar disputas, mesmo com um contrato.
Klein fingiu pensar. Após quase trinta segundos, falou em voz baixa:
— Que tal assim? Você paga um adiantamento de 5 libras e, quando a tarefa estiver concluída, você faz três coisas para mim. Não se preocupe, nada muito difícil. Tudo está ao seu alcance e não vai te causar muitos problemas. Isso pode ser estipulado no contrato.
Ian franziu ligeiramente a testa, mas imediatamente se levantou, inclinou-se e estendeu a mão direita:
— Certo!
Klein apertou-a levemente. Ele pegou um contrato padrão da mesa de centro, pegou uma caneta-tinteiro de barril redondo, adicionou todos os detalhes que acabaram de discutir e pressionou sua impressão digital.
Depois de assinar o contrato, ele deu ao garotão Ian uma pilha de papel em branco e o observou escrever todas as informações relacionadas ao Detetive Zerel.
Depois de um tempo, enquanto folheava os materiais, ele perguntou casualmente:
— Se houver uma emergência, ou se eu confirmar a situação do Zerel, como devo contatá-lo?
Ian franziu os lábios e ficou em silêncio por um longo tempo. Apenas quando Klein olhou para ele, ele respondeu um pouco rigidamente:
— Não precisa me contatar. Eu aparecerei na hora certa.
Sem dizer mais nada, ele tirou um grosso maço de notas do bolso de seu casaco velho. As notas pareciam estritamente empilhadas em ordem decrescente de denominação, muito organizadas.
Ian primeiro puxou três notas de 1 libra do fundo, depois contou seis notas de 5 Soule e, finalmente, dez notas de 1 Soule.
Vendo a outra parte arrumar as notas de forma tão ordenada, garantindo que os retratos dos reis estivessem todos virados para cima sem um único erro, Klein de repente sentiu um pouco de irritação.
Isso era um caso avançado de TOC… Ele soltou um suspiro silencioso e pegou o pagamento que foi empurrado em sua direção.
De acordo com sua estimativa, o dinheiro restante de Ian não ultrapassaria 3 libras.
Ele provavelmente tinha todas as suas economias consigo… Se eu tivesse pedido mais remuneração, será que ele teria fugido? A cara dele não parece ser desse tipo, mas não se pode julgar uma pessoa pela aparência… Klein dobrou as notas casualmente e as enfiou no bolso, sem se importar com a organização. Ele conseguiu ver a expressão de Ian se distorcer ligeiramente.
— Vou tentar concluir a investigação o mais rápido possível. — Klein se levantou e fez um gesto como se estivesse se despedindo.
— Obrigado pela sua ajuda. — Ian agradeceu sinceramente, porque a outra parte claramente havia lhe oferecido um "preço com desconto".
Observando o garotão, que parecia muito mais velho do que sua idade real, partir, Klein coçou o queixo e murmurou para si mesmo, pensativo:
— Essa história é mais profunda do que parece.
— Do começo ao fim, Ian nunca mencionou que caso o Detetive Zerel estava investigando ultimamente, ou que tipo de informação ele havia pedido para ele reunir…
— Deixa pra lá. Cada um cuida da sua vida de acordo com o pagamento. Eu só preciso confirmar a situação atual do Zerel.
Ele se virou e voltou para a sala de estar. Ele puxou casualmente uma moeda de cobre de 1/4 de pence do bolso da calça.
*Clink!*
A moeda girou para cima. O olhar de Klein escureceu enquanto ele recitava silenciosamente se elementos sobrenaturais estavam envolvidos neste assunto.
Então, ele abriu a mão direita, tentando pegar a moeda de cobre caindo.
*Clink!* A moeda escorregou por seus dedos, caiu no chão e rolou para longe.
Esse resultado significava que a adivinhação havia falhado.
— Parece que Ian está escondendo mais do que eu imaginava… Falta informação, nem mesmo um resultado de adivinhação vago é possível… — Klein franziu os lábios, deu um passo à frente e se abaixou para pegar a moeda de cobre.
....
Naquela mesma noite, de madrugada.
138 Rua Roselle, Distrito da Ponte,