—Somos guardiões, mas também um grupo de desgraçados que constantemente lutam contra o perigo e a loucura.
As palavras de Dunn ecoaram pela casa do velho Neil, reverberando entre o chão, as paredes e o teto que mostravam sinais de corrosão, e fazendo eco na mente e no coração de Klein.
Nunca antes ele tinha ficado tão impressionado com essa frase.
Ele sentiu que talvez nunca esqueceria essa sensação, mesmo que voltasse à Terra.
Na atmosfera quase congelada, Dunn se aproximou do "cadáver" do velho Neil, agachou-se, tirou um lenço branco do bolso lateral do sobretudo preto e cobriu o par de olhos vermelho-escuros, cristalinos e dolorosos.
Naquele momento, com o canto do olho, Klein viu que as teclas do piano tinham parado de pular sozinhas, e uma figura quase transparente apareceu vagamente ali.
Isso... Klein, que tinha ativado sua Visão Espiritual antes de entrar, ficou atônito.
Ele não tinha notado esse "espírito" estranho antes!
Foi devido à interferência da mente do velho Neil ou à influência de suas habilidades após perder o controle? Klein observou a figura quase invisível evaporar rapidamente e desaparecer de sua vista, compreendendo vagamente algo.
Em meio ao sentimento pesado e opressivo, ele ouviu o Capitão ordenar: —Revistem a casa do velho Neil cuidadosamente, procurem por quaisquer pistas possíveis.
—Ok. —Assim que Klein falou, ele ficou atônito por alguns segundos com sua própria voz—ela estava tão rouca, tão grave, como se ele estivesse com um resfriado forte.
—Ok. —Loya respondeu em seguida.
A voz dela está quase igual à minha... Ambas as narinas estão entupidas... Klein olhou para esta colega de equipe normalmente inexpressiva, como se a visse pela primeira vez.
Ele colocou sua bengala no porta-guarda-chuvas da entrada, contornou o item selado "3-0611", e caminhou com passos pesados para a sala de estar, depois subiu para o segundo andar, procurando pistas cômodo por cômodo.
O velho Neil contratava trabalhadores temporários regularmente para limpar, então não havia a bagunça típica da maioria dos solteiros; tudo estava limpo e arrumado, como se existisse uma verdadeira dona de casa.
Meia hora depois, Klein encontrou alguns manuscritos na estante do quarto do velho Neil, que continham registros caóticos de rituais estranhos e horripilantes: "Forjamento da Vida".
"Os materiais necessários incluem: 100 ml de água da Fonte Élfica (Fonte Dourada da Ilha Sônia), 50 gramas de Cristal Estelar, meia libra de ouro, 5 gramas de Flogisto, 30 gramas de Hematita... e uma grande quantidade de sangue humano fresco."
Abaixo de "sangue humano fresco", o velho Neil tinha anotado: "Considerar extrair o meu próprio, acumulando aos poucos e preservando com magia ritual."
Considerar extrair o meu próprio... Klein fechou os olhos, e seus dedos amassaram o papel.
............
Quinta-feira, nove horas da manhã, hora da Lua, Cemitério de Rafael.
Klein, vestido com um terno e camisa completamente pretos, segurando uma bengala com cabo de prata, ficou parado em um canto do cemitério.
No bolso do peito, ele tinha um lenço branco dobrado ordenadamente, e em sua mão, ele segurava uma solene e tranquila "Sono Profundo".
Naquele momento, Dunn, Fry, Leonard e Conley levantaram o caixão preto contendo o "cadáver" do velho Neil, caminharam passo a passo até a lápide, e o baixaram silenciosamente na cova escavada.
Enquanto observavam a terra marrom-amarelada cobrir o caixão pá por pá, Rosanne, vestida com um vestido longo preto e um pequeno chapéu branco, soluçou baixinho.
—Quem pode me dizer se tudo isso é real?
—Por que perder o controle, por que tomar poções, por que se tornar um Além, por que existem espíritos vingativos, por que existem monstros, por que não pode haver uma maneira mais segura, por que, por que, por que...
Klein ouviu em silêncio até que o caixão do velho Neil foi coberto de terra, até que os vestígios de sua existência foram profundamente enterrados na cova.
—Que a Deusa a abençoe. —Ele desenhou uma lua carmesim no peito, depois se aproximou, se inclinou e colocou o buquê de "Sono Profundo" diante da lápide.
—Que a Deusa a abençoe. —Dunn, Fry e os outros tocaram o peito quatro vezes no sentido horário simultaneamente.
Klein levantou a cabeça, endireitou as costas e viu a fotografia preto e branca na lápide: O velho Neil usava seu clássico chapéu preto macio, com cabelo grisalho visível, rugas profundas nos cantos dos olhos e da boca, e olhos vermelho-escuros ligeiramente turvos.
Ele estava tão calmo, não mais triste, não mais com dor, não mais com medo.
Abaixo da foto estava gravado um epitáfio, retirado das últimas entradas do diário do velho Neil: "Se não pode salvá-la, então vá acompanhá-la."
A brisa matinal soprou suavemente, e o frio, a quietude e o silêncio do Cemitério de Rafael infectaram todos os presentes.
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Ao meio-dia, Klein pegou a folha assinada pelo Capitão e foi para o arsenal.
Ele empurrou a porta entreaberta e viu Bright, com sua espessa barba preta, sentado atrás da escrivaninha.