Num instante, todos os pelos do corpo de
Embora não pudesse ter certeza de que cheirava a sangue, sua intuição, ligeiramente diferente da das pessoas comuns, dizia-lhe que era o cheiro de sangue.
Fernal sofreu um infortúnio? Como a equipe arqueológica em que eu estava? Não, não havia resíduos de sangue neste envelope, como poderia exalar cheiro de sangue? Após um breve momento de extremo medo, Barton se levantou bruscamente.
Como uma pessoa comum, diante dessa situação, ele tinha apenas uma reação instintiva.
Isso era chamar a polícia!
Barton tinha acabado de pegar o envelope e sair do assento, quando de repente lembrou de algo:
A "Fundação de Coleta e Preservação de Antiguidades de Loen" tem regras internas claras sobre como lidar com situações semelhantes: se um projeto encontrar um fenômeno assustador ou incompreensível, parar imediatamente tudo e relatar ao "Departamento de Conformidade", que será responsável pelo acompanhamento.
Barton nunca entendeu bem por que tinha que procurar o "Departamento de Conformidade". Em seu entendimento, era um departamento que lidava com cláusulas e revisava se os projetos tinham violações, e não tinha nada a ver com lidar com perigos desconhecidos.
No entanto, quando a fundadora da fundação, a senhorita
"Obviamente, eu preferiria ir ao diretor de segurança..." —murmurou Barton enquanto saía do escritório e ia até o Departamento de Conformidade no final do corredor.
Toc, toc, toc. Ele se esforçou para se acalmar e, com muita educação, bateu três vezes.
—Entre —disse uma voz bastante comum.
Honestamente, Barton quase não sabia nada sobre seus colegas do "Departamento de Conformidade", apenas que eram frios e implacáveis, agiam rapidamente e pegavam um após outro os parasitas internos que fraudavam o financiamento da fundação.
Respirando fundo, Barton girou a maçaneta e abriu a porta.
Em sua imaginação, o "Departamento de Conformidade" deveria estar trabalhando em um ambiente extremamente escuro, com todos em silêncio, ocasionalmente trocando palavras em voz baixa para decidir o destino de um projeto e seu responsável. No entanto, a primeira coisa que viu foi luz solar brilhante, decorações coloridas e um layout espaçoso e arejado.
—Posso ajudar? —aproximou-se um funcionário do "Departamento de Conformidade" de cabelos pretos e olhos castanhos, de aparência bastante comum.
Ele usava um pesado sobretudo preto de lã, como se não suportasse muito bem o clima invernal úmido e frio de East Chester.
Além disso, Barton notou que o sotaque do funcionário do "Departamento de Conformidade" era mais de
Não era tão frio, mecânico, difícil de lidar, até parecia acessível... Barton deixou passar esses pensamentos e falou apressadamente:
—Um de nossos parceiros parece estar em apuros!
—A carta que ele enviou tem apenas o envelope, sem conteúdo, e tem um pouco de cheiro de sangue.
A expressão do funcionário do "Departamento de Conformidade" não mudou, e ele assentiu levemente:
—Deixe-me ver o envelope.
Barton então entregou a "carta" do arqueólogo Fernal.
Só nesse momento ele percebeu que tinha sido um pouco indelicado, e perguntou apressadamente:
—Desculpe, como devo chamá-lo?
O funcionário do "Departamento de Conformidade" levantou o envelope para a luz do sol, examinou-o cuidadosamente e respondeu casualmente:
—Pacheco Dawn, vice-diretor do Departamento de Conformidade, um advogado experiente. Pode me chamar de Pacheco.
Antes que Barton respondesse, Pacheco baixou o braço, sua expressão se tornou um tanto séria, e disse:
—Certamente há uma certa anormalidade.
—Em um julgamento preliminar, esta carta veio do Hotel Clough dentro da cidade. Morei lá por um tempo e sei que eles gostam de imprimir um padrão de castelo de lavanda em envelopes e papéis de carta especiais.
—Precisamos chamar a polícia? —perguntou Barton impulsivamente.
Pacheco balançou a cabeça:
—Por enquanto não. Primeiro vamos ao local confirmar a situação.
—Isso requer que você forneça alguma ajuda. Não conheço esse parceiro.
—...Está bem, irei com você —respondeu Barton com certa hesitação.