A figura negra ficou imóvel, soltando o pescoço de Bernadette, como se estivesse olhando para esta «Rainha Misteriosa» com olhos inexistentes.
Uma voz seca e rouca ecoou no espaço oculto: «Lar…»
A voz carregava um pouco de hesitação, um pouco de confusão e uma sensação de busca por confirmação, como se viesse de outro mundo.
A erosão que Bernadette sofria desapareceu e sua conexão com seu artefato selado foi instantaneamente restaurada.
«Morte Pálida» começou a matá-la aos poucos novamente, ajudando-a a lutar contra a crescente confusão de pensamentos e a manter a clareza e a razão básicas.
Quando ela abriu a boca para dizer algo mais, a figura negra estendeu a mão novamente.
Mas desta vez não ia agarrar o pescoço de Bernadette, mas sim empurrou-a com força.
Com o empurrão, o espaço oculto desmoronou e uma voz cheia de dor evidente, como se resistisse a algo, ecoou: «Vá embora!»
Enquanto o eco da voz se dissipava, a figura negra desapareceu do local.
Um instante depois, apareceu na plataforma central e sentou-se na enorme cadeira de ferro preto de encosto alto.
Seu rosto imediatamente se rasgou em duas fendas, como dois olhos assimétricos.
Mas esses «olhos» não tinham pupilas, apenas uma cor vermelha sangue.
Então outra fenda se abriu abaixo dos «olhos», preenchida com o mesmo brilho carmesim puro.
Assim, a figura negra finalmente teve uma «boca».
Ela se virou para Bernadette, e a voz cheia de dor e resistência ecoou novamente: «Saia daqui!»
Depois de ser empurrada por uma dúzia de metros, Bernadette recuperou o equilíbrio facilmente, mas não obedeceu à ordem de deixar esta tumba do «Imperador Negro». Ela ficou ali, olhando atônita para a plataforma central e para a figura negra, com uma expressão de tristeza que não podia nem queria esconder.
Ela podia sentir, e agora tinha certeza: a figura negra era seu pai, o homem que se autodenominava «César»,
No segundo seguinte, mais rachaduras se abriram na figura negra, espalhando-se da cabeça para baixo, abrindo flores carmesins em diferentes partes do corpo.
Isso fazia Roselle parecer apenas uma sombra, dentro da qual havia uma massa carmesim irradiando luz pura.
Klein, acima da Névoa Cinzenta, associou isso naturalmente à lua carmesim no alto do céu.
Nesse momento, Roselle parecia ter se tornado uma sombra tentando cobrir a lua carmesim, mas estava sendo rasgado um buraco após o outro, deixando mais e mais luz da lua entrar na realidade.
Quando esses buracos se conectassem, a sombra negra se dividiria completamente, dando à luz uma nova lua carmesim.
Então, algo extremamente aterrorizante aconteceria.
Naquele instante, a figura negra de Roselle tornou-se muito mais etérea, como se tivesse se tornado uma projeção.
Parecia que ele estava isolado em outro mundo, separado da realidade por uma barreira invisível.
Então, Roselle levantou com dificuldade seu braço direito sombrio e apertou a testa.
A frequência das rachaduras vermelho-sangue em seu corpo caiu drasticamente ao mínimo, mas os «olhos» preexistentes começaram a piscar, uma e outra vez.
No entanto, isso não trouxe nenhum efeito negativo para o ambiente. Parecia apenas uma mudança de ordem: a tendência de nascerem novas rachaduras vermelho-sangue foi distorcida para as já existentes, que gradualmente se ativaram.
Depois de fazer isso, Roselle levantou a cabeça, olhou para Bernadette a algumas dezenas de metros, e disse com uma voz seca e rouca, rindo: «Você realmente se tornou uma grande figura no mundo misterioso, capaz de vir aqui sozinha.
«Venha, deixe-me ver como está minha princesinha agora.»
Os olhos de Bernadette de repente se avermelharam e ela deu um passo à frente.
Roselle riu novamente: «Quando eu fazia livros ilustrados, escrevia livros didáticos e inventava joguinhos para você, você era tão pequena, e agora veio salvar seu pobre pai.
«Lembro que você gostava muito das roupas que eu desenhava para você. Pena que depois que cresceu não pode mais usar saias de bolinho…»
O Grande Imperador divagou, como no ocaso de sua vida, relembrando com carinho os belos momentos do passado.
Bernadette caminhava mais rápido, e Klein acima da Névoa Cinzenta franziu a testa imperceptivelmente.
De repente, a cabeça do Imperador Roselle inclinou-se um pouco e ele disse com muita força: «Pare!»
Sua voz estava cheia de uma dor indescritível.
Bernadette se sobressaltou, então rapidamente desacelerou e parou.
Em seu olhar fixo na sombra negra, aos poucos emergiu uma tristeza indescritível.
Roselle levantou a cabeça novamente, tossiu e disse: «Você deve estar morrendo de vontade de perguntar por que o exterior da tumba do "Imperador Negro" é gravado com a ordem e os costumes que ele estabeleceu. Na verdade, não é necessário; eu só queria que quem visse lembrasse da minha grandeza…»
Antes de terminar, o Imperador agarrou o braço da cadeira com uma mão e, com voz tensa e cheia de dor extrema, disse: «Não… se aproxime.
«Estou contaminado…»
A tristeza nos olhos de Bernadette se aprofundou um pouco mais.