No momento em que viu aquela sombra negra, Bernadette não teve tempo de sentir medo; instintivamente, apertou a mão direita e formou uma lança de design antigo.
Da ponta à haste, a lança estava manchada com manchas e gotas de vermelho escuro de sangue, exalando uma poderosa aura de destruição que parecia capaz de ferir até deuses verdadeiros.
«A Lança de Longinus».
Esta lança havia aparecido em uma era antiga que não podia ser rastreada, manchada com o sangue de uma grande existência, e agora, através de «Reaparecimento Misterioso», desceu para a tumba do «Imperador Negro».
No entanto, o golpe de Bernadette não teve efeito, porque a ponta da lança estava apontando para trás dela.
Ela claramente pretendia atacar a sombra negra à sua frente, mas a «Lança de Longinus» estranhamente se dirigiu para trás.
Parecia que nesta área, frente, trás, esquerda, direita, cima e baixo estavam confusos ou distorcidos.
Acima da Névoa Cinzenta, dentro do palácio, Klein percebeu assim que aquela sombra negra apareceu diante de Bernadette, e sem hesitação levantou o «Cajado Estelar» em sua mão.
Neste momento, ele não esperou, não observou primeiro o que a «Rainha Misteriosa» faria antes de considerar se oferecer proteção, porque o nível de perigo daquela sombra negra deu a ele, um Anjo do caminho do «Adivinhador», uma clara premonição.
Além disso, e mais importante, depois que Bernadette entrou na tumba do «Imperador Negro», ela podia às vezes sentir a presença da sombra, enquanto Klein não conseguia encontrar nenhuma pista com a «Visão Real» fornecida pelo «Castelo da Origem».
Isso sem dúvida significava terror e perigo.
Quando as várias gemas incrustadas no topo do bastão preto se acenderam, a área ao redor de Bernadette e daquela sombra negra de repente ressoou com um sino melodioso.
Dong!
O sino, vindo de uma distância infinita, carregava uma indescritível sensação de vazio, causando uma estagnação e congelamento visíveis dentro da tumba do «Imperador Negro», e a figura de Bernadette se solidificou, rígida, incapaz de se mover.
Mas aquela sombra negra não caiu no vórtice temporal; parecia estar em outro mundo com regras subjacentes completamente diferentes, deslizando como uma sombra entre dois rios contraditórios do destino — um tempestuoso e outro quase parado.
Parecia que apenas tinha diminuído seus movimentos, mas não foi afetada pelo sino ilusório.
Esta foi a primeira vez que Klein enfrentou uma situação semelhante desde que podia simular habilidades neste aspecto.
— Embora os efeitos transcendentes que ele simulava com o «Cajado Estelar» fossem certamente diferentes dos originais, eles ainda refletiam uma certa Autoridade, não tão fácil de ignorar.
No entanto, a desaceleração dos movimentos da sombra lhe deu a oportunidade de uma segunda tentativa.
Desta vez, ele ativou a habilidade do próprio «Cajado Estelar», com a intenção de teletransportar a «Rainha Misteriosa» para fora da tumba do «Imperador Negro», para que ela primeiro resumisse sua experiência antes de considerar se deveria voltar.
Enquanto as gemas na cabeça do bastão brilhavam, o corpo de Bernadette, que estava quase tocando a sombra negra, desapareceu no ar.
No segundo seguinte, ela apareceu a várias dezenas de metros, perto da plataforma alta dentro da tumba.
O teletransporte com o «Cajado Estelar» foi interferido; o destino pretendido foi distorcido; tudo estava excepcionalmente caótico.
Bernadette era experiente; não entrou em pânico por estar presa dentro da tumba do «Imperador Negro». Decididamente levantou a mão esquerda, pressionando o «Ornamento frontal do sábio» no centro da testa enquanto passava os dedos pela máscara da «Morte Pálida».
A máscara, brilhante com brilho metálico, de repente se tornou macia e se contorceu rapidamente, como se estivesse formando um rosto que não pertencia a Bernadette.
Esse rosto tinha feições suaves, claramente do Sul do Continente, mas dava uma impressão extremamente inquietante e aterrorizante, fazendo cada testemunha acreditar que, uma vez que seus contornos se tornassem suficientemente claros, ele ganharia vida, saindo de tempos antigos, da escuridão eterna onde os mortos dormiam.
Nesse momento, o corpo, a espiritualidade e a consciência de Bernadette pertenceriam àquele rosto.
À medida que esse rosto se formava, os muros de pedra e os azulejos do chão dentro da tumba do «Imperador Negro» começaram a sofrer erosão a tal velocidade que pareciam experimentar milhares ou dezenas de milhares de anos de desgaste em apenas um ou dois segundos.
Eles rapidamente se tornaram manchados, constantemente soltando fragmentos ou levantando poeira, e das fendas cresceram pequenas penugens brancas pálidas.
Essas penugens, num piscar de olhos, se transformaram em penas brancas, cujas superfícies pareciam encharcadas de manchas gordurosas amareladas.
A aura daquela sombra negra também estava gradualmente decadente, como se estivesse correndo em direção à linha de chegada da morte.
Sua cor desbotou visivelmente e seus movimentos se tornaram mais lentos.
Dentro do alcance daquela máscara pálida, até mesmo o conceito de «morte» sofreu erosão e desapareceu.
Mas o que era rotulado como «morte» não era o fim. Quando os muros de pedra e os azulejos dentro da tumba sofreram erosão até certo ponto, e quando a sombra negra havia se decomposto até um certo estágio, novas rochas começaram a se formar, e uma aura etérea cresceu rapidamente.
Durante esse processo, aquela sombra negra estendeu sua mão direita para a frente.
Esta palma, que parecia feita de pura sombra, cruzou uma distância de várias dezenas de metros e instantaneamente agarrou o pescoço de Bernadette.
Isso não foi conseguido estendendo o braço, mas porque naquele instante, o conceito de distância foi confundido; quarenta e cinco metros se tornaram quarenta e cinco centímetros.
Aquela mão escura não aplicou muita força; simplesmente fez Bernadette sentir um frio cortante.