Capítulo 999: Estabelecer um vínculo

Chunas Kolger — olhos azul-profundos quase pretos e cabelo rente, comprimento pouco visto entre a alta sociedade — aproximou-se de Dawn Dantès com uma taça de champanhe e disse, com um sorriso de leve: «Tens uma sorte e tanto esta noite. E coragem também.« Se ele se refere ao facto de, depois de aceitar o «suborno«, eu desistir quase sempre na mão seguinte e preferir perder a aposta cega, isso não é sorte — é conhecimento... Quanto ao resto, uma única partida convosco quase esgotou toda a sorte que «O Vencedor« Enuni acumulou nos últimos dias... — Klein girou de leve a taça com o líquido dourado claro e respondeu, suspirando e a sorrir: «Para quem não se importa com o resultado, claro está que não há que temer como se joga.

«Hé, louvada seja a Deusa!« Era a contenção ao estilo loenês com que dava a entender, indirectamente, que viera esta noite sobretudo para perder dinheiro — que a sorte exagerada era favor dos deuses e nada tinha com ele.

Esta noite Chunas não perdera muito — umas cem ou duzentas libras, valor já considerável face ao salário oficial; mas, para um general-brigadeiro subdirector do MI9, um semideus encoberto, o ordenado era a parte mais insignificante dos rendimentos; por isso, não o levava a peito. Sorriu e abanou a cabeça: «Os humanos nunca conseguem ver além do desígnio do destino.

«És uma pessoa interessante. Foi um prazer conhecer-te.« A última frase era metade elogio, metade fórmula de cortesia — o sinal de que a conversa terminava ali.

Mas Klein «encenou« a noite toda precisamente para travar conhecimento com este semideus da Senda do Imperador Negro — não podia, agora, desistir. Primeiro respondeu «eu também tive prazer em conhecê-lo« e, em seguida, como que de passagem, perguntou: «Excelência, conhece bem as quintas dos arredores de Backlund? De preferência, com um bosque ao lado onde se possa caçar.« Segundo informações obtidas por Klein junto da senhorita «Justiça«, Chunas Kolger, o subdirector com a patente de general-brigadeiro, — seja pelo carácter, seja pela natureza particular do cargo — nem gostava de organizar em casa jantares, bailes e salões, nem aceitava muitos convites desse género.

Os seus gostos eram simples: primeiro, adorava charutos, em especial os «Charutos do Chefe« produzidos na região oriental de Bayrum-Mikont — universalmente reconhecidos como os melhores do mundo; segundo, era apaixonado por cartas, sobretudo Texas Hold'em; terceiro, gostava de caçar, e no Outono e Inverno deslocava-se com frequência para os arredores de Backlund, e até para os condados de Ahowa e East Chester.

Klein tinha pensado antes em comprar uma quinta apenas para se integrar na alta sociedade, sem este aspecto em mente; mas, ao deparar-se esta noite com Chunas Kolger, acrescentou ali mesmo o requisito correspondente, na esperança de despertar o interesse do outro — quem sabe se, mais tarde, não poderia convidar o subdirector do MI9 para uma caçada no campo, passar um fim-de-semana agradável e procurar a oportunidade de agir.

Chunas Kolger bebeu um gole de champanhe, pensou e disse: «Vou estar atento. Se aparecer algo apropriado, mando lá alguém — é Birkland Street, certo? Hum, vai-se avisar lá.« «Muitíssimo obrigado.« — respondeu Klein com sinceridade.

Ao mesmo tempo, em pensamento, teve pena de Richardson, o seu antigo criado pessoal recém-promovido a assistente do mordomo: o jovem, ávido de progresso, andava ultimamente a sair cedo e a regressar tarde, a recolher para o patrão informações sobre quintas dos arredores de Backlund — quais cumpriam os requisitos, quais os donos estavam dispostos a vender — visitando cada uma pessoalmente, para que cada opção entregue no final estivesse isenta de problemas: não fosse o patrão fixar-se numa pelos papéis, mandar alguém perguntar e descobrir que o dono nem queria vender, ou que a realidade no terreno diferia muito da descrição.

E agora que Klein alterara os requisitos no momento, todo o trabalho anterior de Richardson, sem qualquer dúvida, tinha de ser recomeçado de novo.

Patrão maldito... pronto, quando isto terminar, mando a Tanya aumentar-lhe o ordenado anual em 5 libras; um assistente de mordomo deve, claro, ganhar um pouco mais do que quando era criado pessoal... 5 libras — na partida de hoje uma ou duas subidas chegam para isso... o salário de um ano do Richardson, nesta mesa, dá para meia dúzia de mãos... — Em pleno suspirar silencioso, Klein apercebeu-se de súbito de um olhar pousado nele.

Sem disfarçar, devolveu o olhar — era o almirante Aemilius Levitt.

O grave e antiquado cavalheiro de meia-idade fez um leve aceno de cabeça, retirou o olhar, sem qualquer intenção de falar com Dawn Dantès, e sem qualquer movimento para chamar gente que prendesse um Beyonder selvagem — afinal, era um parceiro das forças armadas, e que um comerciante-aventureiro com contactos largos no Continente do Sul obtenha por acaso uma poção não é assim tão raro.

Nesse preciso instante, o coronel Galvin e o conselheiro Macht, cada um com a sua taça, dirigiram-se a Dawn Dantès.

«Como é que isto foi acontecer?« — perguntou Galvin em voz baixa, com ar bastante desconsolado.

Como Dawn Dantès tinha ganho perto de mil libras, ele e o conselheiro Macht, para evitar que o almirante Aemilius saísse a perder, viram-se obrigados a mudar de táctica por conta própria — da prudência ao arrojo — e cada um perdeu várias centenas de libras, perda dolorosíssima.

Assim, somando o perdido pelos restantes, o almirante Aemilius acabou por ganhar duzentas a trezentas libras.

Perante isso, Klein abriu os braços: «Mas eu nem cheguei a ver as minhas cartas!« Subentendido: tudo isto era pura mercê das divindades da esfera do destino.

E até à data, os que detêm poder na esfera do destino — deuses, anjos e «Seres Ocultos« — incluem, sem se limitar a eles, a «Deusa da Noite«, o «Tolo«, a «Serpente de Mercúrio« Will Auceptin, Pallez Zoroaster, o «Blasfemo« Amon e o «Anjo do Destino« Worouos.

«É um assunto verdadeiramente aflitivo.« — disse o conselheiro Macht com um riso amargo, abanando a cabeça — «Eu e Galvin perdemos tanto que quase nem ousamos voltar para casa.« O que perderam equivalia a quase metade do rendimento anual oficial de cada um.

Dawn Dantès, de têmporas grisalhas, olhou-os com sincero espanto: «Quando é que perderam?« De seguida, apontou para a pilha de fichas acumulada à sua frente: «Eu mal consegui guardar as mil libras com que entrei. O resto é todo vosso.« O coronel Galvin e o conselheiro Macht ficaram um instante atónitos, entreolharam-se e, um após outro, abriram-se em sorrisos.