Мое бытие становится отдаленным. Создается ощущение, что душа покинула тело. Это привычное чувство, хотя я не пользовался VR-аппаратом.
Я медленно проснулся.
Передо мной открылась знакомая картина. Я находился в белой комнате, которая вызывала у меня дискомфорт. В шестой раз я видел это место. Это начальная точка Ируланде.
Я был внутри огромного прозрачного цилиндрического контейнера. Контейнер был заполнен раствором, и я чувствовал его теплую липкую текстуру на коже.
«Рада знакомству, странствующая душа. Я — богиня!»
Знакомое лицо — первый персонаж, которого встречаешь в игре. Девушка с нейтральным выражением лица и персиковыми волосами.
«Ты понимаешь, что я говорю? Я наделила тебя здравым смыслом и языком этого мира. Теперь же, дай мне услышать свой голос, свои первые слова в этом мире!»
Провозгласившая себя богиней говорит с выражением искренней радости.
Я открываю рот. Раствор затекает внутрь, но, как ни странно, я могу дышать.
«Привет, мир.»
Я решил всегда говорить это в начале. Я также знаю, какой ответ стоит ожидать.
Богиня обычно отвечает, посылая благословения новой жизни.
«Ты всегда так говоришь. Иногда стоит сказать что-нибудь другое.»
Но я ошибся. Ответ совершенно не походил на тот, что был в игре.
«Хе-хе, удивился? До сих пор это была лишь игра, но теперь всё изменится. Итак, просыпайся. Просыпайся и взгляни на новую реальность, на новую жизнь, которую ты выбрал.»
Контейнер разбился, и меня выбросило вместе с раствором.
***
«Хм-м, как мне тебя называть — Содзи? Или Карандо, ведь это имя, которое ты использовал в игре?»
Содзи — мое настоящее имя. Карандо — имя моего игрового персонажа.
«Подходит Содзи. Я больше не хочу думать об этом как о чем-то отдельном от реальности.»
«О-кей, поняла.»
Богиня бормотала «запоминаю, запоминаю», а затем записала мое имя на пергаменте перьевой ручкой.
«Ну, что ты хочешь спросить меня первым делом?»
«Ну, для начала я хотел бы узнать, правда ли, что это уже не игра.»
«Угу, это правда. Это не игра. На языке вашего мира, полагаю, вы бы назвали это параллельным миром?»
«Понимаю.»
«Вы быстро соглашаетесь.»
«Ну, меня сюда привели без VR-аппарата. Мне остаётся только верить. Кроме того, я хочу, чтобы это было правдой.»
Да, в конце концов это не имеет значения, раз уж я попал в Ируланде.
«Хм, ну да. Что-нибудь ещё? У меня осталось лишь 4 минуты и 30 секунд, но, думаю, за это время я смогу ответить на большинство ваших вопросов.»
«Что за история? С этим лимитом времени.»
«У богов есть предел того, сколько сил они могут тратить и как сильно они могут вмешиваться в судьбы людей. Чтобы привести вас сюда, потребовалась огромная мощь. У меня осталось 4 минуты и 10 секунд. Когда я закончу разговор с вами, мои силы иссякнут, и я уйду в спячку. Она продлится около шести лет.»
Богиня улыбается радостно, словно это пустяк.
Я хотел было расспросить подробнее, но передумал. У меня есть вопросы поважнее.
«Прежде всего, если это место реально, то что за Ируланде я видел всё это время?»
«Это была игра. Однако это была симуляция этого мира, созданная мной. Вы прожили будущее этого мира через игру. Я — Богиня Судьбы и Будущего, поэтому такое мне вполне по плечу.»
Услышав это, я почему-то внутренне согласился.
Ируланде был явно перевыполнен по характеристикам, и, несмотря на все усилия правительства по регулированию, им так и не удалось отследить коммуникацию между игроками через интернет внутри самой игры.
«Зачем вы создали эту игру?»
«Потому что нам нужен герой, чтобы спасти этот мир.»
«Я не понимаю.»
«Ну-ну, давайте успокоимся. Не пройтись ли нам по порядку?»
Богиня посмотрела на меня с добрыми глазами, словно говоря: «Ну что с вами поделаешь».
«Правило такое: мы, боги, не можем слишком сильно вмешиваться в мир. Мы не можем создать героев из ничего. Поэтому я сначала создала тело с потенциалом стать героем. Это пустой гомункул. Создавать душу против правил, поэтому я начала с плоти. Я использовала свои силы до предела, чтобы создать лучшего гомункула, а затем ушла в спячку на шесть лет. Это было довольно ностальгично.»
Богиня ласково погладила гомункула = меня.
«Это странно. Я знаю, потому что часто использовал его в игре, но этот гомункул совсем не силён. Если его правильно не развивать, он проиграет каким-нибудь случайным головорезам.»
«Угу, верно. Я не могу создать что-то, что отклоняется от нормы для обычного человека. Я могу сделать лишь сосуд приблизительно того же уровня силы, что и у человека. Но тогда от этого не будет толка, поэтому я отказалась от идеи сделать его сильным и вместо этого сосредоточилась на наделении его лучшими талантами. Так шансы стать героем возрастают.»
«Безусловно, гомункул очень талантлив.»
«Точно? Но тогда возникла следующая проблема. Если его не развить должным образом, это тело не сможет в полной мере раскрыть свой потенциал. Талант — это просто талант. Душа — вот что заставляет этого ребенка сиять. Я ломала голову, что с этим делать.»
Понимаю. Даже когда в Ируланде было двести тысяч игроков, хватало тех, кто не мог справиться с этим гомункулом.
«Тогда я решила дать людям попробовать и посмотреть, что выйдет. В вашем мире есть замечательная концепция под названием игра. Десятки тысяч из вас без какого-либо дискомфорта приняли мой отборочный тест, просто назвав это игрой. Поэтому я позволила людям вашего мира принять участие в симуляции этого мира под видом игры. Я израсходовала всю свою силу и снова уснула на шесть лет. Когда я проснулась, изучила результаты и выбрала тебя. Ты лучше всех используешь гомункула, которого я создала».
Какая грандиозная история.
Чтобы создать гомункула с лучшими талантами и найти подходящую для него душу, она замаскировала всё под игру и позволила каждому прожить будущее этого мира. А затем, выбрав душу из сотен тысяч людей, перетащила её в этот мир.
«Хотя был и интересный побочный эффект — возникшая магия. Да, до такого же уровня в этом мире нам ещё примерно триста лет. Уверена, это будет весьма полезно. Замаскировав всё под игру, я выслушала мнения великих магов этого мира и создала систему обмена информацией и развития магии. Я сказала им, что это непременно будет интересно, и немало потрудилась, чтобы всё это воплотить. По-настоящему убедилась в этом, когда увидела твою магию, — рада, что прислушалась к их совету».
«Насчёт этой магии — я больше не могу получить доступ к базе данных».
Обычно я открываю меню, захожу в базу данных и скачиваю магию, но теперь не могу этого сделать.
Я мог визуализировать среду для развития магии, но без данных ничего не получится.
В таком случае бесчисленные заклинания, созданные игроками, бесполезны.
«Не беспокойся об этом. Вся магия, созданная в упомянутой тобой базе данных, все обменянные данные — всё это сейчас у тебя внутри».
Богиня постукала меня по голове.
«Вспомни, ты должен это знать».
«А-а-а-а!»
В тот момент информация хлынула потоком, одно за другим.
Все заклинания, разработанные игроками, накопленная стратегическая информация, все сведения, привнесённые из реальной жизни и зарегистрированные в игре — всё пронеслось в моей голове.
«Через некоторое время это тело само организует информацию и создаст индекс».
Богиня, неспешно попивая чай, улыбнулась, пока я пьянел от потока данных.
Я насильно заставил своё переполненное разумом сознание работать. Ещё остались вопросы.
«Правильны ли мои впечатления от игры?»
«Трудно сказать, правильные или нет. В конце концов, это результат расчётов, сделанных после принятия всей информации мира. Конечно, могут быть ошибки».
«И последнее: почему тебе нужен герой? Что я должен сделать?»
«Герой нужен, потому что грядёт разрушение. Подробности разрушения я не могу поведать — помнишь правило ограничения вмешательства богов? Даже в игре, которую я тебе позволил пережить, элемент разрушения был исключён. То, что я не могу сказать тебе, что именно ты должен сделать, тоже связано с этим ограничением. Если уж и говорить, то я хочу, чтобы ты был сильным. Сильнее всех остальных. Вот и всё, что я прошу».
Когда богиня закончила, она поднялась.
«Пора. Я пойду спать. Надеюсь, ты найдёшь счастье в этом мире. Во многих отношениях ты мой сын. А ещё деньги лежат на прежнем месте. Спокойной ночи».
Она поцеловала меня в щёку и улыбнулась… а потом исчезла.
«Ты просто наговорил что хотел и исчез.»
Я касаюсь щеки. Я всё ещё чувствую её губы там.
Я чувствую себя вдохновлённым.
У меня тело невероятно талантливого человека и мудрость сотен тысяч людей из реального мира.
Я уверен, что смогу преодолеть любое разрушение, какое бы ни надвигалось.