Глава 75. Наведение порядка

Лорист сдержал слово. Граф Кобили был пригвождён к кресту, корчился и стонал целых полдня, прежде чем испустить дух. Перед самой смертью он увидел, как тот незаконнорождённый, в которого попали три стрелы, был обезглавлен прямо у него на глазах. Сын Золотого ранга ушёл из жизни без боли — после ранения он так и не пришёл в сознание.

Лорист собрал у подножия креста головы всех незаконнорождённых детей графа Кобили и распорядился нанять каменщиков, чтобы те высекли рядом с крестом каменную стелу, кратко описывающую жизнь графа Кобили и его бесславный конец — как он выдавал себя за разбойника-Рыжую Бороду, грабившего торговые караваны, был разоблачён и в итоге лишился всей семьи. Возможно, через много лет история графа Кобили и его шестидесяти семи незаконнорождённых детей станет такой же народной легендой Галентеи, как в прежней жизни Лорист слышал сказание об Али-Бабе и сорока разбойниках.

Отдохнув одну ночь, Джоск вызвался добровольцем и во главе двух рот рабов-копейщиков, вооружённых как вновь сформированное ополчение, отправился к Мозским холмам, чтобы ударить в тыл карательному отряду, оставленному там графом Кобили. В том отряде оставался ещё один сын Золотого ранга, трое серебряного и двое сыновей графа, не достигших Серебряного ранга, — и Джоск не собирался позволять им уйти.

Лорист не возражал. Пленные уже рассказали, что в главном лагере оставалось припасов всего на три дня — как только продовольствие иссякнет, лагерь рассыплется сам собой, без всякой осады. Поход Джоска был всего лишь добиванием уже поверженного врага.

Три дня спустя Толстяк Ши и Джоск въехали верхом в Гердос.

Джоск привёз шесть голов и сложил их перед тем же крестом. Он рассказал, что когда он во главе рабских рот перекрыл тыл большого лагеря на Мозских холмах, первыми обратились в бегство крестьяне, набранные лордами-вассалами графа Кобили. Они впали в панику, рыдали и кричали, метались из стороны в сторону, превратив лагерь в кашу. Затем заранее изготовившиеся Боденфингер и рыцарь Росс повели две роты тяжёлых копейщиков и в этой неразберихе ворвались в лагерь, решив исход боя.

Единственный сын Золотого ранга, оставленный графом Кобили оборонять лагерь, тоже пал от руки рыцаря Росса. Остальные пытались бежать, но, на их беду, бежали они не быстрее стрел Джоска. Теперь граф Кобили наконец воссоединился со всеми своими незаконнорождёнными детьми — ни один не ушёл.

Толстяк Ши доложил, что Боденфингер с пленными прибудет примерно завтра днём, а в течение трёх следующих дней семейные обозы один за другим подойдут к Гердосу. Толстяк Ши спросил Лориста: как поступить с замком в поместье Бодок, когда обоз прибудет?

Лорист ответил: — Передадим его Тиму. Я все эти дни размышлял о дальнейшем маршруте обоза и о наших планах после отъезда отсюда, и у меня уже есть кое-какие соображения. Ты приехал как раз вовремя — обсудим всё толком.

Лористу не хватало времени. Когда обоз покинул порт Аметрин и двинулся на север, до Северных Земель оставалось более пяти тысяч ли. Первоначальный план предусматривал, что за месяц удастся пройти больше двух тысяч ли по землям Королевства Риделис и выйти к границе Королевства Андинак. Однако никто и предположить не мог, что в самом начале пути они наткнутся на графа Кобили — этого ненормального, что свирепствовал в краях, по которым проходил маршрут, напал на обоз и вынудил Лориста повести семейные силы на его уничтожение. На это ушло немало времени. Сейчас уже почти двадцать третье января, а обоз прошёл всего шестьсот-семьсот ли.

После взятия Гердоса всё, что граф Кобили награбил при разорении более чем десятка дворянских владений, а также его многолетние запасы материалов и снаряжения, досталось Лористу. Стоило взглянуть на сияющее лицо Толстяка Ши, державшего опись складских запасов, как всё становилось ясно: в Гердосе обоз задержится надолго — Толстяк Ши не двинется с места, пока всё не будет рассортировано и распределено.

Лорист решил остаться до конца месяца, а затем покинуть обоз, взяв с собой лишь нескольких человек, чтобы до марта добраться до Северных Земель, вступить в наследование титулом и семейными владениями, навести в них порядок и дождаться подхода обоза с юга. А обоз он поручил Толстяку Ши и Боденфингеру — те могли продвигаться на север без всякой спешки.

Однако дел накопилось много, и Лористу нужно было всё уладить, прежде чем спокойно отправиться на север.

Сначала он приказал Боденфингеру возглавить роту тяжёлых копейщиков и отправиться в замок Уильямс-Миллс, чтобы сменить там переформированную гарнизонную роту. Затем поручил Юрию выслать гонцов в объединённое дворянское войско: сообщить им о гибели графа Кобили и пригласить представителей дворянского союза прибыть в Гердос для обсуждения ряда вопросов.

Когда гарнизонная рота вернулась в Гердос, Лорист отдал суровый приказ: все сдавшиеся копейщики и солдаты гарнизона должны привести свои семьи и переселиться в отдельный квартал. Семьи же остальных — тех копейщиков и гарнизонцев, что погибли в бою, — как отродье графа Кобили заключались в рабский лагерь.

Глядя на опустевший квартал, Лорист сказал: — Господин Тим, этот квартал теперь ваш. Ваши солдаты с большими мешками наконец-то пригодятся.

Господин Тим был Лористу безмерно признателен. Узнав, что Лорист безвозмездно передаёт ему поместье Бодок, он от радости той же ночью отправился туда, разыскал главаря одного из горных разбойничьих становищ западных гор и перепродал ему за тысячу триста золотых форде военный лагерь, который сам купил у Толстяка Ши за тысячу. Затем он отправил приказ рыцарю Семьи, старому Клемесу, охранявшему лагерь, перевести людей и припасы в замок поместья Бодок. Уладив всё это, господин Тим вернулся в Гердос и снова явился перед Лористом. Он прекрасно понимал: крепко держится за Лориста — и беспокоиться ему не о чем. И действительно: не успел он перевести дух, как Лорист преподнёс ему ещё одну колоссальную милость.

Так в квартале был заложен свой человек — на будущее.

Когда Тим вернулся, Лорист сказал: — Господин Тим, я нашёл вам жену.

Развернув кожаную карту северо-западных земель, Лорист сказал: — Видишь, вот здесь расположены владения виконта Терберли, а между ними и замковым поместьем Бодок ещё пролегает баронство Энлер. Хотя всех мужчин в роду Энлеров граф Кобили вырезал подчистую, во дворце Великого герцога нам удалось спасти единственную дочь барона Энлера. Я решил выдать её за тебя — так мы сможем безо всяких споров объединить владения виконта Терберли, баронство Энлер и замковое поместье Бодок.

Лорист бросил на стол несколько документов: — Смотри, вот все законные документы о наследовании владений виконта Терберли, баронства Энлер и замкового поместья Бодок — нашёл их во дворце Великого герцога. С этими документами я заставлю окрестных дворян признать тебя законным наследником титула виконта Терберли, и тогда даже по нормам наследования не возникнет никаких вопросов. Как тебе мой план?

Тим низко поклонился: — Лорд Нортон, я выполню любое ваше распоряжение. Велите жениться не на одной — и на трёх не откажусь.

— Ишь ты, размечтался — проглотить всё и не подавиться! Чтобы удержать такие обширные владения, тебе потребуется как минимум батальон гарнизона. К тому же владения виконта Терберли и баронство Энлер — сплошные руины, на восстановление которых уйдут огромные средства и материалы, — рассмеялся Лорист, отчитывая его.

Тим тут же повесил голову и с печальным видом проговорил: — Господин, денег-то ведь нет! Не то что на восстановление — даже содержание моих восьмисот воинов мне уже даётся тяжело. Расходы на войско слишком велики.

Стоявший рядом Толстяк Ши рассмеялся: — Тим, иди-ка сюда. Посмотрел я на карту и кое-что прикинул. Расскажу тебе подробно — ты ведь человек деловой и всегда был сметлив. На самом деле, при таких обширных владениях, если правильно ими распорядиться, можно прокормить не один батальон гарнизона, а целых три.

— Вот здесь, в уголке владений виконта Терберли, есть выход к морю. Я изучил карту — тут можно устроить отличный порт. А во всём остальном виконстве, кроме восточной части, где холмы и леса граничат с баронством Энлер, рельеф ровный — самое место для земледелия. Тим, ты ведь раньше управлял поместьями виконства и хорошо знаешь, какие там доходы от земли. Порт оживит экономику владений, а земледелие обеспечит обильный урожай — это позволит укрепить умонастроения и обеспечить подданным мирную и достойную жизнь.

Толстяк Ши тыкал пальцем в карту: — А теперь посмотри на баронство Энлер. Холмов и лесов там и впрямь немало, зато древесина и камень — выгоднейший промысел, способный приносить большие деньги. А с портом в виконстве сбыт этих товаров обеспечен. Если у тебя будут большие морские суда, материалы можно будет везти прямо в Морант на продажу. А пока можешь договориться с торговой гильдией — приведи в порядок порт и дороги, и они станут присылать корабли для торговли. Даже с учётом транспортных расходов прибыль будет вполне приличной. Кроме того, можешь нанять людей и провести тщательную разведку в баронстве — вдруг там есть и другие полезные ископаемые.

— Что до замкового поместья Бодок — тут и говорить нечего. Это старинное родовое владение графа Кобили, густонаселённое и хорошо освоенное. Тебе не придётся прилагать особых усилий, чтобы пожинать плоды, — одного этого хватит, чтобы содержать батальон гарнизона с запасом. Тебе остаётся только развивать баронство и виконство. Правда, времена сейчас неспокойные, и о безопасности забывать нельзя. Вот здесь, здесь и вот в этих местах — построй в пяти точках пограничные крепости-заставы, поставь в каждой по взводу гарнизона, и все три владения будут в полной безопасности.

— Главное в развитии владений — это люди и деньги. Насчёт людей не переживай. Я уже обсудил это с господином Локом: в Гердосе всех, кто не сидит в рабском лагере и не пожелал ехать с обозом на север, мы собираемся расселить во владениях виконта Терберли и барона Энлер. Среди них немало способных людей. Если правильно подберёшь работников, эти владения быстро расцветут. К тому же ты можешь увеличить число рыцарей Семьи, чтобы лучшие из бывших копейщиков и гарнизонцев, оставшихся не у дел после роспуска частей, не разошлись к другим дворянам, — заключил Толстяк Ши.

Тим слегка опешил: — Господин, вы… вы хотите уйти отсюда? Хотите покинуть Гердос?

Лорист усмехнулся: — Само собой. Место это хорошее, но владением моей семьи оно не является. Я кто такой, чтобы захватить Гердос? Разбойник? Бандит? Власть моя здесь нелегитимна, и я не хочу стать поперёк горла местным дворянам, а тем более — чтобы старший принц узнал, что я тут поднял войско. Сам я ещё успею убраться прочь, а вот вы, местные дворяне, попадёте в беду: под предлогом моей связи с вами старший принц вырежет вас всех до единого.

— Господин, вы могли бы получить здесь владение через брак. Если старший принц действительно двинет войско, мы соберём местных дворян и создадим объединённую армию для сопротивления, — сказал Тим.

Лорист покачал головой: — Тим, ты не понимаешь. Старший принц — тоже один из врагов Семьи Нортон. Именно по его указанию граф Кобили выдавал себя за конного разбойника и грабил караваны, а большую часть добычи передавал старшему принцу в качестве военных средств для мятежа. То есть, в известном смысле, настоящий злодей здесь — старший принц, а граф Кобили был лишь ножом в его руке. Я этот нож сломал и надеюсь когда-нибудь свести счёты с самим хозяином. Если я стану владетелем этих земель, мне придётся преклонить колени перед ним и служить ему — а этого я не хочу. Именно поэтому я и решил покинуть Гердос и продолжить путь на север, к семейным владениям.

Толстяк Ши тоже сказал: — Тим, не переживай. Даже если мы двинемся на север, сначала обустроим три твоих владения и сделаем тебя могущественным дворянином на северо-западе Королевства Риделис — верным союзником Семьи Нортон. Если с твоими землями что-то случится, мы в стороне не останемся. Только что я говорил тебе о людях, а теперь поговорим о деньгах и припасах. У меня есть несколько предложений — обдумай их.

Толстяк Ши предложил четыре меры. Первая: поскольку налоговая ставка в этих краях составляет шесть-семь десятых от дохода с земли, если Тим станет раздавать землю семьям ополченцев и снизит налог до трёх-четырёх десятых, он без труда сформирует два батальона ополчения и сэкономит немалые средства. Виконство Терберли и баронство Энлер и так в запустении — земли там предостаточно.

Вторая: Толстяк Ши обещал, что когда обоз двинется на север, все огромные запасы припасов в Гердосе, которые с собой увезти не удастся, будут безвозмездно переданы Тиму для обустройства и освоения трёх владений.

Третья: Толстяк Ши готов предоставить Тиму большое количество оружия и снаряжения под весьма низкий процент для формирования батальонов ополчения, которое будет охранять три владения, — это облегчит финансовое бремя Тима.

Четвёртая: Толстяк Ши берётся помочь Тиму выйти на торговый дом Петерсона и привлечь его к освоению трёх владений, чтобы Тиму не пришлось беспокоиться о нехватке средств на развитие.

Тим был тронут до глубины души, полностью принял советы Толстяка Ши и поклялся, что до конца жизни не забудет милости Семьи Нортон. Впредь, что бы Семье Нортон ни понадобилось, Тим всегда будет с ней и никогда не ослушается.

Не успел Тим уйти, как явился Джоск — он решил последовать за Лористом и стать рыцарем Семьи Нортон. А его старые друзья, узнав о его решении, тоже захотели присоединиться к обозу: забрать семьи и уехать на север, оставив эти места.

Толстяк Ши обрадовался и дал Джоску поручение: постараться уговорить как можно больше распущенных копейщиков и городских стражников присоединиться к обозу, направляющемуся на север, а также освобождённых молодых рабов, у которых нет ни семьи, ни привязанностей — всё это рабочая сила, которая понадобится для освоения Северных Земель.

Лорист нахмурился. По его мнению, чем больше людей двинется на север, тем крупнее станет обоз и тем медленнее будет продвигаться.

А Толстяк Ши был полон уверенности. Он сказал: это не беда — гердосскую живую силу как раз и пригодится использовать, чтобы сформировать ещё одну роту копейщиков, а тяжёлую кавалерию Боденфингера стоит расширить до четырёх рот: оружия и снаряжения у них и так хватает. С таким могучим конвоем какая разница, что едут они медленно? Кто встанет на пути — проедут прямо по нему, да ещё и обоз пополнят припасами по дороге…