Война наконец завершилась.
Юго-западные провинции, официально именуемые Западной и Южной Делигой, до основания Империи Криссен назывались просто Делигой. Позже Криссен Первый разделил их надвое, превратив в две отдельные провинции. Западную Делигу также именуют Северо-Западной. Обе провинции граничат с Кампоной, захваченной Торговым Союзом Форде. В административных документах Империи Криссен эти две провинции иногда объединялись общим названием юго-западных, а в нынешнее время их именуют юго-западными пограничными провинциями.
Когда-то, после поражения Второго принца под Феделигой и его исчезновения, узурпировавшая трон королева Кэйри уступила юго-западные провинции Торговому Союзу. Однако Союз не стал поглощать их напрямую, а создал Бюлиттское объединённое герцогство в качестве буферной зоны между собой и Королевством Андинак. Но позже, когда Второй принц при поддержке
После восшествия Второго принца на престол юго-западные провинции неизменно служили базой Легиона Белого Льва и одновременно являлись передовым рубежом, призванным защищать Королевство Андинак от нападений Торгового Союза. Однако эти провинции серьёзно пострадали во время гражданской войны в Империи — из населения едва ли каждый десятый выжил, хозяйство пришло в полный упадок, а число беженцев достигало более пятисот тысяч. Хотя Второй принц и стремился восстановить благосостояние народа и развить экономику, его война с Королевством Редлис и уступка провинций королевой Кэйри окончательно подорвали последние силы этого региона. Несмотря на то что обе провинции представляли собой равнины, они пребывали в запустении и были малолюдны.
Назначив юго-западные провинции новыми родовыми владениями великих герцогов Хандрала и Сабаджи, Второй принц сознательно избавился от двух обуз — поставив семьи Хандрала и Сабаджи щитом королевства на юго-западе и возложив на них бремя восстановления экономики и освоения земель. Именно для этого он разрешил каждой семье взять с собой по одному легиону на новые земли. Сорок пять тысяч солдат и их семьи — лишь тогда юго-западные провинции смогут преодолеть хроническую нехватку населения. В конечном счёте именно людские ресурсы представляют собой наиболее ценное достояние.
Что касается великого герцога Фоландо, он стал новым правителем Юнгешандры. Несмотря на то что Юнгешандра мала и бедна, это стратегически важный регион. Путь из
Что это значит? Уже начинать нас серьёзно оберегать?
Если бы не бегство великого герцога Факерла, Лорист был убеждён, что Второй принц непременно определит его в Лимад — провинцию, граничащую с Южной. Это равнозначно запиранию двух дверей на пути Союза четырёх домов Северных Земель к внешнему миру. Но, как говорится, человек предполагает, а судьба располагает. Великий герцог Факерл отказался покориться Второму принцу и бежал в
Все были заняты. Второй принц был поглощён принятием новых коронных земель, организацией обороны, проверкой хранилищ, умиротворением населения и развёртыванием производства — с утра до ночи его было не отыскать. Три центральных великих герцога занимались реорганизацией своих вооружённых легионов, собирали семьи солдат, заготавливали обозы и готовились к отъезду на новые родовые земли. Великий герцог Фисабрун же получил от Второго принца ответственное поручение: провести реорганизацию излишних воинов, выброшенных тремя центральными герцогами, и передать их рыцарю Липирэд, командиру Легиона Белого Льва, который должен был отобрать крепких бойцов для пополнения Легиона и на основе остальных сформировать два новых гарнизонных легиона.
Что касается герцога Кеммеса — тот был занят деловыми сделками с тремя великими герцогами центральных земель. Хоть каждый из трёх и внёс Второму принцу по полтора миллиона золотых форде в качестве подношения, это составляло лишь половину имевшихся у них богатств. Герцог
Графы
Явились к Второму принцу и не умолкали с жалобами.
Лорист успокоил обоих: искать не стоит, Второй принц точно не прячется от вас, его переменчивое местонахождение наверняка объясняется объездом новых провинций — через какое-то время он вернётся сам. Говорил он так, но и сам Лорист начинал нетерпеливо нервничать. Он запросто мог убраться восвояси, забрав Легион Летающих Тигров и два гвардейских батальона обратно в Северные Земли, — и даже отсутствие заверённого лично Вторым принцем документа о трёхлетнем налоговом освобождении его не слишком заботило. Какая ему разница, есть эта бумажка или нет? Если бы Второй принц вдруг отказался от своих обязательств, Лорист только обрадовался бы — ему было бы очень интересно посмотреть, соберёт ли Второй принц армию, чтобы подавить бунтовщика, отказавшегося платить налоги...
При мысли о ребёнке, которому едва исполнилось полгода, и о принцессе Сильвии у Лориста возникало непреодолимое желание поскорее взлететь и ринуться обратно в Северные Земли. Но проклятый Второй принц как назло решил именно сейчас объезжать свои владения и заставил целую толпу людей дожидаться его в Гансе — просто возмутительно! В конце концов нетерпеливый Лорист решил забить на всё и переправился со своими вооружёнными людьми через реку Нибаруку обратно на Магическую пустошь. Раз уж сидеть без дела, лучше уж устроить несколько охотничьих вылазок и подзаработать.
К концу августа Лорист наконец получил на Магической пустоши приказ от гонца — Второй принц требовал немедленного возвращения и запрещал бродить по пустоши. Лорист неспешно отправился обратно во главе Легиона Летающих Тигров и двух гвардейских батальонов в столицу Деламской провинции — город Ганс. Но по прибытии обнаружил, что три центральных великого герцога уже выступили — каждый со своим вооружённым легионом, семьями солдат и добровольно присоединившимися к переселению подданными.
Герцог Кеммес также давно уехал, заранее получив у Второго принца документ о двухгодичном налоговом освобождении для Снежно-Соляного торгового дома на всей территории империи. Поскольку Снежно-Соляной торговый дом взял на себя полное логистическое обеспечение переселения трёх великих герцогов, Кеммесу нужно было немедленно заняться координацией и доставкой всего необходимого. В письме, оставленном Лористу, он заявлял, что это крупная сделка — объём торговли оценивался примерно в миллион золотых форде. Если удастся удовлетворить трёх великих герцогов и взять на себя снабжение производственными материалами для освоения трёх новых территорий, эта сделка превратится в долгосрочный контракт...
Великий герцог Фисабрун тоже уехал — увёз с собой Третий пограничный кавалерийский корпус и резервный корпус, а также щедрую награду от Второго принца. С Лористом он так и не встретился. В Гансе остались лишь герцог Филим и герцог Шахин со своими вооружёнными отрядами. Кроме того, там находились два вновь сформированных королевских гарнизонных корпуса. Что касается Легиона Белого Льва, завершившего укомплектование, то полмесяца назад по приказу Второго принца он выступил в Маджикскую провинцию. Второй принц разместил его на границе, прилегающей к Андевольфской провинции, для предотвращения вторжений Торгового Союза.
Герцог Филим и герцог Шахин, вышедшие навстречу Лористу, выглядели скверно — на обоих были написаны возмущение и обида. Лорист с недоумением спросил, что случилось. Филим, передав Лористу письмо, оставленное герцогом Кеммесом, с горечью плюнул и наконец изложил суть: его обвели вокруг пальца. Те тридцать тысяч молодых работников, о которых он условился с Вторым принцем, были заменены на тридцать тысяч населения, из которых трудоспособных молодых едва насчитывалось семь тысяч — остальные были их семьями.
Герцог Филим жаловался: за ту же награду великий герцог Фисабрун получил пятьдесят тысяч именно молодых работников, и вместе с их семьями на территорию Фисабруна было переселено в общей сложности сто семьдесят тысяч человек. А когда он попытался пожаловаться Второму принцу, тот прикрыл его справедливостью: мол, великий герцог Фисабрун расширяет территорию королевства, и его владения необходимо населить, чтобы они снова не превратились в пастбища для кочевых племён. Южная же провинция расположена в самом сердце королевства, никаких внешних угроз нет — стоит подождать двадцать-тридцать лет, и население само прибавится...
Кроме того, Второй принц провёл сравнение между ним и Великим герцогом Фисабруном. Он заявил, что резервный корпус семьи Фисабрун понёс тяжёлые потери в войне за покорение четырёх центральных герцогств — погибли почти десять тысяч всадников. А вот его Корпус Летучих Лошадей, помимо разведывательных вылазок в качестве лёгкой конницы, понёс ничтожные потери. Поэтому награда, выданная ему, отличается от той, что получил Великий герцог Фисабрун, — это также компенсация за их значительный вклад ради королевства.
Герцог Филим мог лишь смириться с неудачей. С герцогом Шахином дело обстояло иначе — Второй принц предложил ему два варианта: либо выбрать одну из двух провинций — Лимард или Мэйшань, — в качестве родовой территории, либо подождать, пока королевство отвоюет провинции, захваченные Торговым Союзом, и тогда Второй принц передаст ему провинцию Подоорг, где расположена столица Федрига, в качестве родовой территории.
Герцог Шахин не желал выбирать между Лимардом и Мэйшанью. Провинция Лимард славилась камнем и древесиной — производимые там золотистые кристаллы, чёрные камни и красный клён всегда считались премиальными строительными материалами. Но в нынешнее военное время никто не занимался добычей этих ресурсов. Провинция Мэйшань также считалась крупной в плане минеральных ресурсов, однако там преобладало количество, а не качество: два серебряных рудника и один медный были мелкими жилами, которые через двадцать-тридцать лет будут полностью выработаны, а три железных рудника относились к разряду низкокачественных, включённых в категорию бедных месторождений.
Герцог Шахин не хотел выбирать между Лимардом и Мэйшанью, и главная причина состояла в том, что обе провинции были основательно разорены объединёнными силами провинциальных лордов на раннем этапе войны — там почти не осталось населения. Разумеется, Северный альянс во главе с Лористом тоже получил свою долю выгоды. Однако неожиданность состояла в том, что Второй принц предлагал передать одну из этих двух провинций герцогу Шахину в качестве родовой территории — для Лориста это было почти как пощёчина самому себе.
Провинция Подоорг являлась крупной минерально-сырьевой провинцией бывшей Империи Криссен, однако вопрос заключался в том, когда Второй принц сможет её отвоевать.
Прежде всего, герцог Шахин боялся, что до этого ещё очень далеко, и он умрёт, так и не дождавшись дня, когда провинция Подоорг станет родовой территорией его семьи. Во-вторых, он опасался, что, дав согласие, Второй принц под предлогом освобождения утраченных земель привяжет семью Шахинов к своей военной колеснице и будет вертеть ими как захочет, а то и начнёт раскалывать отношения Шахинов с остальными тремя семьями Северного альянса...
Не стоит судить о герцоге Шахине лишь по его роли бесстрашного богатыря среди четырёх северных семей — жадного и недалёкого, с самой скромной родословной. На самом деле он не был глупцом и прекрасно понимал, на чём держится нынешнее положение его семьи. Без покровительства Лориста, семьи Кеммес и герцога Филима он был бы никем — в эти бурные времена его могло бы затеряться, не оставив и ряби на воде.
Присоединиться ко Второму принцу было бы хуже, чем оставаться рядом с Лористом. Ведь Лорист был справедливее и слово своё держал крепче — по крайней мере, когда он ел мясо, то не забывал и о нём. А вот Второй принц — не только мяса и костей, даже пара глотков бульона уже считалась удачей для тех, кто за ним шёл. Нрав Второго принца был таков: пока ты ему нужен — он чтит тебя как дорогого гостя, а когда не нужен — даже не посмотрит в твою сторону. Герцог Шахин видел это ясно как день.
Именно поэтому герцог Шахин отверг предложение Второго принца и потребовал в качестве родовой территории провинцию Клибия из бывшего Герцогства Факель. Провинция Клибия также являлась крупной минерально-сырьевой провинцией — там в изобилии добывались каменная соль, золото, серебро, медь, белый свинец и чёрное железо, а также около десяти других видов минерального сырья. Ежегодно эта провинция приносила бывшему герцогу Факелю более миллиона золотых форде. Герцог Шахин давно уже присмотрел эту провинцию.
Второй принц без колебаний отклонил просьбу герцога Шахина, посчитав, что тот не имеет права выдвигать подобное требование — ни его вклад в дело королевства, ни его боевые заслуги не были достаточными для передачи ему провинции Клибия в качестве родовой территории. В период Империи Криссен провинция Клибия как крупная минерально-сырьевая провинция находилась в прямом подчинении императорского дома. Лишь во время гражданской войны, когда императорский дом не мог дотянуться до этих земель, управление было вынужденно передано герцогу Факелю, и тот присоединил провинцию к своим владениям, сделав её частью Герцогства Факель.
Второй принц холодно заявил герцогу Шахину: если тот не может выбрать одну из двух — провинцию Мэйшань или провинцию Лимадэ, — и отказывается принять обещание в будущем, после отвоевания провинции Подоорг, передать её в качестве родовой территории семье Шахин, то, извините, он будет считать, что герцог Шахин добровольно отказался от награды за поход против четырёх срединных княжеств. А что касается провинции Клибия — пусть лучше откинет эти мечты.
Герцог Шахин ушёл в ярости.
«Хеннед, так ты, выходит, на этот раз поработал вхолостую?» — спросил Лорист.
Герцог Шахин пожал плечами, сделав очень возмущённое выражение лица: «Похоже на то. Мне остаётся только считать себя невезучим. Больше я ему не верю.»
Лорист похлопал его по плечу: «Потерпи пока. В любом случае ты ничего не потерял, к тому же на зачистке тех ленных дворян в княжестве Фурлендо ты ещё и порядочно заработал. Жаль только, что мы не условились с ним о конкретных условиях до начала похода. Ладно, сейчас сначала схожу к нему, послушаю, что он скажет.»
……