Запомните за одну секунду【??】— мы предоставляем вам захватывающее чтение.
Глава 177. Баллисты и сталь
— Господин, у настоящих баллистов первого класса дальность прямой стрельбы превышает триста метров, а погрешность при точном прицеливании не превышает полуметра. Лишь при таких характеристиках осадные сооружения противника подвергаются серьёзной угрозе в ходе контрнаступления. В прежние времена Империи Крисон V установил стандарты изготовления оборонительных баллистов, и каждое изделие того периода являлось настоящим шедевром. Однако со временем требования ослабли, и баллисты, выпускавшиеся имперским арсеналом, уже не могли сравниться с теми образцами.
Мастер Фалин рассказывал Лористу об основах устройства оборонительных баллистов. На окружающей площадке были расставлены различные типы баллистов, состоявших на вооружении семьи
— Настоящая важность оборонительной баллисты заключается в её плече. На самом деле мы можем использовать любую древесину и достигнуть дальности прямой стрельбы в триста метров. Единственный недостаток — отсутствие долговечности. То есть второй выстрел будет значительно хуже первого. Причина кроется в различии упругости и способности древесины восстанавливаться. Материал для изготовления плеча должен обладать превосходной упругостью и минимальным временем восстановления, чтобы последующие выстрелы сохраняли примерно тот же уровень, что и первый. Уже одно это отсеивает большую часть пород древесины.
Мастер Фалин остановился вместе с Лористом перед двумя малогабаритными баллистами: — Господин, эти две баллисты можно назвать самыми совершенными, что мне доводилось видеть за последние десять лет. Они вполовину меньше прочих оборонительных баллистов, удобны в обращении и наведении, а дальность прямой стрельбы у них достигает двухсот шестидесяти метров — настоящие шедевры. Я спрашивал у Долеса, он сказал, что эти двенадцать малогабаритных баллистов были изготовлены Академией Зари для участия в торгах на вооружение для городского гарнизона, но из-за сложности эксплуатации не прошли и были отбракованы, после чего достались вам?
Мастер Фалин рассмеялся: — Это не так, господин. Подумайте сами: для управления обычной оборонительной баллистой нужно как минимум пять человек, а эта малогабаритная требует всего троих — как её можно назвать сложной в эксплуатации? Настоящая причина — высокая стоимость. Невозможность массового производства — вот главная слабость этих малогабаритных баллистов...
— Господин, а вы знаете, из какого материала изготовлены плеч этих малогабаритных баллистов? — Мастер Фалин указал на плечо двух малогабаритных баллист, имевших вид нечто среднего между металлом и деревом.
Лорист покачал головой.
— Материал этих плеч — древесина драконьей стрелы, растение, произрастающее исключительно на Архипелаге Руин. Лишь после тройного вымачивания и тройной пропитки она обретает столь замечательную упругость и способность восстанавливать форму. Согласно летописям, древесина драконьей стрелы — это растение, которое в эпоху легендарной магической цивилизации маги специально перенесли из другого плана мироздания для изготовления магических арбалетов и луков. Чтобы оно выросло до таких размеров, потребуется как минимум сто лет. Академии Зари, должно быть, удалось добыть столько этой древесины немалой ценой, но позднейшие поколения не оценили её по достоинству — и всё было заброшено.
Мастер Фалин бережно погладил тёмное, поблёскивающее плечо и вздохнул: — С точки зрения арбалетного дела древесина драконьей стрелы — действительно лучший материал для плеч осадных арбалетов, но она редка и дорога. Обработка отнимает массу времени: одно лишь тройное вымачивание и тройная пропитка требуют шести различных составов и семи лет работы. Для вооружения важнее всего дешевизна, возможность массового серийного производства и быстрой замены комплектующих, а всё это, как правило, ведёт к серьёзному снижению характеристик. Найти идеальный компромисс крайне сложно.
— Я тщательно рассчитал арбалет, предложенный господином. С точки зрения чертежей, если удастся его воплотить, это станет подлинной революцией в истории арбалетного дела. Но я не знаю, удастся ли найти или изготовить ту упругую сталь, которую задумал господин. Без стальных пластин для плеч замысел господина по использованию осадного арбалета против крупных магических зверей останется нереализованным, — Мастер Фалин понимал замысел Лориста, однако специализировался лишь на изготовлении деревянных арбалетов, а работа с деревом отнимала слишком много времени и сил, не позволяя выпускать осадные арбалеты в нужных масштабах для вооружения войск.
— Хорошо, Мастер Фалин, а не поехать ли вам завтра со мной на Хребет Клинков? Семья там построила плавильню тёмного железа. Надо посмотреть, сможет ли Мастер Шид выковать для нас подходящие стальные пластины в качестве плеч, — сказал Лорист.
……
Покинув арбалетную мастерскую, Лорист вернулся в свой кабинет на втором этаже крепости
Войдя в дверь, он обнаружил, что
— Дорогая, что случилось? — с любопытством спросил Лорист.
— Лорист, ведь ты просил всех рыцарей семьи и чиновников придумать, как бороться с магическими зверями? Вот, все письма уже собраны. Посмотри — хаха, — в этом письме предлагается просто прорубить проход к побережью у Хребта Клинков, а когда начнётся волна магических зверей, они побегут по этому проходу прямиком в море... Хахаха. Это просто невероятно смешно!
Лорист тоже рассмеялся. В последнее время он заставлял рыцарей семьи и чиновников по очереди предлагать свои идеи о том, как справиться с волной магических зверей. Многим ничего не приходило в голову, и тогда их фантазия разыгралась — на стол поступали всяческие нелепые вымыслы и беспочвенные домыслы.
— Ну, это куда разумнее того прошлого предложения — построить стену от крепости Скальный замок до
Мгновение спустя.
Госпожа Тресси расхохоталась снова: — Лорист, ты помнишь того рыцаря, который предлагал мобилизовать всех и вырыть на пути волны магических зверей огромную яму, чтобы все они туда свалились — и на этом всё? Я ему написала, спросив, куда девать землю и камни, вынутые из ямы. Вот пришёл его ответ — нужно просто вырыть ещё одну яму рядом и засыпать туда всю эту породу! Ха-ха...
Лорист с горькой улыбкой покачал головой. Многие рыцари семьи были грубыми воинами, не привыкшими думать головой. Заставлять их придумывать способы борьбы с волной магических зверей было действительно нелёгкой задачей.
Он потянулся и взял со стола несколько писем. В первом письме предлагалось полностью убрать все лишайники и мохи с Нивы Радости: магическим зверям нечего будет есть, и они перестанут приходить. Эх, неужели автор не задумался, как велика Нива Радости? Да и мох с лишайником — уберёшь ли ты их? Только счистишь, а через пару дней снова целое поле вырастет. Головой надо думать!
Второе письмо было ещё более нелепым: предлагалось изготовить массовые отравляющие составы и рассыпать их по лишайникам и мхам Нивы Радости, а когда магические звери придут — все отравятся. Братец, ну-ка расскажи мне, как изготовить такой яд, который можно держать на открытом воздухе долгое время без потери эффективности? Будучи алхимиком первого класса, Лорист понимал: если бы кто-то изобрёл подобное средство, он немедленно получил бы Исследовательскую премию «Форд» от Гильдии алхимиков — двести тысяч золотых форде, сияющих золотом и ждущих своего обладателя.
В третьем письме сообщалось, что примерно в десяти ли от Усадьбы Кленового Леса есть перешеек — местность весьма обширная. Если перед волной магических зверей удастся заманить туда крупных зверей — магических быков, магических слонов и подобных, — то, загнав их в этот перешеек, с оставшимися мелкими травоядными зверями будет справиться куда проще.
О? Неплохая идея! Лорист посмотрел на имя автора — Тагель. Знакомое имя. Кажется, он где-то слышал его. Но был ли среди рыцарей семьи кто-то по имени Тагель? Насколько Лорист помнил, не было.
Он потянул за верёвку вызова. В комнату вошёл
— Реди, разыщи этого человека и приведи его сюда, — сказал Лорист.
Вскоре раздался стук в дверь, но вошёл
— Милорд, рыцарь
— Какое там аристократическое торжество — в конце концов это просто очередная выкачка денег из карманов поместных дворян. Зачем с ними связываться? Просто откажите, у нас нет времени развлекать Второго принца его дворянскими играми, — нетерпеливо ответил Лорист.
— Хорошо. Пошлю человека рыцарю Овигису, велю отправить посланника Второго принца лесом, — сказал Толстяк Ши.
— Кстати, Толстяк, завтра поезжай со мной на выплавочную площадку чёрного железа в горах Клинков. Мне нужно поговорить с мастером Шидом. Заодно посмотрим, как продвигается оружейная база, которую ты задумал, — сказал Лорист.
— Хорошо, завтра буду ждать, — Толстяк Ши ушёл.
Реди разыскал Тагеля лишь к вечеру и привёл его к Лористу.
— Это ты? — Лорист рассмеялся. — Ничего удивительного, что мне казалось, будто я где-то слышал это имя. Прости, дел было слишком много, я тебя забыл.
Перед Лористом стоял тот самый Тагель — бывший начальник лагеря каторжников, когда северный караван взял город Гердос. Этот громоздкий, массивный мужчина оказался обладателем тонкой и дотошной манеры вести дела, совершенно не соответствовавшей его внешнему виду, — Лорист обнаружил это случайно и тут же решил, что такой человек ему нужен. Как бы Тагель ни возражал, Лорист заставил караван забрать его семью и везти на север. А потом забыл об этом и отправился сам в родовое поместье принять титул.
Во время путешествия на север семья Тагеля действительно сильно помучилась. Это было видно по тому, как Тагель молчал, обиженно вглядываясь в Лориста.
— Ладно, Тагель, я снова приношу тебе извинения. Это я заставил твою семью ехать на север, а потом забыл о вас. Вот что — сейчас не важно, чем ты занят, приходи ко мне в личные помощники. Кстати, Реди, сходи рядом и оформи на Тагеля с семьей регистрацию жилья. Сначала устрой их там, а потом выдай ему десять золотых форде в качестве компенсации, — распорядился Лорист.
— Лорист, кто это? Ты, кажется, его очень ценишь, — спросила леди Тресси, когда Реди и Тагель ушли.
— Хех, не смотри на то, что он выглядит грубовато и массивно, — на деле у него очень тонкий ум. Он замечает мелочи, которые другие упускают из виду. Материал для лазутчика и осведомителя, только боится смерти и сильно привязан к семье. Я его оценил и приказал каравану забрать всю его семью и везти на север. А потом забыл о них и первым вернулся в
— М-м, Лорист, ты завтра отправишься в Хребет Клинков?
— Ага, на этот раз, возможно, задержусь дольше. Когда там закончу, объеду строительные площадки во всех районах Нивы Радости. Здесь решай вопросы совместно со рыцарем Ши, а если что-то не поддаётся — пришли ко мне гонца. Уже поздно, давай-ка пойдём ужинать.
……
Хребет Клинков.
Нижняя часть долины, где обнаружили месторождение чёрного железа, превратилась в шумную и оживлённую промышленную площадку.
— Ваше высочество, мы возвели семь плавильных печей, которые выдают около трёх тысяч цзиней железных слитков в день… — Мастер Шид, отвечавший за весь объект, делал доклад прибывшему Лористу, Толстяку Ши и мастеру Фалину о ходе работ на заводе.
Печи были ещё весьма примитивными. В отличие от доменных печей из его прошлой жизни, здесь плавильную камеру обустроили под землёй, выпуская на поверхность лишь высокую трубу. Руду чёрного железа загружали в подземную печную камеру, рядом складывали древесный уголь, поджигали и непрерывно нагнетали воздух, пока температура не повышалась настолько, что руда превращалась в расплавленное железо. Оно стекало в формы — и слиток чёрного железа был готов.
— Кажется, я видел в какой-то книге другой способ переработки, при котором сразу получаются слитки из качественной стали, — Лорист нарисовал на бумаге схему доменной печи из прошлой жизни и передал Мастеру Шиду. — Если я правильно помню, для горения там используется чёрный камень, дающий очень высокую температуру.
Мастер Шид, разглядывая рисунок доменной печи на куске звериной кожи, выглядел слегка неловко: — Ваша эрудиция и память действительно заслуживают восхищения, милорд. Но печь такой конструкции мы построить не можем…
— Почему? — спросил Толстяк Ши.
— Потому что для такой печи нужны кирпичи, способные выдержать сильный жар. Они должны переносить очень высокие температуры, иначе печь просто лопнет. А мы не умеем такие кирпичи производить… — ответил Мастер Шид.
Знаток своё дело. Лорист кивнул — Мастер Шид с первого взгляда определил ключевое условие изготовления доменной печи. Правда, и сам Лорист не знал рецептуру огнеупорного кирпича, так что придётся в будущем постепенно экспериментировать.
— Что касается чёрного горючего камня, о котором упомянул милорд, — я видел его. Называется чёрный огненный камень. При горении он издаёт очень резкий, неприятный запах, а если выплавлять железную руду с его помощью, качество полученных слитков будет неважным — металл получится хрупким… — Мастер Шид ответил и на этот вопрос.
Оказывается, в этом мире уголь называется чёрным огненным камнем. Лористу, правда, не удавалось вспомнить, как именно устроена коксовка — похоже, уголь нужно переработать в кокс, прежде чем его можно будет использовать как сырьё для производства стали, иначе серосодержащий уголь испортит любой металл, сделав его хрупким.
— А как вы производите сталь? — спросил Лорист.
— Вот смотрите, милорд, — Мастер Шид указал в сторону. — Та большая плавильная печь вон там как раз и предназначена для производства стали. Мы загружаем туда слитки чёрного железа, добавляем компоненты в зависимости от вида нужной стали, после прогрева перемешиваем, выливаем расплавленный металл в форму, а потом подвергаем постоянной ковке, убирая примеси, — в итоге получается качественная сталь. — Мастер Шид закончил объяснять.
— Так вот как дело обстоит. У меня есть чертёж, для которого нужна особая сталь. Мастер, взгляните — сможете ли вы её выплавить? — Лорист развернул чертёж спешенного арбалета собственной конструкции, а Мастер Фалин подошёл к Мастеру Шиду, чтобы описать характеристики и требования к стальным полосам для арбалетных стволов.
Мастер Шид, изучив чертёж, долго морщил лоб в задумчивости, а затем послал кого-то за одним стариком.
— Милорд, это старый мастер Юй Лянь. Он проработал на императорском литейном заводе большую часть своей жизни. Если даже он не сможет выплавить нужную вам сталь, значит, никто в этом городе не сможет, — представил его Мастер Шид.
Не стоит судить о старом мастере Юй Ляне по его неприметной внешности и простоватому виду. Выслушав объяснения и требования Мастера Фалина, он кивнул: — Могу сделать. При императоре Криссене Седьмом для каретных рессор использовалась сталь с ещё более высокими требованиями, чем ваши. Я помню рецепт. Но потребуется непрерывная ковка с повторным обжигом, а в конце ещё и закалка маслом — нужно много рук. Если объём небольшой — ещё можно справиться, а при большом количестве трудно набрать столько опытных кузнецов, способных ковать с нужной силой. Слишком слабый удар бесполезен — он лишь испортит уже выплавленную сталь.
Лорист рассмеялся: — С этим проблем не будет. Я могу спроектировать для вас гидравлическую кузнечную машину. Посмотрите — тот водопад, что стекает со скалы в этом ущелье, просто льётся впустую. Его идеально можно использовать для привода ковочного механизма. Сейчас нарисую...
Вскоре перед собравшимися появился набросок гидравлической кузнечной машины — конструкции весьма простой. Она работала за счёт потока воды, вращавшего водяное колесо, приводившее в движение шестерню, а та заставляла железный молот подниматься и опускаться, нанося удары по наковальне. Чертёж был понятен с первого взгляда.
Старый мастер Юй Лянь был в восторге: — Милорд, вы настоящий гений! С такой машиной я смогу выплавить для вас столько стали, сколько вам нужно...
……(Продолжение следует.)