Барышня Винзор словно очнулась от сладкого сна. Вспомнив о положении рода, она едва удержала слёзы: «У нас почти не осталось денег…»
Увидев, что в этих прекрасных больших глазах вот-вот вновь блеснут слёзы,
Девушка подняла прелестное, омытое слезами личико, обратила к ним свои затуманенные большие глаза и задала вопрос, одновременно простой и глубокий: «А вы знаете, каким делом можно зарабатывать больше тысячи золотых в год?»
— А! — Толстяк Ши словно вдруг что-то вспомнил и тут же бросился наутёк. — Совсем забыл — мне же надо обойти академию. Сейчас сухо и жарко, ученики на нервах, готовы драться по любому поводу. Нашему дисциплинарному отделу днём передохнуть некогда, а теперь и ночью покоя нет — кое-кто уже бегает купаться в Лунное озеро. Вы поболтайте, а я пошёл.
Девушка покраснела.
Проходя мимо неё, Толстяк Ши с подчёркнутой учтивостью отвесил полупоклон, скривил рот и торопливо, вполголоса бросил ей: «У него есть план», — и исчез за дверью.
У Лориста разболелась голова: эта барышня Винзор, похоже, твёрдо решила за него зацепиться. Куда бы он ни шёл — она следовала по пятам, и даже когда он отлучался по нужде, караулила снаружи, не желая отойти ни на шаг. Это уже привлекало внимание учеников и порождало шепотки — ещё немного, и соберётся настоящая толпа зевак.
— Сдаюсь, барышня. Чего вы вообще добиваетесь? — Лорист не знал, плакать или смеяться, глядя на её упрямое лицо.
— Кто тебя просил меня спасать? Теперь ты за меня отвечаешь.
— Вот тебе и на! Спас человека — и сам же виноват? Ну ладно, чего ты от меня хочешь?
— Я хочу, чтобы ты помог мне…
— Нет, ваши дела слишком сложные и хлопотные. Не хочу связываться.
— Раз ты взялся отвечать — должен помочь. У тебя ведь нашлись даже способы вернуть наши владения — наверняка придумаешь и способ заработать торговлей… — Девушка топнула ножкой, кокетливо капризничая, словно перед возлюбленным.
Лорист смягчился: «Просто так не возьмусь…»
Девушка улыбнулась — ослепительно ярко и нежно, словно цветок: «Тогда я стану твоей девушкой, ладно?..»
Лорист утонул в её улыбке…
Первый совет, который Лорист дал новой возлюбленной — барышне Винзор, — звучал так: закрыть в двух лавках на Триумфальном проспекте торговлю товарами и галантереей из Королевства Чигеда, заново их отделать и впредь заниматься только элитной женской одеждой.
Девушка широко распахнула глаза и не могла понять, что такое «элитная женская одежда». В её представлении наряды для знатных дам и барышень либо шили на заказ, либо они мастерили их сами вместе со служанками — никто из дворян не покупал готовое платье в лавке. Готовые наряды в лавках были простыми, расхожими моделями для наёмников, работников, мелких чиновников, домохозяек и торговцев — словом, для горожан. Ни один дворянин туда не зашёл бы — это было бы унизительно. Если бы об этом стало известно, в дворянских кругах его подняли бы на смех и подвергли бы презрению.
Лорист терпеливо объяснил: они не будут торговать готовым ширпотребом. Их дело — эксклюзивные платья и туалеты, шитые по индивидуальному заказу для знатных дам и барышень. С одного такого наряда можно получить минимум десяток-другой золотых.
Неужели возможно? Кто-то это купит? — С нескрываемым сомнением посмотрела девушка на нового возлюбленного.
Конечно возможно. Достаточно грамотно продумать дизайн и задать модное направление. Зная натуру дворян — покупать не лучшее, а самое дорогое, плюс их привычку соревноваться друг с другом в шике, — разбогатеть будет проще простого.
— А кто будет заниматься дизайном? — спросила девушка.
— Естественно, я. — Лорист ткнул пальцем себе в грудь, и лицо его сияло уверенностью.
Лорист, разумеется, был уверен в себе. По большому счёту, бутик эксклюзивной женской одежды был одной из тех идей заработка, что он давно вынашивал, — просто теперь подвернулся удобный случай помочь возлюбленной. Что до дизайна одежды — в прежней жизни он получил диплом дизайнера, а в области бальных платьев и женских туалетов его смело можно было назвать знатоком.
В прошлой жизни, когда Лорист ещё руководил маленькой фабрикой сувениров, ему достался один заказ. Один богач, желая отпраздновать день рождения своей семилетней доченьки, направил запрос крупнейшему в мире производителю игрушек — компании Маттел: заказать сто восемь кукол Барби ростом с его дочь, по сто тысяч юаней за штуку. Особое условие: платья принцесс и сменные вечерние наряды на каждой кукле должны быть разными — дочь обожала наряды в стиле принцесс, и сто восемь комплектов превращались в двести шестнадцать комплектов первоклассной детской одежды, которые можно было менять по настроению.
Компания Маттел, получив этот заказ, не знала, плакать или смеяться: то ли он кукол покупает, то ли одежду? По сто тысяч юаней за штуку — даже на проектирование и пошив этих платьев принцесс и вечерних туалетов вряд ли хватит. Подумав, решили: раз это причуда китайского богача, пусть китайские фабрики и разбираются. Заказ ушёл китайским производителям — по пятьдесят тысяч юаней за штуку, требования те же.
Богач, разумеется, хотел оригинальных кукол Маттел, но забыл, что тогдашний Китай был мировой фабрикой — даже оригинальные Барби собирались в Китае, а Маттел лишь клеила этикетки. Получив заказ, фабрика тоже оказалась в затруднении: с куклами проще — подправил пресс-форму, и готово, маржа высокая даже при малом тираже. А вот что делать с одеждой? Нанимать швейную фирму? Двести с лишним комплектов — да ещё все разные? Это значит разные ткани, разные требования к пошиву, а сам дизайн — отдельная головная боль. Особенно когда платья принцесс и вечерние туалеты требуют украшений из золота, серебра и драгоценных камней, а также таких специфических материалов, как китовый ус и меха, — это была головная боль из головных болей. В итоге один из руководителей фабрики вспомнил о своём боевом товарище — Лористе и его маленькой фабрике сувениров. Лорист, бывший в то время директором, без долгих раздумий ударил по столу: берёмся! И взялся за разработку и пошив более двухсот комплектов первоклассной детской одежды.
Те три месяца стали для Лориста настоящим испытанием. От фильма «Сисси» до «Наполеона», от форумов о моде до развлекательных журналов, от мировой живописи до свежих фотографий звёзд с красных дорожек — собранных материалов по женской моде набралось горой, и сотрудники офиса в шутку говорили, что этого хватит на «энциклопедию женских нарядов всех времён и народов».
Лорист и несколько дизайнеров работали день и ночь, забыв о сне и еде, — обсуждали, заимствовали, спорили — и в итоге создали более пятисот эскизов платьев принцесс и вечерних женских туалетов. Эскизы отправили китайскому производителю, тот переслал их компании Маттел, а та — китайскому богачу, который утвердил из них двести шестнадцать. Заказ тем же путём вернулся на маленькую сувенирную фабрику, и началось производство. Этот заказ принёс фабрике около полумиллиона юаней прибыли, и Лорист, занимавший тогда пост директора, всерьёз задумался: а не переделать ли маленькую сувенирную фабрику в швейку детской одежды?
С тех пор как он переродился в Галентее, прошло уже шесть лет, и Лорист основательно разобрался в этом незнакомом мире. Морант — крупнейший торговый город
У дворян была привычка шить одежду на заказ — себе и членам семьи. Однако Лорист заметил, что фасоны их нарядов практически не изменились за несколько столетий: разве что ткани стали лучше или прибавилось золотого шитья по краю. Знатные дамы и барышни, как и старшая барышня Винзор, заказывали одежду у портных или шили сами вместе со служанками. Но и портные следовали старым фасонам, разве что подбирали более дорогие ткани. А те, кто шил сам, лишь чуть-чуть меняли узор и потом на приёмах сбивались в кучку, обсуждая, у кого узор изящнее и чьё вышивальное мастерство тоньше.
Поэтому Лорист был уверен: стоит его платьям и вечерним туалетам появиться перед знатными дамами и барышнями — и они потеряют головы от восторга. Каждая женщина стремится к красоте, просто женщины Галентеи ещё не знают, что такое настоящая модная одежда. Не то что в его прежней жизни, где фантазия модельеров была изможжена до предела — они изощрялись, пока не упирались в стену собственного воображения, и многие в итоге лысели от вечного напряжения.
Барышня Винзор всё ещё сомневалась, можно ли довериться новому возлюбленному. Лорист, не выдержав её пронзительного взгляда больших красивых глаз, решил продемонстрировать своё мастерство — пусть барышня увидит, что такое настоящий талант.
Девушка привела возлюбленного в свой дом в восточном квартале. Две её личные служанки — Лина и Сьюзи — были озадачены: их барышня, обычно смотревшая на всех свысока, привела самого заурядного мужчину. Судя по одежде — одет он был более чем посредственно. А на груди ещё и чёрно-железный значок — откровенно неприглядный.
Лорист, разумеется, не знал, что служанки возлюбленной оценивают его с головы до ног. Он нашёл на третьем этаже пустую, хорошо освещённую комнату, попросил бумагу и перо и, поставив девушку моделью, начал набрасывать эскизы платьев принцесс. Поначалу она стояла рядом и придиралась: мол, ткани мало, слишком открыто, ты настоящий извращенец, такая обтягивающая одежда заставит покраснеть от стыда и так далее. Но с каждым новым эскизом она замолкала; обернувшись, Лорист удивился: её глаза были затуманены, она впилась взглядом в рисунки, погружённая в собственные грёзы.
Лорист пару раз хлопнул у её уха в ладоши и только так вытащил девушку из мира грёз. Покрасневшая, она, не обращая ни на что внимания, схватила несколько эскизов: «Я хочу, чтобы их сшили немедленно!..»
С этими словами она выскочила из комнаты искать служанок. Лорист крикнул вслед: «А я-то как?»
— Сиди в комнате и не высовывайся. Нарисуй ещё несколько эскизов. Ужин я прикажу принести наверх, — ответила девушка.