Видя, что Цзян Чэнь никак не отреагировал, принцесса Гоюй не стала слишком давить — она прекрасно знала, что Цзян Чэнь не поддаётся давлению, а вот на мягкость ведётся.
Раньше она уже не раз на этом обжигалась перед ним.
— Цзян Чэнь, ты выполнил задание первого класса довольно быстро — всего за двадцать дней. На данный момент только двое наследников Маркиза Лунтэна завершили первое задание, и то пару дней назад.
То есть Цзян Чэнь стал третьим в этой группе, кто сдал первое задание.
— Хех, кто первый стартовал, не обязательно финиширует первым. Пусть себе опережают, ничего страшного. Если больше ничего нет, я пойду.
Цзяну Чэню было совершенно всё равно, кто впереди, а кто позади. Если бы он не провёл несколько дней в уединении дома, прорывая уровень восьми пульсов Истинной Ци и закрепляя основы воинского пути, он смог бы явиться за отчётом уже три дня назад.
Эти рейтинговые места на деле мало что значили.
В конце концов финальное распределение мест определялось бы поединком.
Гоюй, видя его безразличный вид, ничего не сказала. Она прекрасно знала: за этой кажущейся беспечностью Цзян Чэнь на деле всё просчитывает лучше кого бы то ни было.
Глядя на удаляющуюся фигуру Цзяна Чэня, принцесса Гоюй — сама не понимая, откуда взялась эта смелость — окликнула:
— Цзян Чэнь! Наша договорённость по-прежнему в силе!
Цзян Чэнь на мгновение замедлил шаг и невольно усмехнулся.
«Да уж, эта девчонка упрямая как осёл! Если маленькая Жоэр потом узнает, что её тётушка-разиня, не спросив её мнения, уже пообещала её ему, Цзяну Чэню, — смеяться или плакать будет, бедняжка?»
Второе задание, по сравнению с первым, было сложнее, но выглядело куда интереснее.
Задание первого класса: набрать восемь телохранителей.
Требования к каждому телохранителю: уровень культивации не ниже шести пульсов Истинной Ци и потенциал к дальнейшему росту.
Возрастные требования: нижнего предела нет, но не более двадцати лет.
Требования к происхождению: телохранители должны быть воинами Восточного Королевства, без связей с иностранными государствами.
Критерии выполнения: по окончании срока задания все телохранители должны пройти проверку и успешно сдать финальный боевой экзамен.
Это задание показалось Цзяну Чэню весьма оригинальным.
По крайней мере, это не то, что можно было выполнить грубой силой. Благодаря особой специфике задания исполнителю не запрещалось раскрывать свою личность.
Для всех остальных заданий действовал запрет — нельзя было объявлять о своей личности, нельзя было пользоваться связями и знакомствами рода.
Но это задание отличалось особенностью: оно было открытым, и требовалось обязательно назвать своё имя, обязательно задействовать свои связи. Иначе — уж с гордостью воина — кто захочет служить телохранителем у безвестного человека?
— Чэнь-эр, это задание непростое. Но если ты стремишься к званию маркиза первого класса, тебе необходимы надёжные телохранители.
У каждого маркиза рядом должна быть команда готовых умереть за него преданных воинов.
Эти преданные воины составляли бы ядро будущего окружения маркиза, вокруг которого постепенно разрасталась бы его сила.
Что касается возрастного ограничения — не более двадцати лет — это было естественно. Человек, достигший шести пульсов Истинной Ци после двадцати, уже не обладал бы значительным потенциалом.
Требования к происхождению тоже легко понять: проверка личности нужна лишь для того, чтобы убедиться, что среди окружения маркиза не окажется шпионов из других государств.
Задание это было куда серьёзнее, чем просто набрать восемь телохранителей.
Когда срок задания истечёт, все восемь телохранителей должны будут пройти проверку силы и выдержать ряд необходимых испытаний. Если хотя бы один не пройдёт — задание будет считаться проваленным.
— Чэнь-эр, наш род Цзян управляет владениями Маркиза Цзянхана уже несколько сотен лет, и на местах у нас очень высокий авторитет. У меня лично есть давние связи с рядом местных сил, и все они меня горячо поддерживают. Хотя твоя мать ушла из жизни рано, со стороны её рода тоже есть несколько достойных молодых людей. Съезди в Цзянханьское владение — я помогу тебе собрать четырёх-пятерых кандидатов.
Действительно, как говорил Цзян Фэн, его контроль над Цзянханьским владением был очень прочным. За несколько столетий правления род Цзян превратил эти земли в монолитный блок.
В повседневной жизни авторитет Цзяна Фэна был чрезвычайно высок — при любом конфликте между местными силами непременно приглашали Маркиза Цзянхана для решения спора.
А Цзян Фэн был человеком прямым и бескорыстным, и его решения, как правило, убеждали людей и вызывали безоговорочное согласие.
Поэтому, несмотря на то что в Королевской Столице Цзян Фэн сильно подавлялся Маркизом Лунтэном, в Цзянханьском владении он был безусловным авторитетом и народным вождём. Его авторитет был огромен.
Если бы следующий Маркиз Цзянхань захотел набрать телохранителей, на местах немедленно нашлись бы тысячи желающих. Ведь оказаться вблизи Маркиза Цзянхань означало установить связь с влиятельной силой и войти в ядро Восточного Королевства. Это совсем другое дело, нежели быть просто местным вельможей.
Власть государственного маркиза была поистине огромна. Местным вельможам и представить было невозможно, до чего она велика.
Срок выполнения каждого задания составлял один месяц.
Цзян Чэнь сэкономил десять дней на первом задании, так что на второе у него было целых сорок дней. Время казалось достаточным, но на деле всё могло обстоять иначе.