Эти слова глубоко затронули Цзян Чэня. Он вновь посмотрел на лорда Фана и увидел, что взгляд того был ясным и чистым — без тени интриги или коварства. Напротив, в нём читалась бескорыстная доброта.
Неужели он неверно истолковал намерения лорда Фана?
Лорд Фан тихо вздохнул. "Для мирского ученика обладать такой одарённостью — подлинная редкость. Однако у тебя нет никакой опоры в секте, а твой взлёт слишком стремителен — это не обязательно к добому. Как говорят: слишком крепкая древесина ломается легче всего. Если немного придержать свой разгон — это тоже может пойти тебе только на пользу."
Увидев, что молодой человек не относится к числу слепо вспыльчивых, лорд Фан терпеливо продолжил объяснять. Он действовал из лучших побуждений — искренне хотел оберегать этого мирского гения, чтобы тот мог беспрепятственно расти, а не привлекать на себя волны подавления.
По опыту лорда Фана, если мирский новичок слишком ярко засияет на фоне остальных, местные гении неизбежно почувствуют угрозу. А когда это произойдёт, они приложат все усилия, чтобы его задавить.
Хотя сам лорд Фан принадлежал к секте, он не желал видеть подобного развития событий.
Цзян Чэнь замолчал и низко поклонился. "Лорд Фан проявил воистину благородную заботу. Это я, мелочно мыслящий, дерзнул судить о великом сердце. Прошу простить мою дерзость."
Лорд Фан рассмеялся. "Хорошо. Юноша с такой величиной — редкость. Запомни: истинный муж знает, когда уступить, а когда стоять твёрдо. Я наслышан о вашей вражде с учениками Секты Фиолетового Солнца. Могу лишь заверить — я не буду отдавать предпочтения ни одной из сторон. Решайте свои счёты на арене. Экзаменаторы ни при каких обстоятельствах не будут вмешиваться."
"Вы и это знаете?" Цзян Чэнь был удивлён — он полагал, что Го Жэнь действовал в полнейшей тайне.
Лорд Фан ответил ровно: "Знать каждого нюанса мне не дано, но общая картина ясна. Не беспокойся — если ты сможешь рассчитаться на арене, никто не посмеет предъявлять тебе претензии."
На протяжении последних дней ненависть действительно слепила Цзян Чэня.
Выслушав лорда Фана, он наконец обрёл ясность ума.
Верно — благородный человек может ждать десять лет, чтобы свести счёты.
Три месяца. Времени более чем достаточно, возможностей — множество. К чему спешить?
Попрощавшись с лордом Фаном и вернувшись к себе, Цзян Чэнь окончательно успокоился.
С тех пор как произошёл тот вечер, наложница Дань намеренно держала от него определённую дистанцию. Вернувшись во двор, оба уходили в свои комнаты, ни к кому не заходя.
Дело было не в том, что наложница Дань нарочито красовалась. Она понимала, что после случившегося любое посещение отвлечёт Цзян Чэня. Она не хотела быть столь эгоистичной и ещё меньше хотела, чтобы Цзян Чэнь возненавидел её, посчитав легкомысленной и распутной женщиной.
…
На протяжении этих дней ученики Секты Фиолетового Солнца, причастные к заговору против Цзян Чэня, тоже жили в постоянном мучении. Несколько дней подряд Чэн Лань и его компания не решались вернуться во двор — у них даже не хватало смелости подойти близко.
Они боялись, что если вернутся, то не поймут, как именно погибнут.
Поэтому Чэн Лань и остальные, проживавшие с Цзян Чэнем во дворе, жили у других. Их терпеть не могли, но иного выхода не было.
Даже обладая храбростью десяти тысяч воинов, они бы не осмелились вернуться.
Чэну Ланю и compañía было не до того, — но даже Го Жэнь пребывал в постоянной тревоге. Его не отпускал страх, что именно его выпадет жребий на поединок с Цзян Чэнем.
Дело было не в трусости. Го Жэнь просто иначе не мог объяснить: этот мирский боец был абсолютно непостижим. Он не мог понять, как тому удалось нейтрализовать действие Шэньсянь Сяо — яда, от которого не бывает противоядия.
Именно потому, что в этом мирском воине всё было пропитано странностью, Го Жэнь чувствовал себя на тонком льду. А если говорить объективно — тот сорок пять побед подряд, используя лишь один приём из «Печати Жизни и Смерти Синего Неба».
Пусть Го Жэнь был сколь угодно уверен в себе — он знал: между ними есть пропасть.
К этому моменту он уже не мог наивно полагать, что соперник знает лишь один единственный приём. Откуда такая нелепость?
Сколько ни скуден арсенал, один приём — это невозможно.
Четыре-пять дней, проведённых в напряжении, не только не облегчили состояние Го Жэня — они сделали его ещё хуже.
Он понимал: если эта проблема не будет решена, она останется с ним навсегда, превратившись в демона сердца.
Чем больше он боялся встретиться с Цзян Чэнем на арене, тем сильнее нарастал страх — и тем реальнее становилась угроза порождения демона сердца.
Го Жэнь и впрямь перестал есть и пить.
"Нет — если так продолжается дальше, демон сердца укоренится, и я непременно сломаюсь." Го Жэнь ясно осознавал: если он и дальше будет терзаться, то даже без единого поединка с тем мирским чудовищем его психика рассыплется сама по себе.
Демон сердца — нечто невидимое и неосязаемое, но ужасающее.
Как только зарождается хотя бы одна мысль, остановить появление демона невозможно.
Чтобы отсечь его, нужно устранить сам источник.
"Этого мирского чудовища — либо уничтожить, либо перетянуть на свою сторону. Нужно рубить гордиев узел — чем скорее, тем лучше." Го Жэнь прекрасно понимал: источник его демона сердца — это и есть этот мирский гений.