— Кто там?
После прошлого урока Цзян Чэнь расставил в саду и вокруг него несколько линий обороны. Едва ощутив, что кто-то проник на территорию, он мгновенно встрепенулся и окликнул:
Тело его метнулось вперёд стрелой — и он увидел за оградой фигуру, стоявшую посреди двора. Лицо было скрыто маской, виднелись лишь глаза.
— Молодой друг, не помешает ли краткая беседа?
Незваный гость в разгар ночи — вряд ли добрый. Цзян Чэнь не стал терять время в пустых разговорах.
— Уходи сам, или мне позвать стражу? — Цзян Чэнь нахмурился.
— Молодой друг, не стоит понимать меня превратно. В моём сердце нет злых умыслов. Я лишь по просьбе одного человека пришёл выступить посредником — примирителем.
— Примиритель? — Цзян Чэнь холодно усмехнулся. — Кто тебя нанял?
— Молодой друг, не торопись. При твоём таланте стоит лишь ветру подуть — и ты станешь драконом. Какой смысл в этой Сюаньлинской зоне тыкаться рогами из-за минутной гордости? Кто меня позвал — неважно. Как экзаменатор Сюаньлинской зоны, я и так урегулирую все конфликты объективно. Я пришёл сегодня, чтобы посоветовать молодому другу: отступи на шаг — и перед тобой раскинется бескрайнее небо.
— Отступи на шаг — бескрайнее небо? — Цзян Чэнь фыркнул. — Когда я отступаю на шаг, они надвигаются на десять. Хватит ходить вокруг да около. Это Го Жэнь тебя нанял, верно?
— Ха-ха, молодой друг — человек проницательный.
— Передай ему: есть границы, которые переступать нельзя. Как только переступишь — это война на жизнь и смерть. Ты экзаменатор, и я уважаю тебя за это. Но, полагаю, твой визит — не от официальных лиц, иначе зачем прятать лицо?
— Молодой друг, ты удивительно проницателен, старик перед тобой в изумлении. Насчёт прошлого — они тоже раскаиваются, потому и попросили меня: может, удастся загладить вину. Если у молодого друга есть какие-то требования — изволь предъявить.
Цзян Чэнь отмахнулся:
— Замолчи! Мои принципы — не товар для торга! Передай Го Жэню: единственное, что он может сделать, — это молиться, чтобы не встретился со мной на арене. На этом всё. Провожать не буду!
Гнев Цзян Чэня поднимался. Посредник? Примиритель?
В конечном счёте это очередные махинации Секты Фиолетового Солнца! Цзян Чэню даже не нужно было напрягать мозги, чтобы понять: этот замаскированный экзаменатор — человек из Секты Фиолетового Солнца, посланный по просьбе Го Жэня.
Более того, по опыту Цзян Чэнь знал: все эти «примирения» — лишь ширма. Как только буря уляжется, они снова выпустят когти и отрекутся от своих слов.
Го Жэнь — человек со змеиным сердцем. Говорить о честном примирении с ним — смешно.
А главное — тот инцидент давным-давно перешёл все мыслимые границы. Девушка потеряла честь из-за него. Хотя она сама ничего не говорила, Цзян Чэнь прекрасно понимал, какую жертву она принесла.
Неужели честь невинной девушки — это нечто, что можно списать со счетов пустой фразой о примирении?
Цзян Чэнь ни за что бы на это не пошёл.
Услышав столь категоричный отказ, замаскированный нахмурился:
— Молодой друг, совсем уж пути нет?
Цзян Чэнь холодно усмехнулся:
— Только через его труп.
Голос замаскированного похолодел:
— Труп? Ты думаешь, если он умрёт, всё кончится? Я тебе скажу: беда станет только больше. Убей одного ученика Секты Фиолетового Солнца — и подымешь целый рой шершней. Го Жэнь в секте пользуется огромной популярностью. Убьёшь его — и в Дилинской зоне, в Тяньлинской зоне тебя ждёт бесконестная месть. Какой у тебя славный талант — и ты готов из-за пустяковой распри разрушить собственную карьеру, закрыть себе все дороги?
Уговоры не подействовали — замаскированный перешёл к угрозам.
Цзян Чэнь расхохотался:
— У меня свой путь — кто осмелится мне его преградить? У меня своё будущее — кто посмеет его разрушить? Рой шершней? Какая шутка! На пути Великого Дао, не говоря уже о каком-то рое шершней, — если даже логово дракона или гнездо феникса встанет у меня на пути, я и их снесу одним ударом!
Замаскированный экзаменатор встречал самонадеянных людей, но такого — никогда.
Он едва не выплюнул кровь от злости, яростно фыркая:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Видно, пока гроба не увидишь — не раскаешься. Буду смотреть, как жалко погибнет этот твой так называемый гений!
— Запомни, малой. С сегодняшнего дня Секта Фиолетового Солнца направит все свои силы и все свои ресурсы на то, чтобы давить тебя и блокировать тебя. Жди карающего меча Секты Фиолетового Солнца — он снесёт твою собачью голову!
Замаскированный экзаменатор тоже оказался человеком непостоянным — перевернулся, как страница, и тон стал холодным и зловещим, полным угроз.
Так же, как Цзян Чэнь ранее запугивал Го Жэня и его сообщников, этот экзаменатор намеревался посеять в душе Цзян Чэня зёрна страха и вырастить демона сердца.
Однако сила духа Цзян Чэня — это нечто совершенно иное, нежели у того никчёмного Го Жэня. Он культивировал Сердце Скалы, и подобные угрозы его абсолютно не пугали.
Он мягко улыбнулся:
— Подожду. А пока — проваливай!
Это слово «проваливай» вырвалось из его груди резко и мощно, как весенняя гроза, — раскатисто, оглушительно, с эхом, растекшимся по всему склону.
Лицо экзаменатора изменилось. Он мысленно выругался: какой хитрый малый! Не осмелился медлить ни секунды — толкнулся ногами от земли и понёсся прочь быстрее кролика.
Цзян Чэнь выпустил этот громкий крик не случайно. Цель была — привлечь внимание всего Сюаньлинского района, экзаменаторской зоны, вызвать бойцов-правоохранителей.
Проще говоря — подставить этого замаскированного экзаменатора.
Явившись глубокой ночью в жилище участников экзамена и оказывая на них давление, угрожая им, — если его поймают, это будет скандал невиданного масштаба, и его непременно обвинят остальные три великие секты.
Поэтому, услышав крик Цзян Чэня, экзаменатор понял, что дело плохо, и поспешил ретироваться.
В этот момент дверь открылась и вышла Наложница Дань.
— Брат Сердце Скалы, твоя стойкость вызывает восхищение. Этот человек определённо экзаменатор из Секты Фиолетового Солнца. Давил и заигрывал одновременно — хотел вынудить тебя к компромиссу. О настоящем примирении и речи быть не может.
Цзян Чэнь легко улыбнулся:
— Разве я мог не разглядеть их жалкие уловки? И что это доказывает? Это доказывает, что Го Жэнь испугался.