Предок Преследующего Солнца рассмеялся: «Раз вы и так знаете, что происходит за кулисами, зачем так упорно спорить? Этот Цзян Чэнь оскорбил самого перспективного таланта нашего поколения — на Великом Отборе он обречён погибнуть. Что в нём такого, что стоит за ним гнаться?»
«Тш-тш-тш, как звонко хвастаешь,» Предок Девяти Львов закатил глаза. — «А я слышал, что некий так называемый гениальный ученик в мирском Восточном Королевстве едва не был уничтожен Цзян Чэнем. Ему пришлось полагаться на нескольких старших братьев из секты, которые, воспользовавшись превосходством в ранге, с трудом спасли ему жизнь.»
«Фи, времена меняются. Тогда Лун Цзюсюэ только избавилась от проклятия Циньлуань, и потенциал её Врождённого Тела ещё не начал раскрываться. Теперь же, вступив в нашу Секту Фиолетового Солнца, она как дракон, вернувшийся в океан, — ей суждено потрясти мир и перевернуть небо. Этот жалкий мирской парень обречён стать ступенью к возвышению Лун Цзюсюэ, причём самой незначительной ступенью.»
Предок Преследующего Солнца был самым властным и самонадеянным из четырёх предков.
Предок Тысячи Листьев лишь слегка улыбнулся: «Похоже, нам, старикам, действительно нечем заняться, раз мы обсуждаем это. Сколько выдающихся талантов на пути боевого искусства в итоге пали от руки безвестных смертных. Хотя мы и являемся обитателями Сферы Юань, мы всё же не боги — кто может предсказать, что является предначертанным?»
Слова были сдержанными, но было очевидно, что Предок Тысячи Листьев весьма не одобрял самонадеянную позицию Предока Преследующего Солнца.
Врождённое Тело нескольким старикам было, конечно, немного завидно. Однако хороший талант ещё не означает всего.
По крайней мере, тот факт, что Лун Цзюсюэ в мирском мире была загнана Цзян Чэнем в тупик и едва не погибла, — это пятно, обречённое стать внутренним демоном в её сердце. Если этот демон не будет преодолён, у неё нет никаких шансов войти в Сферу Юань в этой жизни. А не войдя в Сферу Юань, она — лишь пустяк в глазах нескольких стариков. В глазах же сильнейших Сферы Юань существует только Сфера Юань — и те, кто явно обладает потенциалом её достичь.
Предок Ледяной Мглы мягко улыбнулась: «Брат Преследующий Солнце, Врождённое Тело действительно редко — раз в столетие. Тот факт, что Секта Фиолетового Солнца сумела найти его в мирском королевстве, — несомненно, её удача. Однако, судя по способности нашей Текуче-Облачной Секты обнаруживать таланты и раскрывать потенциал, я вижу, что в этом мальчише Цзян Чэне тоже таится огромный потенциал и колоссальная сила. И этот потенциал вполне может не уступать Врождённому Телу Циньлуань.»
Текуче-Облачная Секта славилась умением обнаруживать таланты и раскрывать потенциал своих учеников.
Слова Предока Ледяной Мглы, хотя и были мягкими, как мартовский ветерок, всё же несли в себе силу, которую невозможно было игнорировать.
«Сестра Биньлань, в другой раз я бы и не стал сомневаться в твоих словах. Однако, как бы талантлив ни был этот Цзян Чэнь, по сравнению с Врождённым Телом Циньлуань он — лишь облако. В этом я твёрдо убеждён. Что означает Врождённое Тело, вы, полагаю, знаете лучше меня.»
Предок Преследующего Солнца говорил так же непреклонно.
Предок Девяти Львов рассмеялся во все горло: «И что с того, что у неё Врождённое Тело? Если она не пройдёт через Цзян Чэня, он станет её вечным внутренним демоном. Если этот демон не устранить, каковы, по-твоему, её шансы войти в Сферу Юань?»
При попытке прорыва из Сферы Духовного Короля в Сферу Юань сила духа имеет решающее значение. Наличие внутреннего демона означает серьёзную угрозу в глубинах сознания. В процессе прорыва противодействующая сила внутреннего демона с высокой вероятностью приведёт к тому, что его хозяин либо утратит всё, либо погибнет.
Это отнюдь не преувеличение.
Предок Преследующего Солнца хитро усмехнулся: «Именно поэтому Цзян Чэнь — соперник Лун Цзюсюэ по судьбе. А значит, этому Цзян Чэню суждено погибнуть от руки Лун Цзюсюэ.»
Ни один из предков не признавал превосходства друг друга. Дело было не в том, что они так уж любили Цзян Чэня или так уж верили в него. Просто ни один из них не хотел видеть, как Предок Преследующего Солнца действительно вырастит Лун Цзюсюэ с её Врождённым Телом.
Да, Союзу Шестнадцати Королевств нужны таланты — это правда. Но люди эгоистичны, и каждый хочет, чтобы таланты оказались в его ведомстве, а не у конкурента. Когда таланты примерно равны, все делят их поровну. Но преимущество Врождённого Тела слишком велико, и это вызывает у трёх других предков лёгкую досаду и небольшую зависть.
Как только обладатель Врождённого Тела прорвётся в Сферу Юань, её талантливое превосходство проявится ещё ярче, и её стремительный рост станет невозможно остановить. Если такая ситуация сложится, то нынешнее равновесие четырёх великих сект Союза Шестнадцати Королевств может быть нарушено.
Пока старики обменивались колкостями, Се Тяньшу, Ван Туо и Цзян Жу уже вернулись в свои лагеря. По их виду было понятно, что ни один не одержал верх и никому не удалось привлечь Цзян Чэня на свою сторону.
Ван Туо подошёл к Предоку Девяти Львов и, убитый, произнёс: «Предок, ваш подчинённый бездарен — мне не удалось привлечь Цзян Чэня. Прошу наказать меня.»
«Ха-ха, Ван Туо, даже Мастер Секты Сокровенного Дерева лично выступил — это не твоя вина.»
Се Тяньшу горько усмехнулся: «Предок Девяти Львов, я, Се, тоже бездарен — и мне не удалось привлечь Цзян Чэня.»
«А?» Все предки перевели взгляд на Цзян Жу. Неужели этот Цзян Чэнь был убеждён Текуче-Облачной Сектой?
Цзян Жу не знала, смеяться или плакать: «Не смотрите на меня так, господа предки. Этот маленький Цзян Чэнь совсем не так прост, как вы все себе представляете.»
«А? Что там случилось? Ван Туо, рассказывай скорее!» Предок Девяти Львов тотчас проявил интерес — три главы великих сект выступили, а одного мирского юнца так и не смогли убедить?
Ван Туо угрюмо ответил: «Цзян Чэнь сказал, что, раз он пришёл сюда, ему не хотелось бы, чтобы четыреста тысяч мирских воинов присутствующих подумали, что в четыре великие секты можно попасть через чёрный ход. Его отговорка была весьма благовидной — мол, ради чести наших четырёх великих сект и во имя справедливости он предпочитает пройти через Великий Отбор и войти в секту на основании собственных способностей, чтобы не дать повода для пересудов.»
Цзян Чэнь действительно так и сказал.
Потому что более благовидного предлога он придумать не смог.