Хотя имя Цзяна Чэня уже имело определённый вес в Альянсе Шестнадцати Королевств, за пределами Королевства Тяньгуй большинство знало о нём лишь понаслышке.
Раз это были слухи, многие в глубине души сопротивлялись и даже не верили — все считали, что о Цзяне Чэне слишком много преувеличений.
И вот, при всеобщем внимании, главы или заместители глав трёх великих сект, не считаясь со статусом, открыто пригласили Цзяна Чэня.
Самое главное — их действия, с точки зрения правил, не являлись нарушением.
Правила запрещали жульничать после начала предварительного отбора.
Но ничего не говорилось о том, что до отбора нельзя переманивать людей. На данном этапе, если кто-то обладает зорким глазом и готов предложить щедрые условия — это абсолютно законно.
Се Тяньшу, хоть и оказался в неловком положении, всё же оставался главой секты.
После того как Ван Туо и Цзян Жоу его потеснили, он лишь слабо улыбнулся: «Острота клинка — от заточки, а аромат сливы — от стужи. Цзян Чэнь в нашем Королевстве Тяньгуй столкнулся с некоторыми трудностями, но это была лишь часть испытания, устроенного Сектой Сокровенного Дерева для всесторонней и более глубокой оценки этого юноши. И результаты доказали: Цзян Чэнь действительно подходит Секте Сокровенного Дерева. Он стоит того, чтобы мы заплатили любую цену за его вступление в наши ряды.»
«Любую цену!»
Эти четыре слова весили невероятно тяжело.
Ван Туо и Цзян Жоу обменялись взглядами, и в каждом увидели тревогу.
Если Секта Сокровенного Дерева готова пойти на любые ради Цзяна Чэня, конкурировать с ними у них не было шансов.
В конце концов, корни Цзяна Чэня — в Королевстве Тяньгуй, связи его — тоже в Королевстве Тяньгуй. Если Секта Сокровенного Дерева не пожалеет никаких средств, её преимущество неоспоримо.
Ван Туо не выдержал: «Цзян Чэнь! Твой талант в пути приручения зверей столь выдающийся, что подобного дара не бывало уже тысячелетиями! Только Секта Многих Духов станет для тебя подлинным домом! Секта Сокровенного Дерева допустила, чтобы твоя жемчужина пылилась под слоем праха, — не только не возвышая тебя, она всячески давила! Разве это подход к настоящему гению?!»
Цзян Жоу тоже не уступила ни шага: «Цзян Чэнь, возможно, твой талант далеко не ограничивается приручением зверей. Наша Текуче-Облачная Секта лучше всех умеет раскрывать скрытые дарования. Возможно, в тебе таится огромный потенциал и невиданная сила. Во всём Альянсе Шестнадцати Королевств только Текуче-Облачная Секта способна раскрыть их по-настоящему.»
Каждый говорил в своё оправдание, описывая свои преимущества в ярчайших красках.
Цзян Чэнь, однако, с самого начала наметил себе одну цель — Секту Сокровенного Дерева. Он участвовал в отборе ради доступа к их Духовным Лекарствам.
В пути приручения зверей Секта Многих Духов, безусловно, сильна, но Цзян Чэнь не был уверен, что сможет у них многому научиться.
Текуче-Облачная Секта умеет раскрывать таланты — это верно. Но Цзян Чэнь прекрасно знал, в чём его дар, и ещё лучше понимал свои преимущества.
Его проблема была не в том, чтобы раскрыть талант, — а в том, что талантов слишком много.
Что касается Секты Фиолетового Солнца — как бы он ни рассматривал ситуацию, она не входила в его расчёт.
Единственной целью была Секта Сокровенного Дерева. Первое место этой секты в области Духовных Лекарств — именно этого ему больше всего не хватало.
Хотя в душе он давно определился, Цзян Чэнь не спешил обнаруживать свои намерения.
Если он заявит о выборе сейчас, это лишь укрепит Секту Сокровенного Дерева во мнении, что Цзян Чэнь — не такой уж особенный: стоит одного слова, и он готов бежать на поклон.
Это не соответствовало характеру Цзяна Чэня.
Раз уж вступать в Секту Сокровенного Дерева, то пусть они сами умоляют и борются за его присутствие.
Глава секты явился лично?
Цзяна Чэня это совершенно не трогало. Да, Се Тяньшу — глава секты, но являться с выражением искренности так поздно — разве не слишком поздно?
Где ты был, когда семья Тэй раз за разом устраивала нападки?
Теперь ты просто вышел показаться — и хочешь, чтобы я, Цзян Чэнь, тронулся и кинулся к тебе в объятия?
Не так-то просто!
Раз Сектой Сокровенного Дерева в итоге всё равно управляет Старец Тысячелистник, то именно Старец Тысячелистник должен явиться лично.
Более того, Цзян Чэнь не хотел в этот момент дать повод говорить, что он воспользовался боковым входом.
Вступить в секту — значит сделать это открыто, на основании собственных сил. Какое мне дело до того, что Се Тяньшу явился и играет роль благодетеля?!
...
У четырёх Великих Предков, за исключением Владыки Чжуйяна — Предка Секты Фиолетового Солнца, — остальные три продемонстрировали удивительное единодушие: ни один не выступил с протестом.
Если бы три Великих Предка стали открыто бороться за светского юношу, это было бы слишком уж преувеличением. Пусть Цзян Чэнь и оставил свой след в их сердцах.
Но предварительный отбор ещё даже не начался, финальная борьба не наступила. Люди такого ранга, как Великие Предки Первородной Сферы, ни за что не стали бы сейчас рваться за участником.
В конце концов, несмотря на то что Цзян Чэнь проявил себя как нечто ненормальное, продемонстрировал поразительные поступки и удивительные таланты, — для Великих Предков Первородной Сферы, прошедших долгий путь по боевому пути, многое уже давно стало безразличным.
Одарённых гениев они повидали предостаточно.
Но сколько среди них дошли до ранга Владыки Первородной Сферы?