Долго обходя стороной главный вопрос, старейшина Хэ наконец рассмеялся и спросил: — Брат Шао Юань, обладая такими способностями, быть бродячим культиватором — настоящая трата таланта. К тому же ты так хорошо ладишь с Янь Цинсаном, и мы бы хотели пригласить тебя в клан Янь. Опираясь на возможности нашего клана, ты сможешь развиваться гораздо успешнее.
Столько времени ходили вокруг да около — наконец-то перешли к делу.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Старейшины, Шао издавна питает уважение к Десяти Великим Божественным Государствам. Всё время занимался культивацией и не мог найти подходящей ступени для возвышения. Старейшины столь любезны, но какую именно роль я займу в клане Янь? — Если это должность домашнего слуги или раба, то Шао не заинтересован. Если же почётный гость — тогда, возможно, стоит подумать.» Говорил он вполне искренне.
На деле это была хитрость — уступая, чтобы продвинуться вперёд.
Старейшины переглянулись. Оба мысленно отметили, что этот молодой человек казался простым и честным, но обмануть его будет непросто. Раньше они планировали обманом и уговорами склонить его стать домашним слугой клана Янь.
Однако ум молодого человека был абсолютно ясен, и даже принадлежность к крупной силе Десяти Великих Божественных Государств не заставила его утратить чувство границ и меры.
— Хо-хо, если брат Шао Юань действительно обладает подлинным талантом, то после вступления в клан Янь ему достаточно будет постоянно проявлять его — и мы без колебаний предоставим статус почётного гостя. С чего бы нам отказывать?
Крупные силы Десяти Великих Божественных Государств не так просто приглашают почётных гостей. Те, кто занимает такую должность, как правило, обладают уникальными способностями в какой-либо области.
— Хо-хо, получив статус почётного гостя, Шао с радостью встанет под крыло клана Янь и будет пользоваться его покровительством.» Цзян Чэнь нарочито смирил тон и слегка польстил собеседникам.
В этот момент за дверью раздался шум и крики.
— Янь Хэ! Янь Цюань! Выходите, негодники!» Громоподобный голос принадлежал старейшине Гэну из клана Сяхоу — тому самому, который ранее устроил скандал в Хуанлунском рубеже, но безуспешно.
— Как он сюда попал? — Старейшины Хэ и Цюань переглянулись, и в их глазах мелькнула тень опасения. Было видно, что к клану Сяхоу они, даже будучи старейшинами, относились с некоторым непроизвольным страхом.
— Пойдёмте посмотрим.
Как бы то ни было, Сяхоу Гэн явился к ним и публично потребовал выйти — спрятаться было невозможно.
— Брат Гэн, что за ярость такая? Проходите, присаживайтесь, — Старейшина Хэ не обратил внимания на грубость и встретил гостя с улыбкой.
— Не притворяйся, мне это неинтересно, — Стяхов Гэн хмуро фыркнул. — Вызовите вашего Янь Цинсана.
— Что случилось с Цинсаном? — не удержался Старейшина Хэ.
— Хм! Я подозреваю, что Янь Цинсан организовал засаду на Сяхоу Си. Я провёл расследование — Янь Цинсан в этот раз добыл множество камней с древним нефритом и разбогател. Мне любопытно, были ли эти камни древнего нефрита добыты законным путём?
Нужно признать, что способности Сяхоу Гэна по сбору информации были впечатляющими. За столь короткое время собрать столько подробностей — дело непростое.
Старейшины Цюань и Хэ переглянулись и с горькой улыбкой ответили: — Брат Гэн, разве способности Цинсана достаточны, чтобы угрожать племяннику Сяхоу Си? Вы, должно быть, поверили слухам.
— Чепуха! Мы провели расследование, опросили многих людей. В той области, где пропал Сяхоу Си, ваш Янь Цинсан также появлялся.
Такая логика была наглостью чистой воды.
Разве прохождение через какую-то местность делает тебя убийцей? Это был попросту наглый произвол.
Янь Цинсана вскоре вызвали. Услышав обвинение, он завопил, что его несправедливо обвиняют: — Старейшины, вы слишком высокого мнения обо мне! Разве мои способности позволили бы мне устроить засаду на Сяхоу Си? Если бы я мог расправиться с Сяхоу Си, разве я ещё назывался бы Янь Цинсаном?
Способности Янь Цинсана действительно уступали уровню Сяхоу Си.
— Хм, тогда почему ты появился в той области? — холодно спросил Сяхоу Гэн.
— О каком районе идёт речь, старейшина Гэн? За этот месяц я перемещался по самым разным территориям. Перед выходом нигде долго не задерживался. К тому же я вышел раньше многих. По времени это никак не совпадает. Я даже не видел Сяхоу Си.
Янь Цинсан только отрицал, и притом обоснованно.
Эти слова не смог опровергнуть даже Сяхоу Гэн.
Хоть и было неприятно, дополнительных доказательств он не нашёл, и в итоге, долго допросив Цинсана, ушёл с нескрываемой злобой.
Люди клана Янь были бессильны перед наглостью Сяхоу Гэна.
Старейшины Хэ и Цюань тоже чувствовали себя ужасно подавленными. Их публично оскорбили, но они не могли дать сдачи. Оставалось лишь яростно злиться про себя.
……
Добыча древнего нефрита завершилась, но лихорадка вокруг древнего нефрита в Городе Чудес на островах Ланьянь отнюдь не утихла.
Весь Город Чудес — все лавки в последние дни были невероятно оживлёнными. Время от времени вспыхивали сенсационные новости: кто-то обнаружил нефрит высшего качества, а то и совершенного.
Кто-то получил наследие Древней Пустыни.
Можно сказать, что весь Город Чудес погрузился в атмосферу всеобщего безумия. Аукционы, крупные сделки — всё это разворачивалось с бешеной энергией.
Даже люди клана Янь не могли остаться равнодушными к этой дикой атмосфере и несколько раз ходили посмотреть на всеобщее веселье.