Через мгновение оглушительный рёв массивных железных звеньев, разрываемых одно за другим, прокатился по всему острову, который дёрнулся вверх на несколько метров и резко остановился.
Санни вскрикнул, почувствовав, как Сокрушение обрушилось на него с ещё более уничтожающей силой.
— Цепь... цепь рвётся!
Почему это случилось так быстро?
Несколько мгновений он не чувствовал ничего, кроме чистой, звериной паники. Затем заставил себя вернуть контроль над разумом и отчаянно бросил взгляд на не слишком далёкий край Искривлённой Скалы.
Успеет ли он вовремя сбежать?
Он замешкался на мгновение, затем стиснул зубы и приказал одной из теней соскользнуть с его тела на землю.
Как только тень коснулась поверхности, сдавленный крик вырвался из его губ. Будто гигантский молот обрушился на его тело, заставив каждую кость содрогнуться и простонать. Санни повернул голову набок и выплюнул кровь.
— Проклятье...
Тень метнулась к краю острова и соскользнула через него, отчаянно пытаясь добраться до умирающей цепи.
...Но было уже слишком поздно.
В ужасе Санни наблюдал, как лопнуло одно звено небесной цепи. Всего одно, самое слабое из всех... но этого было достаточно.
— Нет!
Цепь, соединявшая Искривлённую Скалу с остальными Скованными Островами, оборвалась надвое, и пока десять километров гигантских железных звеньев медленно падали к Небу Внизу, остров внезапно взметнулся вверх. Поскольку он ещё находился в фазе подъёма и теперь ничем не сдерживался, скорость его подъёма была попросту ужасающей.
— Нет, нет, нет!
Сокрушение обрушилось на Санни с такой яростью, что он не мог даже закричать. Он чувствовал, как его медленно раздавливают, и лихорадочно пытался найти выход.
— Перешагнуть через тени... прыгнуть вниз и попытаться долететь до Острова Кораблекрушения...
Нет, это никогда не сработает. Между островами было расстояние более десяти километров, что далеко за пределами возможностей Тёмного Крыла. Он мог бы попытаться догнать кусок цепи, всё ещё соединённый с Островом Кораблекрушения, но шансов нагнать его было близко к нулю.
Длина небесной цепи падала обманчиво медленно, но это была лишь иллюзия, вызванная её колоссальными размерами. В действительности оборванный конец летел по воздуху с невероятной скоростью, двигаясь одновременно вниз и в сторону от Искривлённой Скалы.
Омерзительные силуэты прожорливых Цепных Червей мельчали с каждой секундой.
Санни уже опоздал, чтобы броситься в погоню, и каждое мгновение снижало его шансы на успех.
— Превосходно! Замечательно, ты, идиот! Ты наконец позволил своей жадности себя убить!
Санни зарычал, полный ярости к себе, но затем внезапно остановился.
Нет, это не имело никакого смысла. Он оказался на этом острове не из-за жадности. Хотя Санни и принял несколько рискованных решений, чтобы добраться до чудесных монет, в конечном счёте, стоя на краю Острова Кораблекрушения, он отложил свою алчность в сторону и сделал взвешенный выбор.
Он пришёл сюда, потому что его интуиция подсказывала: кое-что на Искривлённой Скале невероятно важно для его будущего.
Но что именно?! В этом проклятом месте были только камни и кости!
Что ему делать? Как ему выжить?
Санни попытался успокоиться и сообразить. Он отозвал тень обратно и ненадолго снова обрёл способность дышать.
Однако ненадолго. Сокрушение уже подавляло его физическую способность сопротивляться смертельному давлению. У Санни оставалось несколько десятков секунд, не больше, прежде чем ему придётся отступить в тени или умереть.
— Думай... думай... должен же быть выход. Спрятаться внутри мёртвого Мимика или Алчного Сундука? Нет, предметы внутри Памяти сохраняют свой вес, а значит, и на них будет действовать Сокрушение. И даже если нет — какой в этом толк? Даже если сундук продержится до тех пор, пока сама Искривлённая Скала не разрушится и не рухнет в Небо Внизу, я просто буду вечно падать внутри шкатулки вместо того, чтобы падать самому... это всё равно что умереть в гробу...
А Искривлённая Скала неизбежно и без всякого сомнения будет уничтожена Сокрушением. По мере того как она будет подниматься всё выше и выше, она начнёт разваливаться. Когда будет уничтожено достаточно, чтобы погасить таинственную силу, удерживавшую острова в воздухе, оставшиеся обломки рухнут вниз и в конечном счёте исчезнут в Небе Внизу.
...Вместе с тем, что останется от Санни.
Он неподвижно лежал несколько секунд, потом ещё несколько секунд. Ещё одна трещина появилась на трупе Зловещего Мимика. Затем треснул камень под ним.
Санни не шелохнулся.
Трещины в камне расширялись и расползались во все стороны.
Через несколько мгновений из его губ вырвался тяжёлый вздох.
У Санни оставалась одна последняя ставка...
Собрав все силы, он простонал и поднялся с земли. Хотя ему казалось, будто он поднимает целую гору, и каждая мышца в его теле дрожала на пределе разрыва, он каким-то образом сумел сесть.
Затем Санни вызвал Маску Ткача.
После возвращения с Забытого берега, когда он решил создать отдельную личность для расследования Владык, а также для всего того, что Санни не хотел связывать со своим именем, — эта личность впоследствии случайно стала известна как знаменитый Лорд Мангред, — он решил никогда не использовать снаряжение этого облика, даже если была бы самая малейшая вероятность того, что кто-нибудь свяжет его с загадочным человеком в маске.
Но сейчас у него не было выбора.
Его последняя надежда — судьба. Он знал, что кое-что притянуло его к Искривлённой Скале, хотя в итоге так и не смог это найти. В прошлом его интуиция реагировала столь бурно лишь на вещи, связанные с богами, с Непознанным... и с Ткачом. Значит, была высокая вероятность, что Маска Ткача укажет ему путь к спасению.
Когда прохладное чёрное дерево коснулось его кожи, Санни вогнал воздух в лёгкие... и направил свою теневую сущность к маске.
Он собирался сделать кое-что, чего боялся делать уже много месяцев...
Активировать загадочное [???] зачарование Божественной Памяти.
Когда сила его души хлынула в Маску Ткача, Санни замер на мгновение...
И затем издал ужасный, нечеловеческий крик.